Când este lăsat să aleagă între consumul de frunze cu gust degajat sau canibalism, un nou studiu sugerează că omizele se pot transforma pe cont propriu.
Deși par a fi surse de hrană imobile neputincioase, plantele au concurat puternic în cursa evolutivă a armelor pentru a se apăra de a fi mestecate, Hannah Lang raportează pentru National Geographic . Multe plante sunt capabile să simtă când sunt mâncate și să răspundă prin eliberarea de substanțe chimice pentru a descuraja erbivorele flămânde și pentru a avertiza alte plante despre pericol iminent. Dar un nou studiu, publicat săptămâna aceasta în revista Nature Ecology and Evolution, sugerează că apărările plantelor ar putea fi atât de eficiente încât acei mari omizi înfometați vor mânca în schimb omizi mai mici pentru nutriție.
O apărare obișnuită a plantelor chimice este eliberarea substanței care degajă proaspăt metil jasmonatul. Așadar, pentru a testa eficacitatea acestei ape specifice, cercetătorii au pulverizat niveluri diferite ale acestei substanțe chimice pe 40 de plante de tomate. Apoi au așezat opt omizi de vierme de sfeclă pe fiecare dintre plantele nepalabile.
În fața unei plante teribil de degustate, omizii înfometați au recurs curând la singura lor opțiune: reciproc. „Puteți mânca această plantă sau puteți activa tovarășii voștri”, spune lui Lang Orrock, autorul principal al studiului. „Alegerea este clară”.
După aproximativ o săptămână, toate omizile de pe plantele pulverizate s-au mâncat reciproc, scrie Ryan F. Mandelbaum la Gizmodo, dar omizile de pe plantele stropite cu cantități mai mari de jasonat de metil au sfârșit să se consume mult mai repede. Și omizele canibale au crescut într-un ritm similar cu făpturile hrănite cu plante, relatează Lang, sugerând că au fost capabili să-și satisfacă nevoile nutriționale.
Orrock subliniază că nu substanța chimică în sine a condus omizile la canibalism, ci mai degrabă neputința alimentelor alese de ele. Deși nu le-a dat acestor omizi șansa de a încerca alte plante înainte de a porni reciproc, conform National Geographic, experimentele la scară mai mare pe care le conduce acum nu arată prea multe diferențe.
„Chiar și cu capacitatea de a se dispersa un pic mai departe și mai ales de a scăpa de prietenii tăi înfometați, ajung să se consume reciproc cu aceleași modele”, a declarat co-autor Brian Connolly, lui Lang.
Cât despre plante în sine? Cei care au obținut cea mai mare pulverizare au sfârșit cu aproximativ cinci ori mai mult din materialul lor vegetal rămas decât cei pulverizați pur și simplu cu detergent, relatează Nicola Davis pentru The Guardian .
Orrock îi spune lui Davis: „[F] rom perspectiva de apărare a plantelor, făcându-te atât de urât încât nu ești brusc cel mai bun lucru din meniu funcționează destul de bine.”
