Astăzi, NASA a lansat primele fotografii din întâlnirea strânsă a satelitului Juno cu cea mai mare furtună a sistemului solar.
Lansat în 2011, Juno a fost trimis să orbiteze marele gigant al gazelor naturale și să studieze ce se află sub norii săi de colorat, cu scopul final de a învăța cum a ajuns planeta și restul sistemului nostru solar. Micuța ambarcațiune a intrat pe orbită în jurul lui Jupiter în iulie trecută și a trimis înapoi fotografii și sunete uimitoare ale planetei de atunci. La fiecare 53 de zile, mica ambarcațiune tranzitează planeta de la pol la pol, captând imagini și date pentru a transmite înapoi la oamenii de știință legați de pământ.
La începutul acestei săptămâni, Juno a avut cea mai recentă întâlnire apropiată a orbitei sale eliptice, relatează Rachel Becker, de la The Verge, care se află la doar 5.000 de mile de suprafața Marii Pete Roșii. Orbita ambarcațiunii este însă foarte eliptică, astfel că, la cea mai apropiată abordare a gigantului gazelor, luni seara, satelitul tocmai a degresat vârfurile norilor lui Jupiter de la aproximativ 2.000 de mile în sus.
"Pentru generații întregi, din întreaga lume și din toate punctele de viață s-au minunat de Marea Picior Roșu", spune Scott Bolton, șeful misiunii Juno, într-un comunicat de presă. „Acum vom vedea în sfârșit cum arată această furtună apropiată și personală”.
Spot este una dintre cele mai iconice caracteristici ale lui Jupiter. Astronomii au spionat trăsătura masivă încă de la începutul secolului al XIX-lea - dar, chiar mai devreme. Această furtună învolburată se întinde pe puțin peste 10.000 de mile, conform măsurătorilor recente - de aproximativ 1, 3 ori diametrul Pământului. Este similar cu un uragan super puternic, cu viteze ale vântului de până la 400 de mile pe oră și temperaturi ale aerului peste 2.400 de grade Fahrenheit. „The Great Red Spot este practic cea mai mare furtună din întregul sistem solar”, spune Bolton pentru Stav Ziv, de la Newsweek .
Dar în ultimii ani, furtuna pare să moară. În 2015, oamenii de știință ai NASA au anunțat că Marea Reședință Roșie pare să se micșoreze cu aproximativ 580 de mile pe an. Iar în anii 1800, cercetătorii estimează că a măsurat peste 25.000 de mile pe o parte, relatează Nadia Drake pentru National Geographic . Dar exact de ce furtuna se micșorează rămâne necunoscută. După cum îi spune Bolton lui Ziv, „este foarte nedumeritor”.
Aceste fotografii ar putea începe să rezolve acel puzzle.
Nota editorului 12 decembrie 2017: Mărimea comparativă a Marelui Punct Roșu a fost corectată. Spotul este de 1, 3 ori diametrul Pământului. Ne cerem scuze pentru eroare.
