Într-o incintă în aer liber, doi diori tineri cu picior negru se vărsă și se soldează, trântindu-se unul peste celălalt într-o luptă jucăușă. Pierdătorul se eliberează și se grăbește într-un tunel căptușit cu un tub de plastic. Învingătorul își aruncă gâtul lung înainte și înapoi într-o prezentare jubilantă a dansului de război al dihorului.
Continut Asemanator
- Misterul șoarecilor cântători
- Lucruri sălbatice: Viața așa cum o știm
Acești doi colegi de stilou de la Centrul Național de conservare a dihorului cu picioare negre din apropierea Carr, Colorado, sunt membri ai unei specii cândva a fost dispărută. Boala, pierderea habitatului și eradicarea pradei principale a dihorilor, câinii de pradă, au șters aproape această specie din Marea Câmpie. Apoi, în 1981, au fost redescoperite la Wyoming. Câțiva ani mai târziu, Serviciul SUA pentru Pești și Faună Sălbatică a capturat toate cele 18 dihoruri cu piciorul negru cunoscute, apoi probabil cele mai rare mamifere din lume. Astăzi, datorită programelor de reproducere la Smithsonian și în alte părți, peste 7.000 de dihoruri au coborât din acești 18. Biologii au eliberat 2.600 în opt state, Mexic și Canada; populația sălbatică se ridică la aproximativ 1.000.
Un dihor cu rasă neagră, captivată, are torsul lung, fața mascată și picioarele negre blană ale speciilor sale, dar nu știe neapărat să acționeze ca un dihor. De aceea, cele mai multe 50 de kituri născute în 2010 la Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) din Front Royal, Virginia, vor trece prin centrul Colorado. Este un fel de casă la jumătatea drumului dintre captivitate și reintroducere. Dihorii obțin prima expunere la elemente, învață să navigheze într-un sistem de salbatic (locuința lor naturală) și își ia prima fisură la câinii de vânătoare. Animalele eliberate în sălbăticie mai bine dacă au participat la școala pregătitoare.
„Știind că aceste animale pot fi produse la scară largă și precondiționate cu succes pentru a-și îmbunătăți șansele de a supraviețui în sălbăticie este la 180 de grade față de ceea ce ne confruntam la mijlocul anilor '80, ” spune David Wildt, șeful Centrului pentru Supraviețuirea Speciilor. la SCBI. „Cine ar fi crezut că vom vedea asta acum?”
Dihorii locuiesc în unitatea din Colorado până când există o deschidere într-unul dintre cele 48 de pixuri în aer liber, fiecare despre dimensiunea unui studio. Este o tranziție grea, spune Paul Marinari de la US Fish and Wildlife Service, managerul centrului. "Trebuie să se ocupe de frig și de erori, ploaie, zăpadă, praf, toate lucrurile cu care nu trebuie să se ocupe în interior."
A fost nevoie de câteva încercări pentru pregătirea corectă. În trecut, cercetătorii s-au abătut asupra dihorilor cu răpitori umpluți și trimiși în „robo-badgers” pentru a stimula capacitatea dihorilor de a se apăra împotriva prădătorilor comuni. Însă cea mai importantă parte, spune Marinari, este o pradă vie: „Cu cât dihorii de practică merg după pradă, cu atât mai bine.”
În interiorul unei alte incinte, un câine de pradă singur stă la soare, mângâind pe iarbă, destinat să se confrunte într-o zi cu un dihor foame cu picioarele negre. Centrul primește câini de prairie din jurul Occidentului, care sunt preveniți pentru exterminare. Unii susținători ai bunăstării animalelor decriptează metoda de formare, dar au crescut ratele de supraviețuire a dihorului de zece ori în primele nouă luni de viață sălbatică, într-un studiu din 1998.
Robyn Bortner, un tehnician american de pește și animale sălbatice din centru, transportă câteva capcane de cutie de sârmă în stiloul în care furașii tineri se zbăteau. Fiecare capcană este împletită cu un cap de câine de pradă. „Este ca ciocolata pentru dihoruri”, spune Bortner. „Nu pot rezista.” Ea pune capcanele pe pământ și în câteva minute, un dihor își trage capul dintr-un tub de plastic. Câteva adulmecuri, aspecte și pași tentativi mai târziu și clanurile trapdoor s-au închis pe un dihor mai destinat destinelor extraordinare.
Noii sosiți petrec aproximativ o săptămână înăuntru înainte de a se aventura în aer liber. (Morgan Heim) 
Un tub de feret. (Morgan Heim) 
Un dihor cu rasă neagră, captivată, are torsul lung, fața mascată și picioarele negre blană ale speciilor sale, dar nu știe neapărat să acționeze ca un dihor. (Morgan Heim) 
Stilourile oferă dihorilor posibilitatea de a explora un buzunar protejat de habitat natural de pradă înainte de tranziția în sălbăticie. (Morgan Heim) 
Fefalie, o femeie în vârstă de 2 ani, s-a născut la Centrul Național de Conservare a Ferretului cu piciorul negru, în apropiere de Carr, Colorado. (Morgan Heim) 
Simțindu-se puțin mai curajos, Besa, un dihor din Grădina Zoologică Națională, se aventurează mai departe de siguranța gropii din incinta ei. În interiorul stilourilor, dihorii obțin prima expunere la elementele în aer liber, unde trebuie să facă față ploii și zăpezii și să învețe să caute adăpost adecvat. (Morgan Heim) 
În interiorul stiloului lor, două seturi de dihoruri ale Zoo Naționale își lipesc capetele din gropa lor pentru o mai bună vedere a împrejurimilor, un comportament numit periscoping. (Morgan Heim) 
Un dihor cu piciorul negru își trage capul din brusc pentru a vedea mai bine împrejurimile stiloului, un comportament numit periscoping. În interiorul stilourilor, aceștia sunt protejați de prădători precum coiotii și răpitoarele prin plasă și garduri și primesc puțin adăpost suplimentar de la cada de plastic plasate strategic. (Morgan Heim) 
Prins. Un tânăr dihor și-a încheiat timpul în centrul de conservare este purtat de tehnicianul științelor biologice din SUA, Fish and Wildlife Service, Robyn Bortner. În curând, acest critter ar trebui să se îndrepte către un loc de reintroducere. (Morgan Heim) 
Centrul național de conservare a dihorului cu piciorul negru se află într-o mare de pradă, nu departe de Interstate-25, lângă Carr, Colorado. (Morgan Heim)
