Geologul și omul de afaceri californian John Gregg au cumpărat anul acesta o barcă pentru un milion de dolari, chiar dacă spune că nava „nu poate valora nimic”, relatează Kirk Johnson pentru The New York Times . Dar mulți nu sunt de acord.
Noua barcă a lui Gregg este Western Flyer, barca de pescuit cu sardine pe care John Steinbeck și prietenul său Ed Ricketts au navigat-o din California în Mexic în 1940. Călătoria lor a fost relatată în partea de călătorie, în catalogul științific, The Log from the Sea of Cortez, realizând barca parte a istoriei literare.
Acum, după 75 de ani de la această călătorie, Flyerul occidental capătă o a doua viață. Nava își arată vechimea și aventurile dure - scufundându-se de cel puțin trei ori și s-a aruncat în Alaska în 1971 - și a fost în doc uscat când Gregg a cumpărat-o. El intenționează să pună o sumă estimată de 2 milioane de dolari suplimentari pentru a readuce nava, astfel încât să poată contribui din nou la știință și educație, scrie Johnson.
Călătoria inițială a luat naștere din necesitatea atât a autorului, cât și a biologului - aveau nevoie de o schimbare de ritm. Steinbeck s-a ocupat de controverse în urma publicării The Grapes of Wrath, în timp ce Ricketts se confrunta cu dificultăți în relații, relatează Patrick Hutchinson pentru Seattle Weekly .
Perechea a angajat un echipaj și și-a propus să colecteze exemplare marine pentru Ricketts, care deținea un laborator din Monterey care vindea astfel de premii școlilor. Au pornit în Monterey și au călătorit pe coastă, în jurul peninsulei Baja California, până la golful cunoscut și sub numele de Marea Cortez. Acolo, au colectat stele fragile, arici de mare, pește și mai multe pe fondul piscinelor de maree. Au vizitat cu localnicii și au lucrat la Western Flyer, luptându-se cu motorul ei mereu supărător.
Cartea lui Steinbeck a fost publicată în 1951, la mai bine de 10 ani de la călătorie și publicarea relatării originale și în mare măsură nereușită a duo-ului despre aventura. Versiunea originală a lui Rickett și Steinbeck includea un catalog al creaturilor marine, ceea ce îl face un lucru bun pentru studenții științe marine. Cărțile chiar au inspirat o călătorie mai recentă pentru a compara fauna mai actuală cu bazinele pline de luptă din vremea lui Steinbeck.
Gregg speră să păstreze multe dintre detaliile istorice ale navei, inclusiv capul (sau baia) din perioada punții 1937. Noile completări vor include o baie modernă sub punte, un submarin de cercetare controlat de la distanță, un laborator de științe și un sistem cu motor electric cu baterii și generatoare de rezervă. Deoarece noul sistem de propulsie va cântări semnificativ mai puțin decât originalul, reamenajarea necesită adăugare de tone de greutate vasului pentru a-l menține echilibrat în apă.
Barca a atins multe vieți în lunga sa istorie. După ce a auzit de restaurare, alaskanul Jim Herbert a oferit o bucată de echipament de direcție pe care a ținut-o din cauza legăturii bărcii cu Steinbeck. Alți oameni au prezentat amintiri și fotografii din timpul petrecut cu Flyerul.
Ca barcă de pescuit, Western Flyer poate fi lipsit de valoare. Dar trecutul său și acum viitorul său ca barcă de cercetare dovedesc că nava este plină de valoare.
