Nota editorului, 26 iunie 2019: O versiune anterioară a acestui articol afirma în mod incorect că pepiniera de flori a grădinii marine naționale de la Băncile de Flori a fost descrisă pentru prima dată într-o lucrare de Josh Stewart și colab. al Instituției Scripturilor din Oceanografie, când, de fapt, a fost descris prima dată de Jeffrey Childs în teza sa de master pentru Texas A&M, intitulată „Apariția, utilizarea habitatului și comportamentul rechinilor și razelor asociate cu înălțimile topografice din Golful Nord-Vest al Mexicului. ' Povestea a fost editată pentru a corecta acest fapt.
Ar trebui să vă considerați norocos dacă veți întâlni vreodată uriașa rază manta ( Manta birostris), creatura înnebunită în formă de aripă, care poate măsura până la 29 de metri. Și mai norocos? Găsirea unei raze manta juvenile, care sunt foarte rare în majoritatea părților oceanului. Dar exact acest lucru a găsit biologul marin Josh Stewart în timp ce se scufunda în Flower Garden Banks National Marine Sanctuary de pe coasta Texasului și Louisiana, ceea ce l-a dus la pepiniera de raze Manta, relatează Alejandra Borunda, la National Geographic .
Stewart, un student absolvent la Instituția Scripps de Oceanografie care a studiat mantele din întreaga lume, nu a văzut decât unul sau doi tineri în studiile sale. Așa că a fost încântat când, în 2016, a întâlnit mai mulți tineri în timp ce se scufunda în sanctuar în 2016. Cercetătorii locali i-au spus că au văzut tot timpul raze tinere, ceea ce l-a determinat pe Stewart să cerceteze.
Potrivit unui comunicat de presă, el și colegii săi cercetători s-au pieptățit prin 25 de ani de jurnalele de scufundări și înregistrări foto de la Flower Garden Banks. Ceea ce au arătat datele a fost faptul că un procent remarcabil de 95 la sută din razele manta privite în Sanctuarul marin erau tineri, având o medie de doar 7, 38 de metri (comparativ cu o anvergură medie a adulților de aproximativ 22 de metri). Cercetarea apare în revista Marine Biology .
"Etapa de viață a minorei pentru mantele oceanice a fost un pic de o cutie neagră pentru noi, deoarece suntem atât de rar capabili să le observăm", spune Stewart, care servește și ca director executiv al Trustului Manta, în comunicat. Identificarea acestei zone ca pepinieră evidențiază importanța sa pentru conservare și gestionare, dar ne oferă, de asemenea, oportunitatea de a ne concentra asupra copiilor și de a afla despre ele. Această descoperire este un progres major în înțelegerea speciilor și importanța diferitelor habitate de-a lungul întregului viețile lor."
Mantele din întreaga lume sunt listate ca fiind vulnerabile, care este clasamentul chiar sub periclitarea, de către Lista Roșie a Speciilor Amenințate a IUCN. Animalele au fost descoperite de obicei în oceanul liber în apele tropicale și subtropicale, ocazional adunându-se în situri îndepărtate de coastă unde se defilează pe zooplancton cu ape adânci. Acest lucru a făcut dificilă urmărirea lor în pepinierele lor, de obicei de-a lungul coastei sau în recife.
Băncile de grădină cu flori pot fi atractive pentru mantele tinere, deoarece este o zonă în care fundul mării se înclină în ape adânci. „Credem că s-ar putea să se hrănească cu anumite tipuri de zooplancton acolo, apoi să migreze spre suprafață, unde le-am văzut”, spune Stewart pentru Gary Robbins, la San Diego Union-Tribune . „S-ar putea să stea în jurul băncilor, deoarece ar putea fi puțin mai sigur decât apa deschisă.”
Borunda raportează că protejarea unui loc de pepinieră cu raze Manta este esențială pentru supraviețuirea lor. În timp ce numerele populației pentru razele manta gigant sunt greu de obținut, o specie înrudită, recifa manta, care până acum un deceniu era văzută ca aceeași specie, a scăzut cu 90% în ultimul deceniu. (Alte cercetări recente arată că poate exista chiar și o a treia specie de rază manta de-a lungul Peninsulei Yucatan.) Plăcile lor de branhie sunt utilizate în medicina chineză, ceea ce a dus la o creștere accentuată a pescuitului ilegal de raze. Animalele sunt în creștere lentă și pot trăi până la 40 de ani și nu ating vârsta de reproducere până în jurul a 8 ani, ceea ce înseamnă că recuperarea populației va dura timp.
Toate acestea fac ca protejarea pepinierelor să fie și mai importantă. Din fericire, Flower Garden Banks are în prezent o extindere și speră să adauge recife și bănci suplimentare din Golful Mexic la cele 56 de mile pătrate, care au fost protejate pentru prima dată în 1992.
