Chiar dacă nu ați fost niciodată la o fermă de brazi de Crăciun, puteți apela probabil la o imagine mentală: un câmp de frunze verzi în formă constantă care crește în rânduri ordonate și bine distanțate. Această imagine nu ar fi departe pentru majoritatea celor 15.000 de ferme de brazi de Crăciun din SUA, dar nu este deloc ceea ce ați vedea la Pieropan Christmas Tree Farm, situată într-un petic al unui oraș din vestul Massachusetts, numit Ashfield. Clienții care se plimbă pe labirintul căilor prin balsamul dealului Pieropan nu vor vedea un singur rând de copaci. De fapt, s-ar putea să dureze bine 10 minute de drumeție înainte să spioneze un copac cu forma clasică a triunghiului cu fuste - și când o vor face, își vor da seama că se află la câțiva metri de pământ, crescând pe un butuc.
Copacii Pieorpan Farm sunt crescuți folosind o tehnică de gestionare a terenurilor numită cultura de ciot sau copacul - tăierea copacilor pentru a permite formarea de lăstari noi din butuc. Cele mai multe ferme convenționale de copaci de Crăciun necesită o gestionare intensivă a terenurilor cu îngrășăminte și insecticide, iar după ce un copac este tăiat, ciotul său trebuie să fie dezgropat și un nou copac replantat. În schimb, proprietarul lui Pieropan, Emmet Van Driesche, nu fertilizează, nu pulverizează sau iriga copacii, majoritatea fiind plantați în urmă cu zeci de ani. Un singur ciot poate susține un copac mai vechi și un copac mai tânăr în același timp, crescând astfel producția. Diferite specii de plante și arbori se îmbie cu frunzele perenă, iar insectele și alte animale sunt mai mult decât binevenite. "Este un ecosistem foarte bogat - asta este o mare parte din valoarea sa", spune Van Driesche.
Van Driesche, care vinde aproximativ 500 de copaci în fiecare an, a preluat ferma de la proprietarul său original, Al Pieropan, în urmă cu aproape un deceniu. El consideră că este cea mai veche operație continuă în creșterea copacilor de Crăciun din ciocuri de ciot și nu vede niciun semn că cioturile sale încetinesc. „Cred cu tărie că sunt ca un copac bonsai și au potențialul de a mă trăi”, spune Van Driesche a cărui carte despre fermă va fi publicată în luna mai.
Un copac de Crăciun care crește din ciotul unui alt copac de la Ferma Pomilor de Crăciun Pieropan. (Geoff McKonly) Cu toate că noi, oamenii, ne-am modelat habitatele pădurilor cu timpuri preistorice, practica a fost folosită în primul rând pentru copaci cu frunze largi, nu pentru plante verzi. Evergreen-urile nu se pot reaprinde de pe cioc, dacă butonul este tăiat prea jos, explică Dave Jacke, un designer de peisaj ecologic, care scrie o carte despre istoria și ecologia copiilor. Dar, în anii 1940, pe măsură ce creșterea pomilor de Crăciun a pus stăpânire în SUA, un fermier Ashfield, numit Linwood Lesure, a descoperit că, dacă își tăia frunzele de iarbă puțin peste fusta cea mai joasă de crengi, să lase niște lăstari să crească peste un an sau doi, atunci sacrificate toate, cu excepția unuia, acea împușcare ar produce un nou copac.
Lesure a învățat tehnica lui Pieropan, care și-a început ferma în 1955. O mare parte din terenul pe care Pieropan l-a cumpărat era prea stâncos, prea abrupt sau prea umed pentru a conduce un tractor prin sau a semăna pământul, astfel încât pomii de Crăciun crescuți s-au dovedit a fi recoltă perfectă. Peiropan a lucrat ca profesor de magazin în Munții Berkshire, mai departe de vest, în Massachusetts, unde răsadurile de balsam au crescut ca iarba de-a lungul drumului. La domiciliul său de navetă, el va umple un sac cu ghiocei cu răsaduri, apoi va duce o lopată pe pășunea de pe dealul său și le va planta.
Steaua de brad de Crăciun a lui Lesure s-a ridicat destul de sus. El a servit de două ori în funcția de președinte al Asociației Cultivatorilor de Crăciun din Massachusetts și a fost numit în anul 1977 National Outstanding Tree Farmer of the Year de către American Forest Institute. Poate că a răspândit ideea culturii de cioturi creșterea pomilor de Crăciun, sau poate alții s-au poticnit cu aceeași descoperire, dar, pentru un timp, o mână de ferme din America de Nord au îmbrățișat-o, în special, pe coasta de vest, deoarece sistemele de rădăcini extinse ale cioturilor fac acestea sunt mai puțin sensibile la secetă. Doar câteva ferme încă folosesc practica astăzi, spune Van Driesche. Deoarece agricultura convențională a devenit viabilă din punct de vedere economic, tehnica a fost în mare măsură uitată.
Coppingul, mai general, este în mod similar în declin după ce a jucat un rol în civilizația umană la nivel mondial încă din epoca neoliticului. Lemnul de diametru mic, recoltat din coprapiere, a fost folosit pentru o varietate de sarcini, precum fabricarea de mânere și bunuri pentru scule, precum coșurile, construirea caselor și mobilierului și arderea combustibilului. Jacke consideră că coptificarea ar putea fi în mod legitim numită prima formă de agricultură din Europa, începând din epoca de piatră și continuând cu mult peste Evul Mediu. Mai mult, spune el, cărbunele din castani europeni copilați a fost primul material folosit pentru a mirosi plumb și fier în scule și mașini care au fost construite în cele din urmă pentru extragerea cărbunelui din pământ.
„Cred că puteți face un caz foarte puternic că, fără agroforesterie, nu am fi avut niciodată revoluția industrială în anii 1700”, spune el. „A fost prima formă disponibilă pe scară largă de combustibil dens pentru energie pentru topirea minereului.”
Un copac mic care crește dintr-un alt ciot la Ferma Pomilor de Crăciun Pieropan. (Geoff McKonly) Pe măsură ce revoluția industrială a decolat, buștenii mari au devenit de o valoare mai mare, iar puterea pentru a le muta a apărut. Forestierul de lemn a început să înlocuiască coptarea pe măsură ce obiectivele de gestionare a terenurilor s-au schimbat. Dar avantajele ecologice ale copacilor cultivati cu ciot sugerează că practica merită revizuită, spun specialiștii. În primul rând, potrivit lui Jacke, reciclarea carbonului recent din copaci tineri care se regăsește rapid ar putea oferi o contrabalans stabilizator pentru a pune carbonul antic în atmosferă. Cercetătorii de la SUNY Syracuse și din alte părți, de exemplu, cercetează dacă plopul copac și plopul de salcie ar putea fi folosiți pentru biocombustibil.
Prin introducerea luminii solare în subsolul pădurii, copingul promovează, de asemenea, o mai mare diversitate de plante, insecte și reptile, spune Ondrej Vild, un ecolog istoric la Institutul de Botanică al Academiei Cehe de Științe care studiază trecerea de la practicile antice la cele moderne de gestionare a terenurilor. Promovarea creșterii acestor ecosisteme ar putea fi vitală astăzi, deoarece lucrările recente arată că creșterea biodiversității forestiere poate ajuta viața plantelor să gestioneze mai bine schimbările climatice. „Mă fascinează, deoarece aceasta este o practică umană de gestionare a terenurilor, care este benefic pentru multe organisme”, spune Vild.
Așadar, când vine momentul să alegeți următorul dvs. brad de Crăciun, luați în considerare îndreptarea către o fermă de copaci, dacă puteți găsi unul. Nu numai că veți susține o formă durabilă de agricultură care a fost folosită de mii de ani, dar veți experimenta și magia de a rătăci printr-o grămadă de frunze totdeauna încâlcite pentru a găsi arborele care vă strigă, răsărind dintr-un butuc ca un Phoenix a renăscut.
