Incendierea grătarului poate invoca sentimente de înrudire cu strămoșii noștri timpurii. Dar, în timp ce un apetit în creștere pentru carne probabil ne-a modelat evoluția, unele dintre cele mai mari schimbări s-au putut întâmpla atunci când rudele noastre vechi au dezvoltat un gust pentru tartru.
Continut Asemanator
- Oamenii erau în Arctica cu 10.000 de ani mai devreme decât se gândiseră
- Carnivorele antice aveau un gust pentru carnea de neanderthal
După ce a măsurat mestecarea și mușcarea la oamenii moderni, oamenii de știință au descoperit că o dietă care include o treime din carne crudă necesită mult mai puțin efort de mestecat și mușcătoare decât mesele tuberculilor singuri. Cercetătorii sugerează că, odată cu apariția uneltelor de piatră, rudele umane antice au fost capabile să-și tindească mâncarea și să le facă mult mai ușor să mestece și să digere.
„Un pas important a fost doar folosirea unui instrument de piatră simplu pentru a ne tăia carnea și a lega legumele noastre”, spune biologul evoluționist al Universității Harvard, Daniel Lieberman.
„Mâncarea este ceva pe care îl luăm de la capăt - nu facem asta de multe ori și nu ne gândim prea mult la asta”, spune el. „Dar dacă ești un cimpanzeu, petreci jumătate din zi mestecând. Dacă ești un strămoș australopit al lui Homo, probabil îți petreci jumătate din zi mestecând. Și mai târziu am trecut prin câteva tranziții uimitoare din istoria noastră evolutivă, unde acum mestecăm atât de puțin încât abia ne gândim deloc. ”
În momentul în care Homo erectus a apărut pe arborele nostru genealogic în urmă cu aproximativ 2 milioane de ani, oamenii se lăudau cu creierele mai mari decât strămoșii lor, precum și cu corpuri mai mari care necesitau o sarcină utilă calorică mai substanțială. Dar H. erectus avea, de asemenea, dinți mai mici, mușchi de mestecat mai slabi și o forță de mușcătură mai slabă decât oamenii de mai devreme - mai puțin de jumătate din cea a australopitilor - și un intestin mai mic pentru a cizma.
Aceste evoluții par a fi în contradicție. O dietă cu carne mai bogată în calorii ar putea ajuta la explicarea lucrurilor, însă consumul în mod regulat ar fi prezentat anumite provocări.
„Dacă ți-aș da o bucată de capră crudă, ai mesteca-o și mesteca-o, ca o bucată de gumă cu bule”, explică Lieberman. „Dintii umani nu au un fel de capacitate de forfecare pe care, de exemplu, o au dintii de caini, si asta este necesar pentru a descompune carnea. Cu mestecarea umană rămâne doar într-o aglomerație, iar studiile au arătat cum aceasta face ca digestia să fie mult mai puțin eficientă. ”
Gătitul simplifică mestecarea cărnii, dar dovezile sugerează că utilizarea regulată a focului pentru gătit nu a apărut până acum cu jumătate de milion de ani, mult mai târziu decât modificările aduse lui H. erectus . De asemenea, dovezile din cercetările arheologice și paleontologice indică o creștere a consumului de carne umană cu cel puțin 2, 6 milioane de ani în urmă.
Cu toate acestea, avem o mulțime de dovezi că homininii au început să facă unelte din piatră cu aproximativ 3, 3 milioane de ani în urmă. Aceste instrumente ar fi putut fi folosite ca pulverizatoare pentru a-și sensibiliza alimentele, o practică văzută în cimpanzeii moderni. Uneltele cu fulgi pot, de asemenea, tăia alimentele în bucăți ușor de masticabil sau pot îndepărta pielea, cartilajul și alte biți care sunt mai greu de mestecat.
„Nu este o coincidență că cele mai vechi dovezi pentru consumul de carne apar în același timp cu instrumentele”, spune Lieberman. „Știm că evoluția consumului de carne a necesitat practic instrumente de piatră. Și asta a avut un efect uriaș asupra biologiei noastre.
Folosind biomecanica experimentală (și voluntarii cu stomacul de fier), Lieberman și coautorul Katherine Zink au început să vadă cât de mult ar putea influența evoluția noastră.
Aceștia au hrănit un număr de 34 de adulți de mostre de carne crudă de capră, precum și tuberculi bogat în amidon, inclusiv iaurturi de bijuterii, morcovi și sfeclă. Pe măsură ce fiecare persoană a răcit, oamenii de știință au măsurat cât de mult efortul muscular a depus la mestecat și cât de bine fiecare mestecător a rupt mâncarea înainte de a dori să înghită - dar apoi voluntarii au scuipat mâncărurile lor masticate.
Echipa a analizat un raport dintre o treime din carne și legumele bazate pe dietele popoarelor africane moderne africane. Ei au descoperit că, chiar și cu carne neprocesată, mestecarea a fost redusă cu 13 la sută în comparație cu o dietă cu doar legume rădăcinoase. De asemenea, mestecătorii au cerut cu 15% mai puțină forță de mușcătură pentru a arunca o dietă mixtă comparativ cu cea vegetariana.
Utilizarea instrumentelor a făcut ca aceste câștiguri să fie și mai mari. Atunci când carnea a fost tăiată felii și plantele bătute de unelte din piatră, participanții au trebuit să mestecă cu 17% mai puțin decât cu produse alimentare neprocesate și ar putea exercita forța de mușcătură cu 26%. Capacitatea oamenilor de a mesteca carne în particule mai mici a fost cu 41% mai mare.
Oamenii de știință au fost „cam uimiți de cât de dramatice au fost rezultatele”, notează Lieberman.
„Când văd un studiu de genul acesta, care tinde să coroboreze un aspect al evoluției, în acest caz biologic, și îl combină cu unele dintre aspectele comportamentale ale consumului de carne, cum ar fi dovezi destul de directe ale mărcilor tăiate pe oase de acum 3, 5 milioane de ani, este un fel de umplere a unui gol ", spune paleoantropologul Henry Bunn de la Universitatea din Wisconsin-Madison, care nu a fost afiliat la studiu
„De ani de zile oamenii spun, ei bine, există un pachet de adaptări biologice care se referă la o schimbare marcată a dietei. Creiere mai mari, dimensiuni mai mari ale corpului, dinți mai mici și un intestin mai mic, toate orientează în aceeași direcție - mai multă carne și mijloace mai bune pentru a-l obține ”, adaugă Bunn.
„Nimeni nu susține că homininii mâncau toată carnea și nimic altceva - nu este așa ceva extrem. Este mai mult o problemă a unei viziuni îndelungate a ultimelor 5 milioane de ani de evoluție a homininei, „adaugă el.” Unii maimuți au continuat să fie maimuțe, iar alții au evoluat spre noi. Când vă întrebați ce s-a schimbat, unul dintre răspunsurile destul de clare este interesul pentru carne și invenția instrumentelor de măcelărie. ”
Autorii sugerează că câștigurile în eficiența mestecării ar fi permis selecțiile ulterioare pe parcursul evoluției umane, cum ar fi dinții, fălcile și fețele mai mici. La rândul lor, ei speculează, mai puțin accentul pe dinții și fălcile robuste ar fi putut contribui la sporirea altor funcții care au modelat oamenii moderni, cum ar fi producția de vorbire sau chiar dimensiunea creierului.
„Toate celelalte fiind egale, orice lucru care economisește într-adevăr un organism de calorii, permițându-le să câștige mai mult decât cheltuiesc, este ceva în care selecția naturală ar trebui să fie intens interesată”, spune antropologul biolog Katharine Milton de la Universitatea din California, Berkeley.
Dar ea avertizează că „deși este distractiv să speculez, nu sunt sigur că cuantificarea energeticii rădăcinei de sfeclă de mestecat față de carnea de capră aruncă prea multă lumină asupra energiei oamenilor în evoluție.”
Milton observă că studiul nu a fost capabil să abordeze mulți factori în ecuația dietei antice. De exemplu, în timp ce consumul de carne neprocesată poate necesita mai puțin efort decât tuberculii, meniul antic probabil nu s-a limitat la acele elemente.
„Datele pe care le avem de la popoarele de hrănire recente sau existente sugerează că folosesc adesea alimente vegetale sălbatice, cum ar fi mongongos [un tip de nuci bogate în calorii], roșii de tufiș, semințe de iarbă, fructe de palmier, nuci de piñon și alte surse alimentare mai bogate - nu tuberculi „Este sursa lor principală de calorii zilnice”, spune ea.
„Așadar, într-un fel, această lucrare ar putea susține părerea că tuberculii ca o clasă ar fi putut avea o importanță esențială în dieta oamenilor în evoluție, după ce ar putea depinde în mod regulat de carne pentru a-și satisface nevoile de proteine.”
În orice caz, Lieberman susține că studiul construiește un caz pentru modul în care schimbarea comportamentului de mâncare și mestecare a afectat trecerea noastră de la vânătoare și adunare la bucătăria înaltă.
„Până la cel mult 600 de generații în urmă, strămoșul tuturor era vânător și culegător. O parte din acest sistem este vânătoarea, o parte din ea este hrănirea și săparea tuberculilor, iar o parte a acesteia este cooperarea și împărțirea între persoane. Dar, de asemenea, nu poate funcționa fără procesarea alimentelor ", spune el.
"Întreaga constelație de comportamente apare în urmă cu aproximativ 2, 5 milioane de ani și este important de menționat că prelucrarea alimentelor este o parte fundamentală a ajutării strămoșilor noștri să devenim cine suntem astăzi. Este unul dintre numeroasele lucruri care au ajutat să ne facă oameni."
