Nu este un secret faptul că vânătoarea ilegală de animale sălbatice amenință existența multor specii, inclusiv a elefantului iconic african. Șocant însă, amploarea amenințării a rămas evazivă, în mare parte din cauza naturii ascunse a braconajului.
Continut Asemanator
- De ce toată lumea de la conservatoriști la Yao Ming până la Andrew Cuomo susține vânzările bancare de fildeș
Acum, o echipă de cercetători americani, kenieni și britanici a pus în cele din urmă cifre de pe întreg continentul pe sacrificarea elefantelor africane, folosind cele mai recente date dintr-o combinație de programe de monitorizare a elefanților.
Fondul mondial pentru animale sălbatice estimează că 470.000 până la 690.000 de elefanți africani rămân în sălbăticie, iar aceștia sunt enumerați ca fiind vulnerabili de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii, deși această desemnare nu a fost actualizată din 2008. În noua lucrare, echipa estimează că populația totală de elefanți africani a scăzut cu 2% în fiecare an din 2010, în timp ce unele populații individuale au scăzut cu până la 7% pe an. Analiza a arătat, de asemenea, că, la scară largă a continentului, braconajul elefanților a început să se ridice în 2008 și a atins un maxim în 2011, cu aproximativ 40.000 de animale ucise în acel an doar.
Braconajul elefantelor este determinat în primul rând de o dorință insaciabilă pentru părțile de animale folosite ca trofee, medicamente sau alimente în țări precum China și Vietnam. Uciderea elefanților și luarea muștelor este o faptă criminală, iar braconierii fac tot ce pot pentru a-și acoperi urmele. Animalele tind să fie împușcate adânc în pădure sau în savane, astfel încât carcasele lor sunt adesea descoperite.
Chiar și atunci când se găsesc acele rămășițe, uneori managerii de animale sălbatice nu au instrumentele sau pregătirea necesară pentru a determina dacă un om a fost în spatele morții elefantului sau dacă animalul a murit de bătrânețe sau cauze naturale. Alte ori, datele nu sunt niciodată publicate online sau raportate la nicio bază de date centrală, ușor accesibilă.
Ca atare, ratele de ucidere ale elefanților trebuie împărțite prin compararea estimărilor brute ale populației cu numărul părților recuperate ale corpului - piei, tusuri, oase sau carne. Dar, precum armele, drogurile sau alte bunuri ilegale, autoritățile preiau doar o mică parte din ceea ce estimează a fi cantitatea totală a mărfurilor de pe piața neagră.
Rămășițele a doi elefanți adulți ale căror fețe au fost smulgute de braconieri care au omorât animalele pentru loviturile lor. Foto: Chris Leadisimo Pentru a rezolva aceste probleme, autorii noului studiu, publicat astăzi în Proceedings of the National Academy of Sciences, s-a bazat pe un sistem lansat în 2002, numit Monitorizarea uciderii ilegale a elefanților (MIKE). Administratorii de animale sălbatice din 45 de parcuri și rezervații din Africa raportează orice carcasă de elefant pe care o găsesc în timpul patrulelor lor către MIKE și observă ceea ce cred că este cauza morții.
Pentru a regla aceste cifre, echipa s-a îndreptat către Rezervația Națională Samburu din Kenya, unde managerii parcului au monitorizat intens populațiile de elefanti din 2009 până în 2012. Pentru că știau atât de bine populațiile de elefanți, știau și ele când dispar elefanții - și, astfel, probabil că erau nu mai trăiesc. În acea perioadă, 20 de elefanți au murit, deși nu au putut localiza toate carcasele.
Combinând cifrele pentru populația totală de elefanți, numărul care a decedat, numărul de carcase găsite și numărul de elefanți confirmați să fi fost braconaj, echipa a estimat statistic rata de braconaj, inclusiv incertitudinea din jurul acestei cifre. Apoi au aplicat această formulă pe site-urile MIKE și au compilat aceste date pentru a obține o estimare la nivel continental a ratelor totale de ucidere bazate pe 287 de populații de elefanti.
Deși rezultatele lor nu sunt exacte, cifrele echipei reprezintă cele mai cuprinzătoare date încă despre uciderea elefanților din Africa, arătând că numerele scad pe tot continentul. Ca atare, noile date ar putea ajuta la informarea dacă starea de conservare a elefanților trebuie să fie sau nu schimbată de la vulnerabilă la cea pe cale de dispariție.
Descoperirile cercetătorilor sugerează, de asemenea, unele oportunități utile pentru oprirea declinului. De exemplu, de ce uciderea a subliniat ușor după 2011? La sfârșitul acelui an, China a implementat restricții de licitație pentru fildeș. Studii suplimentare ar putea verifica dacă aceste două evenimente sunt legate, ceea ce ar sugera că strategiile similare ar putea ajuta la reducerea uciderilor ilegale.
Cel mai mare mesaj al hârtiei este totuși simplu: „Este evident că calcularea ratei uciderii ilegale este primordială”, scriu autorii. „Consumul actual de fildeș nu este durabil.”
