În această lună, în timp ce egiptenii au ieșit în stradă pentru a protesta regimul politic de 30 de ani al țării, a fost raportat că Muzeul Egiptului din Cairo fusese rupt cu mai multe artefacte furate și altele deteriorate în timpul intrării.
În 1906, Muzeul Egiptului din Cairo avea doar patru ani când Charles Lang Freer, industriaș, pasionat de artă și fondator al Galeriei Freer de Artă din Smithsonian, a trecut prin ușile sale în prima sa călătorie în Egipt.
Freer, un milionar auto-făcut, care a devenit un colecționar ardent de artă chineză și japoneză la sfârșitul secolului 19 secol, era în drum spre Asia, când a decis să facă o oprire în Egipt. Ceea ce a găsit acolo ar inspira două călătorii suplimentare în țară în 1908 și 1909. Freer va aduna în cele din urmă o colecție de artă asiatică de renume mondial; el i-ar adăuga o colecție de dimensiuni importante, de artă americană din secolul al XIX-lea, incluzând o serie de picturi ale lui James McNeill Whistler și celebra sală Peacock Dar în aceste călătorii, el va începe să strângă cu seriozitate o serie de opere de artă egiptene.
În 1906, Freer a donat 7.500 de tablouri, sculpturi, desene și lucrări din metal, lac și jad Smithsonianului.
Expoziția puțin cunoscută „Freer și Egipt” se află la etajul al treilea al clădirii în marmură, în stil renascentist italian, din Mallul Național. Camera mică, cuprinsă între o colecție de artă chineză și o colecție de artă budistă, nu deține decât o parte din cele 1.500 de obiecte de artefacte egiptene pe care Freer le-a adus în timpul acelor vizite, precum și câteva piese care au fost adăugate după moartea sa, precum Șeful unui faraon, dobândit în 1938 și considerat unul dintre comorile muzeului.
„Nu a fost colecționarul obișnuit”, a spus Alexander Nagel, curatorul muzeului de Artă Antică Orientală, „el a fost mereu în căutarea esențialului.” Și colecția sa reflectă o estetică foarte specifică. Există aproximativ 1.300 de obiecte din sticlă, în mare parte mai mici artefacte mai colorate, mai degrabă decât mumii sau reliefurile din piatră, alese de obicei de colecționarii de artă egipteană la acea vreme, potrivit Nagel. "Avea un gust special, chiar și în Egpyt", a spus Nagel. „A fost în principal estetica artei, nu ceea ce ar urma să colaboreze orice alt colecționar.” De asemenea, pe galerie sunt expuse o pereche de falcoane de piatră cu inscripții grecești și o față sculptată din lemn cu sticlă incrustată care ar fi împodobit un sicriu. Și pe coridorul vestic, vizitatorii pot găsi o altă achiziție a lui Freer Cairo într-o vitrină cu eticheta „Trezoreria de aur”, care include medalioane uimitoare, cercei, pini și alte podoabe care au fost realizate probabil la Constantinopol în secolele VI și VII.
Poate că cele mai bune dintre comorile Freer nu se regăsesc printre artefactele din galeria însăși, ci în schimb, sub pământ, într-o arhivă. Acolo, la programare, savanții pot trimite în jurnalele lui Freer, scrisori, cărți poștale, fotografii și manifestări detaliate ale călătoriilor și cumpărăturilor sale. Acestea, spune David Hogge, arhivarul principal al Galeriei Freer și Sackler, oferă „o istorie socială deosebită” a Egiptului în anii 1900, așa cum se vede prin ochii unui călător și colecționar occidental.
Într-o scrisoare, Freer povestește despre aventurile sale: „Trebuie să mărturisesc, totuși, să mă bucur mult de căutarea asta. Pokerul și toate celelalte jocuri nu sunt nimic. Este o viață reală, o experiență reală și bate câștigarea unui contract pentru mașini destul de scăzute ”, a scris el.
„În America, aceiași indivizi și căutări ar fi imposibili. Aici soarele aprins, culorile orientale, traseele strâmbe despre Giza, femeile voalate, dar încă clar dezvăluite, viața ciudată a casei, ospitalitatea ciudată, genul de curtoazie oferit de șeful casei, setea de aur, ce va cumpăra este totul minunat pentru un novice ca mine. ”
"Poate fi foarte condescendent", spune Hogge. „Dar are și această bucurie pură a experienței.”
Freer a murit în 1919, cu patru ani înainte de finalizarea muzeului său. În testamentul său, el a lăsat instrucțiuni foarte specifice despre estetica sa. „Nu intră nimic, nu iese nimic”, spune Hogge, din intenția inițială a lui Freer; testamentul său a fost ulterior modificat pentru a permite achiziții ocazionale de artă asiatică și egipteană. De asemenea, Freer va specifica numărul de obiecte care urmau să fie afișate și modul în care acestea urmau să fie afișate, ceea ce explică spațialitatea obiectelor din galerie. Curatorii selectează și rotesc articolele în funcție de proveniență, îngrijorări cu privire la conservare și condițiile Freer. Muzeul trebuia să fie „o cercetare completă a ideii sale estetice”, spune Nagel. Și muzeul însuși reprezentativ pentru „o unitate artistică armonioasă la vremea respectivă”.
„Acesta a fost dat națiunii pentru a inspira americanii cu viziunea sa artistică”, spune Nagel. Iar muzeul vă invită să veniți să aruncați o privire. „Arhivele de aici și comoara sunt cu adevărat deschise pentru toată lumea să vină aici”, spune Hogge.
