Când o viță de vie lemnoasă, sau liana, se înfășoară în jurul unui copac, se consideră că va fi un cost pentru copac. Asta doare capacitatea pomului de a produce fructe? La ce costă asta într-o întreagă pădure? Dacă oamenii de știință climatici trebuie să calculeze cât de mult se poate păstra carbon într-o pădure neo-tropicală, lianele aruncă rezultatele lor?
Un grup de oameni de știință de la Smithsonian's Tropical Research Institute (STRI) din Panama a autorizat recent o lucrare care începe să răspundă la aceste întrebări.
Lianele sunt o vedere comună în pădurile neo-tropicale din America Centrală. Prin creșterea de-a lungul trunchiurilor copacilor existenți, plantele pot ajunge la lumina soarelui mai rapid și mai fiabil decât dacă ar trebui să crească un trunchi gros și lemnoasă suficient de puternic pentru a-și susține înălțimea deplină. În comparație cu copacii pe care îi răsucesc, lianele sunt capabile să pună mai multă energie și carbon în producția de frunze și semințe și mai puțin spre creșterea unui trunchi.
Studiul, condus de cercetătorul panamez Maria Garcia León, care a început cercetările în timp ce era încă un student universitar și un stagiar, a comparat 16 loturi diferite între ele pe Insula Barro Colorado din Panama. În opt dintre parcele împădurite, fiecare liana a fost tăiată și ucisă. În celelalte opt loturi de pământ care alcătuiau un grup de control, nu au fost despărțite liane. După cinci ani de studiu, oamenii de știință au putut vedea ce diferențe au făcut lianele.
Copacii din fructele cu baldachin au fost cu 150 la sută mai mari în zonele fără linie și au existat încă 109 specii de pomi fructiferi. Un copac acoperit cu liane s-a confrunt cu dubla șansă de a muri, în comparație cu un copac fără liane.
În mod tradițional, ecologii au avut tendința de a gândi carbonul ca un joc cu sumă zero. Că cantitatea de carbon din orice ecosistem tinde să fie constantă, în timp ce concurența dintre specii deplasează aceeași cantitate de carbon în direcții și forme diferite. Dar acel model „eșuează atunci când ne gândim la concurența copacilor-liana, deoarece lianele în sine depozitează mai puțin carbon”, spune Ștefan Schnitzer, coautor al lucrării, asociat de cercetare la STRI și distins profesor de biologie la Universitatea Marquette.
„Poate fi cu 75% pe an mai mică absorbție de carbon atunci când ai liane sau nu liane”, spune Schnitzer. „Când lianele produc mai multe frunze, acestea cad și trec mai repede asupra carbonului și crești mai mult flux în acele ecosisteme.”
Aceste descoperiri sunt potențial semnificative, deoarece oamenii de știință din întreaga lume au înțeles impactul posibil al schimbărilor climatice globale provocate de om. Având modele precise despre modul în care diferite tipuri de pădure pot absorbi carbonul poate ajuta la prezicerea sau, eventual, la reducerea gradului exact de încălzire și creștere a nivelului mării care va avea loc în deceniile și secolele următoare.
Potrivit lucrării, lianele par să afecteze creșterea copacilor prin mai multe mijloace diferite. În primul rând, eforturile lor de a sufoca și a umbri frunzele copacilor reduc în mod direct energia pe care acești copaci trebuie să o pună în creștere și în producția de fructe. În continuare, producția redusă de fructe înseamnă că sunt dispersate mai puține semințe pentru a crește copaci noi. Și apoi chiar și atunci când se deschid golurile din baldachin și permit noilor puieți să aibă șansa de a deveni copaci, lianele tind să sufere complet aceste răsaduri și să le ucidă. Lianele conduc structura pădurilor într-un mare grad care nu a fost înțeles anterior.
Asta nu înseamnă că lianele sunt o influență proastă asupra pădurilor în general. Ele pot oferi beneficii ecologice. Lianele formează căi de la copac la copac, care sunt folosite de maimuțe, veverițe, năluci și mii de specii de insecte și alte mici artropode. Același grup de oameni de știință a publicat o lucrare anterioară în 2016, care a constatat că pădurile neo-tropicale fără liane pot deveni capcane pentru moarte pentru creatura arboreană minusculă.
„Când ai un copac fără liane pe el, este practic o insulă pentru nevertebrate care nu zboară”, spune Schnitzer. „Dacă există o specie cu adevărat agresivă precum o furnică aztecă, va merge acolo și va ucide tot. Dar când există liane, invertebratele pot intra și hrăni și apoi scăpați. ”
De asemenea, poate fi redusă disponibilitatea fructelor și semințelor în pădurile neo-tropicale liana-grele.
„Fără liane nu ar exista struguri”, a observat Schnitzer. „Fără struguri nu ar exista vin. Cu toate acestea, în neo-tropice, majoritatea lianelor sunt dispersate de vânt. Semințe mici și aripi mari pe semințe. Nu sunt surse de hrană bune pentru animale. . . Copacii produc fructe pe care animalele le preferă. ”
