În 1914, lucrătorii din cariera de piatră din suburbia germană a Oberkassel au dezgropat rămășițele vechi de 14.000 de ani ale unui bărbat, unei femei și ale unui câine. Oamenii par să fi fost îngropați în mod deliberat împreună cu tovarășul lor canin, făcând mormântul unul dintre cele mai cunoscute exemple de domesticire a câinilor. După cum raportează Laura Geggel pentru Live Science, reexaminarea recentă a oaselor câinelui indică că pupa a căzut foarte bolnavă și că a primit probabil îngrijiri, ceea ce sugerează că legătura emoțională dintre câini și oameni se întinde în epoca paleoliticului.
Noul studiu, publicat în Journal of Archaeological Science, a fost condus de Luc Janssens, medic veterinar și doctorand la Universitatea Leiden din Olanda. Analiza sa asupra oaselor a arătat că nu unul, ci doi câini fuseseră înmormântați la locul Oberkassel - un „minor târziu” și un canin mai în vârstă, potrivit studiului.
Câinele mai tânăr avea în jur de 27 de săptămâni la momentul înmormântării sale. Când Janssens a examinat dinții cățelușului, a găsit dovezi ale unei infecții grave cu morbillivirus. Cunoscut și sub denumirea de afecțiuni canine, virusul afectează sistemul respirator, gastrointestinal și nervos al câinilor. Simptomele încep cu febră, diaree și vărsături și pot progresa până la criza și paralizia. „Fără îngrijire adecvată, un câine cu un caz grav de dezamors va muri în mai puțin de trei săptămâni”, spune Janssens într-o declarație.
Însă cățelul Oberkassel nu a murit în acest interval de timp. Se pare că a contractat virusul în jurul a trei sau patru luni și a suferit două sau trei perioade de boală care au durat până la șase săptămâni. Potrivit lui Janssens și al echipei sale, nu ar fi fost posibil ca pooch-ul săturat să trăiască atât de mult fără a primi îngrijiri de la oameni. „Aceasta ar fi constat în menținerea câinelui cald și curat (diaree, urină, vărsături, salivă), cu siguranță a da apă și eventual mâncare”, scriu autorii studiului.
După cum remarcă Mary Bates în National Geographic, nu este clar când oamenii au început să domesticit câinii - sau de ce. Majoritatea teoriilor sugerează că strămoșii noștri au folosit animalele pentru sarcini precum vânătoarea și turma.
Noua analiză a oaselor Oberkassel sugerează însă că există o nuanță mai mare a relației dintre omul paleolitic și câinii lor. Un cățeluș grav bolnav, precum cel găsit în mormânt, nu ar fi avut nici un folos ca animal de lucru. „Acest lucru, împreună cu faptul că câinii au fost înmormântați cu oameni pe care am putea să-i asumăm că sunt proprietarii lor, sugerează că a existat o relație unică de îngrijire între oameni și câini”, spune Janssens în declarație.
Se pare posibil, cu alte cuvinte, că câinele a fost cel mai bun prieten al omului de foarte mult timp.
