Rechinii preistorici erau dușmani formidabili. Cu dinții lor zgâriați și țușcașii, specii precum Squalicorax, sau rechini de ciori, au făcut probabil mese ușoare din mulți colegi de mare navigatori. Dar, după cum relatează John Pickrell din National Geographic, o serie de semne de mușcătură găsite pe osul aripii unui Pteranodon în vârstă de 83 de milioane de ani arată că rechinii antici s-au așezat și ei pe fiarele native ale cerului.
Noua descoperire, publicată recent în revista Palaios, nu numai că extinde palatul cunoscut al rechinilor cretacici, dar aruncă o lumină asupra modului de viață (în mod decisiv, nu dinozaurian) - și, poate, al morții.
O mare parte din biologia pterosaurului ne-a evadat, spre frustrarea paleontologilor din întreaga lume, datorită naturii delicate a oaselor lor fragile, goale, dintre care cea mai mare parte, în eoni de la dispariția acestor reptile zburătoare în urmă cu aproximativ 66 de milioane de ani. a fost pierdut în timp.
Asta face parte din ceea ce face această „descoperire foarte interesantă”, spune pentru Pickrell Michael Habib, un expert în pterozaur la Universitatea din sudul Californiei, care nu a fost implicat în studiul Palaios . „Urmele de hrănire ale oaselor pterosaurului sunt rare.”
Cu toate acestea, au apărut destule fosile de pterozaur pentru a dezvălui magnificele lor aripi de aripi: De exemplu, acest specimen condamnat special a dat cu aripi care se întindeau la aproximativ 15 metri.
La prima vedere, cu toate acestea, apendicele din piele ale pterozaurilor ar putea să nu arate ca o opțiune deosebit de abundentă pentru un rechin plin de rău ca Squalicorax, unele specii care au atins până la aproximativ 15 metri în lungime, relatează Pickrell. Dar, pe măsură ce carnivorele contemporane se pot corobora, aripile adesea fac un tratament delicios - mai ales atunci când sunt servite cu sos de bivol.
Și, după cum se dovedește, „pterozaurii aveau de fapt multă carne pe scheletele lor”, explică Habib pentru Pickrell. „Mușchii de zbor, în special, ar fi făcut o masă minunată.”
Este dintr-un motiv bun: aceiași mușchi de zbor aveau destul de multă marfă. Pterosaurii aveau adesea capuri și gâturi „de trei sau patru ori lungimea torselor [lor]”, a spus Habib lui Richard Conniff la National Geographic anul trecut. Acest dezechilibru - care se pare că ar putea să amenajeze o creatură menită să ducă la cer - paleontologi nedumeriți ani de zile. Însă descoperirile mai recente au arătat cât de puternice au evoluat aceste aripi reptiliene, umflându-se cu mușchii groși și vasele de sânge care i-au ajutat să devină aerieni cu forța pură brută.
Dar cum ar putea un pterozaur aerodinamic să ajungă în meniul Squalicorax marin? Rechini impresionanți așa cum erau, probabil că acești terori ne-au petrecut mult timp de la capăt. După cum se dovedește, există o șansă decentă ca acest pterosaur să moară aproape de țărm, să fie spălat și să primească o înmormântare inadvertentă pe mare, unde a făcut un rechin meandru foarte, foarte fericit.
Este, de asemenea, posibil ca un rechin de cioră deosebit de agil să fi tăiat suprafața mării pentru a înlătura un aer exemplar de zbor scăzut; la urma urmei, pterozaurii au inclus peștii marini în dieta lor și probabil au zguduit suprafața mării, relatează Pickrell. Dar autorii studiului Dana Ehret și T. Lynn Harrell consideră că acest scenariu este probabil puțin probabil. Cele mai convingătoare dovezi împotriva acestui lucru? Urmele dinților de pe osul aripii nu arătau semne de vindecare, ceea ce indică faptul că reptila aripă era probabil deja moartă în momentul în care rechinul era la gust. Mai mult, acest norocos Squalicorax nu a fost singurul care a participat: Un alt set de semne de mușcătură a fost identificat pe os, de data aceasta aparținând unui aspect de barracuda lung de patru până la șase metri, numit Saurodon, relatează Pickrell.
Această dublă masă, care prezintă daune provocate de dinții „a două grupuri de animale diferite”, face ca această fosilă să fie în special „neobișnuită”, spune autorul Ehret, un paleontolog la New Jersey State Museum din Trenton, pentru Pickrell.
Aceasta constituie cazul pentru pterozauri fiind o marfă culinară cretacică destul de dorită. Oasele lor dezvăluie că velociraporii și alți dinozauri prădători sau aruncați pe aceste rămășițe reptiliene.
Iar Pteranodon nu a fost nici măcar cea mai impresionantă mâncare din meniul Squalicorax . S-au găsit urme de dinți Squalicorax saturați pe oasele de tot felul de dinozauri preistorici neplătiți, reptile și alți pești - inclusiv mosasauri marini gargantuani și hadrosauuri pentru locuințele terestre. Multe dintre aceste descoperiri deosebit de impresionante au fost probabil de asemenea speriate, dar într-o lume dino-eat-dino, rechinii timpurii (la fel ca cei moderni) probabil nu erau prea pictosi. Atunci când li s-a oferit șansa, acești pești carnivori au luat inima și gazonul la inimă - și s-au ciocnit mult mai mult decât chum.
