În 1955, Emmett Till - un afro-american în vârstă de 14 ani care vizitează Mississippi din Chicago - a fost ucis după ce a fluierat o femeie albă. Mama lui a insistat ca fiul ei să fie afișat într-un sicriu acoperit cu sticlă, pentru ca lumea să-și poată vedea trupul bătut. Uciderea lui Till a devenit un punct de acțiune pentru mișcarea drepturilor civile, iar familia sa a donat recent caseta în care a fost înmormântat Muzeului Național de Istorie și Cultură a Afro-Americanului Smithsonian. Simeon Wright, vărul lui Till, în vârstă de 67 de ani, care a fost cu el în noaptea în care a fost răpit și ucis, a vorbit cu Abby Callard al revistei.
Continut Asemanator
- Departamentul de Justiție și-a redeschis investigația pentru uciderea lui Emmett Till
- Înmormântarea cu caseta deschisă a lui Emmett Till a renunțat la Mișcarea Drepturilor Civile
- Î și A: William Wiley
- Î și A: Mark Newport
Cum era Emmett?
Îi plăcea să spună glume și i-a plăcut oamenilor să-i spună glume. În școală, ar putea să tragă alarma pentru a ieși din clasă. Pentru el ar fi amuzant. Am aflat că ceea ce era periculos pentru noi era amuzant pentru el. Chiar nu avea niciun sentiment de pericol.
Ce s-a întâmplat la magazinul dintre Emmett și Carolyn Bryant a fost dezbătut, ce vă amintiți că s-a întâmplat?
Am fost la magazin în noaptea aceea. Nepotul meu care a coborât din Chicago cu Emmett a intrat mai întâi în magazin și Emmett a intrat în magazin după el. Așa că Wheeler a ieșit și Maurice m-a trimis în magazin să fiu alături de el pentru a se asigura că nu spune nimic din linie. Aproape mai puțin de un minut că a fost acolo. În acea perioadă nu știu ce a spus, dar când am fost acolo, nu i-a spus nimic. Nu avea timp, era în spatele ghișeului, așa că nu-i pus brațele în jurul ei sau ceva de genul acesta. În timp ce eram acolo nu a spus nimic. Dar, după ce am ieșit din magazin, am ieșit amândoi împreună, ea a venit afară mergând la mașina ei. În timp ce se ducea la mașina ei, el îi fluiera. Asta a speriat-o atât de rău. Singurul lucru pe care l-am văzut făcând a fost că a fluierat.
Pentru că era originar din Chicago, credeți că necunoașterea lui Emmett cu Sudul în perioada Jim Crow a contribuit la ceea ce s-a întâmplat?
Ar fi putut fi motivul pentru care a făcut-o, pentru că a fost avertizat să nu facă așa ceva, cum trebuia să acționeze. Cred că ceea ce a făcut a încercat să ne impresioneze. El a spus: „V-ar putea să vă fie frică să faceți așa ceva, dar nu și eu”. Alt lucru. Chiar nu știa pericolul. Nu avea idee cât de periculos era acest lucru; pentru că când a văzut reacția noastră, s-a speriat și el.
Ai fost în același pat ca Emmett când cei doi bărbați au venit după el, nu?
Da, când au venit acea noapte, în acea duminică dimineață, el și cu mine eram în același pat. Am fost primul care m-a trezit pentru că am auzit zgomotul și vorbele puternice. Bărbații m-au făcut să mă culc și i-am ordonat lui Emmett să se ridice și să-și pună hainele. În acea perioadă, habar nu aveam ce se întâmplă. Destul de curând, mama a venit acolo rugându-se să nu-l ia pe Emmett. În acel moment, le-a oferit bani. Unul dintre bărbați, Roy Bryant, a ezitat la ideea, dar JW Milam, era un tip obișnuit. Era tipul cu arma și lanterna, nu auzea de asta. El a continuat să-l pună pe Emmett să-și pună hainele. Apoi, după ce Emmett a fost îmbrăcat, l-au dus în casă într-un camion care aștepta afară. Când au ieșit la camion, l-au întrebat pe persoana din camion: „A fost acesta băiatul potrivit”. Vocea unei doamne a răspuns că este.
Ai participat la proces. Ai fost deloc surprins că ucigașii au fost achitați?
Am fost socat. Mă așteptam la un verdict de vinovăție. Încă sunt șocat. Cred sincer că, dacă ar fi condamnat acei bărbați în urmă cu 54 de ani, povestea lui Emmett nu ar fi fost în titluri. Am fi uitat de asta până acum.
Familia ta a părăsit Mississippi după proces, nu?
Mama a plecat în aceeași noapte [a fost luat]. A ieșit din casă, nu a părăsit Mississippi, a părăsit acea casă și s-a dus într-un loc numit Sumner, unde au avut loc procesul. Fratele ei locuia în Sumner, iar ea a rămas acolo până i-a fost găsit trupul. Era în același tren în care trupul său se întorcea în Chicago. Am plecat, tata și cei doi frați ai mei, am plecat sâmbătă, luni după verdict. Cred că verdictul a venit într-o zi de vineri, cred că luni am fost într-un tren îndreptat spre Chicago.
De ce ai plecat?
Mama era, era atât de speriată și nu mai avea cum să mai poată trăi tata acolo. După verdict, tata a fost atât de dezamăgit. El a avut destul de Mississippi. Auzise despre lucruri de genul acesta care se întâmplă cu afro-americanii, dar nu i s-a întâmplat nimic așa: victima de primă manieră a rasismului și sistemul Jim Crow. El a spus că a fost suficient. Doar nu mai dorea nicio parte din Mississippi.
Cum te-ai simțit tu și restul familiei în legătură cu decizia mamei lui Emmett de a ține înmormântarea cu un sicriu deschis?
Ei bine, un sicriu deschis este un lucru obișnuit în tradiția afro-americană. Dar unul dintre motivele pentru care nu doreau ca ea să deschidă sicriul a fost din cauza duhoarei, din cauza mirosului. Au proiectat cascheta cu geamul peste ea și ce nu. Și-a spus-o singură, a vrut să facă lumea să vadă ce i-au făcut acei bărbați fiului ei, pentru că nimeni nu l-ar fi crezut dacă nu ar fi imaginea sau nu ar vedea caseta. Nimeni nu i-ar fi crezut. Și când au văzut ce s-a întâmplat, acest lucru a motivat o mulțime de oameni care stăteau în picioare, ceea ce numim „pe gard”, împotriva rasismului. I-a încurajat să intre în luptă și să facă ceva în acest sens. De aceea, mulți spun că acesta a fost începutul erei drepturilor civile. Din experiență, puteți adăuga, ceea ce vor însemna prin aceea că am fost întotdeauna ca popor, afro-americanii, că luptăm pentru drepturile noastre civile, dar acum aveam întreaga națiune în spatele nostru. Am avut albi, am avut evrei, italieni, irlandezi care au sărit în luptă, spunând că rasismul a greșit.
Cum a devenit caseta disponibilă?
În 2005, a trebuit să exhumăm corpul lui Emmett. Statul Mississippi nu va redeschide cazul decât dacă am putea dovedi că cadavrul îngropat la cimitir era al lui Emmett. Legea statului ne-a interzis să punem înapoi în mormânt acel cutiu, așa că a trebuit să-l îngropăm într-un nou sicriu. Am pus această casetă deoparte pentru a o păstra, deoarece cimitirul plănuia să facă un memorial pentru Emmett și mama sa. Urmau să-l mute pe mama lui și să aibă cascheta afișată. Dar vezi ce s-a întâmplat, cineva a luat banii și a aruncat cascheta din șopron.
Cum ai aflat despre cutie?
O personalitate radio m-a sunat cam pe la șase dimineața, punându-mi întrebări despre asta. Erau deasupra a ceea ce se întâmpla la cimitir. I-am spus ce trebuia să se întâmple cu caseta. El a continuat să-mi pună întrebări și i-am spus "Așteaptă un pic, lasă-mă să merg acolo și să verific și să văd. Nu știu ce se întâmplă. Lasă-mă să ies la cimitir și să primesc câteva răspunsuri, să aflu ce se întâmplă acolo .“ Atunci am văzut că sicriul stătea în șopron care se deteriora. Ultima dată când vărul meu a văzut caseta în care se afla în interiorul clădirii, păstrat. Nu știm cine l-a mutat în șopron, dar am avut ocazia să-l văd, era oribil felul în care îl aruncaseră așa, fără să ne anunțe. Ar fi putut să cheme familia, dar nu au făcut-o.
De ce ai decis să donezi caseta Smithsonianului?
Donarea lui Smithsonian a fost dincolo de cele mai sălbatice vise ale noastre. Nu aveam habar că va merge atât de sus. Am vrut să o păstrăm, am vrut să o donăm unui muzeu pentru drepturile civile. Smithsonian, vreau să spun că acesta este vârful liniei. Nici măcar nu ne-a trecut prin minte că va merge acolo, dar când s-au exprimat interesați de aceasta, am fost bucuroși. Adică, oamenii vor veni din toată lumea. Și vor vedea acest casetă și vor pune întrebări. "Care este scopul acesteia?" Și atunci mamele sau tații lor sau un curator, cine îi conduce prin muzeu, vor începe să le explice povestea, ce i s-a întâmplat lui Emmett. Ce a făcut în Mississippi și cum i-a costat viața. Și cum un juriu rasist știa că acești bărbați sunt vinovați, dar apoi ei se eliberează. Vor avea șansa să audă povestea, apoi vor putea ... poate, mulți dintre acești copii, probabil, își vor dedica viața forțelor de ordine sau ceva de genul. Vor ieși și vor face tot posibilul să îi ajute pe băieții care nu se pot ajuta singuri. Pentru că în Mississippi, în 1955, nu am avut pe nimeni să ne ajute, nici măcar oamenii legii. Nimeni să nu ne ajute. Sper că acest lucru va inspira generația noastră mai tânără să ne ajute unul pe celălalt.
Ce sentimente trăiești când vezi cascheta azi?
Văd ceva care ținea obiectul iubirii necondiționate a unei mame. Și atunci văd o dragoste care a fost întreruptă și spulberată de ura rasială fără o cauză. Aceasta aduce înapoi amintiri pe care unii ar dori să le uite, dar a uita înseamnă a nega viața însăși. Căci, pe măsură ce îmbătrânești, vei afla că viața este amintită de amintiri. Vei vorbi despre vremurile bune. Când vei avea 50 de ani, vei vorbi despre zilele tale adolescente. Veți asculta muzică din zilele adolescenței. Nu trebuie să mă crezi, ci ai încredere în mine. Nu vorbesc despre ce am citit într-o carte. Vorbesc despre ceea ce am experimentat deja. De asemenea, ne aduce amintirile unde am fost și unde ne aflăm acum și unde mergem. Oamenii se uită la acest sicriu și spun: „Vrei să spui că mi s-a întâmplat asta în America?” Și vom avea o parte din artefactele din acea epocă pentru a le demonstra că lucrurile de genul acesta au continuat în America. La fel ca Războiul Civil. După istoriile războiului civil. Chiar și astăzi, mi se pare imposibil să fi avut loc războiul civil în America. Aici aveți tați albi și fii care se luptă unii împotriva altora. Mamele și fiicele se luptă între ele pentru că una simțea că sclavia era greșită și una simțea că este în regulă. Și au început să ucidă fiecare peste asta. Mi-e greu să cred, dar văd statuile. Văd statuile soldaților, soldaților din Uniune și soldații confederați și ne ajută doar să credem trecutul. Acest sicriu va ajuta milioanele să înțeleagă și să creadă că rasismul, sistemul Jim Crow, era viu și bine în America încă din 1955.
Care este speranța ta pentru cutie?
Ei bine, sper, știu un lucru, va vorbi mai tare decât imagini, cărți sau filme, deoarece acest sicriu este chiar imaginea a ceea ce a fost scris sau afișat pe aceste imagini. Sper că îi va face pe oameni să se gândească „Dacă aș fi fost acolo în 1955, aș fi făcut tot ce am putut pentru a ajuta acea familie”. Dacă ar putea evoca doar acel gând la cineva, ar fi de ajuns, pentru că atunci ar ieși și să-și ajute semenul, comunitatea și biserica și școala, oriunde. Știi, tocmai acum câteva luni, un tânăr, în vârstă de 14 ani, s-a sinucis din cauza bătăilor din școala sa. Dacă ar putea evoca doar acea emoție, „dacă aș fi fost acolo, te-aș fi ajutat”. Asta e tot ce vreau.
În ce fel simțiți că povestea lui Emmett este încă relevantă astăzi?
Știi, este uimitor că el este încă relevant. Așa cum am spus la început, motivul se datorează verdictului juriului. Dacă verdictul juriului ar fi fost vinovat, Emmett ar fi fost uitată. Dar [povestea lui Emmett] le arată oamenilor că dacă permitem continuarea fărădelegilor, dacă nu facem nimic pentru a-i pedepsi pe cei care încalcă legea, atunci se va înrăutăți. O să se înrăutățească. Și putem să privim înapoi și să spunem, să privim ce s-a întâmplat cu Emmett. El a fost ucis fără niciun motiv, iar cei de la conducere nu au făcut nimic în acest sens. Oriunde aveți acest lucru, indiferent de oraș în care aveți acest lucru, s-ar putea afla la Washington, ar putea fi în New York, unde aveți crimă și crimă și oamenii nu fac nimic în acest sens, va crește și vă va distruge societatea.
Cartea lui Wright, Povestea lui Simeon: Un raport martor ocular al răpirii lui Emmett Till (Lawrence Hill Books) va fi lansată în ianuarie 2010.
Vărul lui Emmett Till, Simeon Wright, îl descrie pe Till ca pe cineva care i-a plăcut să spună glume și i-a plăcut oamenilor să îi spună glume. (Presă asociată) 
Simeon Wright, în vârstă de 67 de ani, este vărul lui Emmett Till și a fost cu el în noaptea când Till a fost răpit și ucis. (M. Spencer Green / AP Images) 
Mama lui Emmett Till a insistat ca trupul bătut al fiului ei să fie afișat într-un sicriu acoperit cu sticlă pentru ca lumea să-l vadă. Familia sa a donat recent caseta Smithsonianului. (Presă asociată)
