Este greu să te uiți în jur în lumea actuală bazată pe tehnologie și să nu vezi ceva care există din cauza inventatorului Stanford R. Ovshinsky. Când porniți televizorul cu ecran plat cu un clic al unei telecomenzi, când un Prius trece în tăcere, când vedeți panouri solare care alimentează o casă, când salvați o fotografie pe smartphone, aveți Ovshinsky, în parte, pentru a mulțumi .
Ovshinsky este, probabil, unul dintre cei mai mari gânditori și inventatori despre care nu ați auzit. El a fost numit Thomas Edison al generației sale și strălucirea sa în comparație cu cea a lui Albert Einstein. El a fost înainte de timpul său.
Născut în 1922 în Akron, Ohio, la părinți evrei care au emigrat din Europa de Est, el a terminat doar o educație liceală și a urmat inițial o carieră ca mașinist într-o fabrică care producea matrițe pentru anvelope auto. După ce a plecat să-și înceapă propria companie, Energy Conversion Devices în 1960, în Detroit, Michigan, invențiile sale au atras atenția pe scară largă în comunitatea științifică. S-a împrietenit cu câștigătorii premiului Nobel, precum II Rabi și Nevill Mott, și a făcut conexiuni în lumea afacerilor. Înainte de a muri în 2012, la 89 de ani, inventatorul a deținut peste 400 de brevete.
Într-o perioadă în care televizoarele cu tuburi de raze catodice gigantice, boxy, s-au așezat în colțurile camerelor de zi americane, Ovshinsky a conceput un televizor aplatizat pe care îl puteți atârna pe perete ca o imagine și ați inventat tehnologia [Brevetul SUA nr. 3.271.591], în 1966, asta transformă panourile subțiri de sticlă în semiconductori care scânteie pixeli pe ecranele noastre până în zilele noastre. Aceeași tehnologie brevetată a fost aplicată de atunci la microcipurile de smartphone-uri care stochează datele noastre și ar putea genera un nou capitol de stocare a informațiilor. În timp ce exploatarea cărbunelui domnea suprem, Ovshinsky a avut în vedere modalități de a valorifica puterea de la soare și în 1979 a început să eficientizeze producția în masă de panouri solare ieftine [Brevetul SUA nr. 4.519.339]. Apoi, pe măsură ce rutierii care consumă gaz deveneau din ce în ce mai populari, Ovshinsky le-a spus cercetătorilor din laboratoarele sale că bateria experimentală pe care i-au prezentat-o într-un pahar va alimenta într-o zi o mașină eficientă din punct de vedere energetic. Asta a fost în 1982, iar bateria sa cu hidrură de nichel-metal [Brevetul SUA nr. 4.623.597] a alimentat vehicule electrice și hibride încă de la începutul anilor 2000.
A fost un bărbat care a văzut mâine.
Acesta este exact titlul unei noi memorii biografice despre opera vieții sale, The Man Who Saw Tomorrow: The Life and Inventions of Stanford R. Ovshinsky, scris de Lillian Hoddeson și Peter Garrett.
Smithsonian.com a vorbit cu Hoddeson și Garrett despre viața, opera și viziunea asupra lumii a lui Ovshinsky.
Lillian, ai scris despre zeci de oameni de știință, fizicieni și inventatori. Voi aveți un background în fizică. Ce l-a făcut pe Stan un subiect interesant pentru o biografie?
Lillian Hoddeson: Când a apărut cartea mea anterioară, învățam la Universitatea din Illinois. Președintele departamentului de istorie, Peter Fritzsche, i-a oferit cartea tatălui său care s-a dovedit a fi Hellmut Fritzsche, un fizician care a lucrat cu Stan mai mulți ani. Hellmut m-a contactat și mi-a sugerat ca următoarea mea carte să fie o biografie a lui Stan Ovshinsky. În toamna anului 2005, am vizitat prima dată compania lui Stan ECD, Energy Conversion Devices, într-o suburbie din Detroit. Am fost complet concediat de ceea ce am văzut, mai ales de varietatea impresionantă de lucrări inventive care se petrecea acolo. Am fost pur și simplu aruncat de Prius cu hidrogen complet pe care Stan a insistat să îl conduc. Era complet tăcut, energia verde folosită și vaporii de apă ieșeau din evacuare.
De asemenea, am fost impresionat de Stan personal și de soția sa, Iris Ovshinsky, și am vrut să aflu mai multe despre ei, chiar dacă munca a necesitat să aflu despre multe subiecte pe care nu am mai lucrat până atunci și nici nu le-am studiat în profunzime. Am început să fac câteva interviuri cu el și de a treia oară când le-am vizitat, în vara anului 2006, am fost prezent la moartea subită a lui Iris în timp ce ea înota. Am devenit un membru de onoare al familiei și am decis că voi scrie biografia.
The Man Who Saw Tomorrow: The Life and Inventions of Stanford R. Ovshinsky
Prima biografie completă a unui inventator genial, autodidact, ale cărui inovații în tehnologia informației și a energiei continuă să modeleze lumea noastră.
A cumparaInteresele lui Ovshinsky erau atât de largi, și totuși a reușit tot ce a făcut. În ce moduri interesele sale s-au informat reciproc?
LH: Stan s-a transformat de la începutul carierei sale ca mașinist și constructor de instrumente. Povestea continuă: s-a interesat în parte de utilaje și materiale, fiind luat împreună cu tatăl său, care era colecționar de fier vechi la multe dintre magazinele de mașini din Akron, un mare oraș industrial. Și decide să devină mașinist și instrumentar atunci când a absolvit liceul, dar fiind genul de gânditor care a fost, a fost întotdeauna motivat să îmbunătățească utilajele cu care lucra și, în cele din urmă, și-a dat seama că vrea să fie inventator.
Prima sa invenție semnificativă a fost acest uriaș strung mare - pe care l-a numit după tatăl său, Benjamin Lathe. Era un strung automat care putea prelucra metalul mult mai rapid decât alte strunguri. Era interesat mai ales de automatizare. Ulterior, a studiat cibernetica, care este o modalitate interdisciplinară de a învăța atât prin comunicare, cât și prin controale despre animale și mașini.
Peter Garrett: Interesele sale diferite s-au informat definitiv. El avea să spună mai târziu în viață, când încerca să explice cum a venit cu idei noi, că se gândea mereu la patru sau cinci probleme diferite în același timp. El a avut o capacitate incredibilă de multi-tasking. S-ar hrăni unul cu celălalt și în cele din urmă el ar face o legătură; ar vedea analogii sau ar face conexiuni pe care alți oameni nu le vedeau și ar veni cu ceva nou.
Se pare că nu există o zonă a lumii noastre moderne pe care Stan nu a atins-o. Puteți vorbi despre scopul invențiilor sale?
PG: Cu siguranță este mai ușor pentru mine să mă descurc cu privire la domeniul de activitate al lucrării sale, analizând interconectivitatea descoperirilor. Descoperirea crucială, care nu a fost doar o invenție, ci o descoperire științifică, a fost atunci când a creat ceea ce se numește acum efectul Ovshinsky, o tehnică care folosește curenți de tensiune în creștere pentru a transforma materiale necristaline [sau amorfe și dezordonate] - precum pelicule subțiri de sticlă, de exemplu - de la izolatori la conductori și din nou la întoarcerea unui comutator. De exemplu, afișajele TV cu panou plat depind de acei semiconductori amorfi, deoarece spre deosebire de tranzistorii cu cristale, puteți lua acest material și să-l faceți în foi foarte mari, astfel încât ecranul dvs. să aibă o întreagă foaie subțire de material amorf acoperit cu mici tranzistoare, fiecare dintre care schimbă sau interacționează cu cristale lichide și activează și dezactivează pixeli.
Înainte de această descoperire, se credea că numai materialele cristaline ar putea face acest lucru. Asta a fost folosit pentru a crea dispozitive micro-electronice precum tranzistorul. Oamenii din domeniul fizicii în stare solidă și al activității de a face acele dispozitive credeau cu toții că trebuie să folosești cristale.
Ceea ce a făcut Stan nu fusese crezut posibil. Aceasta a creat o agitație când și-a publicat rezultatele atât în The New York Times, cât și în Physical Review Letters în noiembrie 1968 . Erau mulți oameni care erau foarte supărați, în special pentru că era complet autoeducat. Nu a avut nicio pregătire științifică.
Bateria de hidrură de nichel-metal, care a apărut când Stan avea unii dintre oamenii de știință ai ECD care lucrau la stocarea hidrogenului, a făcut posibilă mașina cu hidrogen despre care vorbea Lillian.
LH: Există acest moment dramatic despre care spunem în carte când acești cercetători fac prima dată această baterie de hidrură de nichel-metal într-un pahar. O aduc la Stan și el cheamă o ședință a personalului pentru a demonstra. Există această mică baterie de beaker - această demonstrație experimentală crudă - și îi spune grupului: „Într-o zi care va alimenta o mașină electrică”.
Și nu l-au crezut, dar până la urmă s-a întâmplat.
PG: Motivul pentru care numim cartea The Man Who Saw Tomorrow este pentru că a privit cu mult în fața imaginării posibilelor evoluții și implicații ale descoperirilor sale, iar el a făcut predicții că oamenii credeau că sunt complet în afara zidului.
Când a fost intervievat pentru povestea The New York Times despre descoperirea efectului Ovshinsky, comutarea pragului, reporterul l-a întrebat: „Pentru ce ar putea fi bine?” Și unul dintre lucrurile pe care le-a spus a fost: „Puteți face un televizor pe care să-l puteți agăța de peretele dvs. ca o imagine”.
Asta a fost în 1968, când oamenii foloseau televizoare cu tuburi de raze catodice, iar oamenii din electronice credeau că este absolut ridicol.
Spuneți că descoperirea lui Ovshinsky a memoriei schimbării de faze va avea cel mai mare impact asupra lumii. Ne puteți explica care este această tehnologie și cum stă să ne afecteze viitorul?
LH: Memoria de schimbare de faze este un decalaj al comutatorului de prag al lui Ovshinsky în care fie un impuls electric sau laser schimbă materialul de chacogenogen amorf în cristalin; acesta rămâne în acea stare până când un puls mai puternic îl schimbă înapoi. Această caracteristică bistabilă - ceea ce înseamnă că pulsul său rămâne stabil în mai multe stări - permite comutatorului să stocheze informații și să acționeze astfel ca o memorie electronică sau optică nevolatilă.
În comparație cu memoria flash de siliciu predominantă în prezent, memoria cu schimbare de fază este de aproximativ o sută de ori mai rapidă, necesită mai puțină putere și poate fi ciclată de mai multe ori. Pe măsură ce producătorii lucrează la creșterea vitezei și a capacității de stocare a cipurilor de memorie flash, scalându-le, acestea vor ajunge în cele din urmă la o limită. Memoria calcogenidă nu are această limitare și datorită cerințelor sale mai mici de putere funcționează de fapt mai bine pe măsură ce se reduce.
Deoarece tehnologia computerului joacă un rol atât de mare în viața noastră și pentru că memoria de schimbare a fazei a lui Ovshinsky va permite atât computerelor de astăzi să funcționeze mai bine și va permite proiectanților să creeze arhitecturi computerizate mai avansate în viitor, se pare că va avea un impact tot mai mare.
Regretatul John Ross, care a fost un chimist pionier la Stanford, a spus cândva: „Stan este un geniu, dar nu este un om de știință.” Aproape că avea un sentiment de intuiție într-un mod în care el însuși descrie folosind cuvinte precum „sentiment” sau știind ce „vor” aceste particule neînsuflețite care alcătuiesc ființa noastră. Puteți încerca să vă extindeți pe calitatea respectivă?
PG: În ceea ce spune el, „văd atomii și moleculele și știu ce vor să facă”, pentru că a fost genial. El a citit mult în tot felul de domenii și a citit foarte repede și a reținut totul.
Oamenii vorbește despre vizionarea lui citind și el doar ar fi întorc paginile așa cum te-am înșelat sau eu. El doar își amintea totul din el și putea să se întoarcă la carte ani mai târziu și să găsească pagina exactă pe care voia să o citeze. Un fel de magazin de informații era un lucru.
Altul se datora faptului că nu avea pregătirea formală pe care ar avea-o un fizician, nu avea tehnici matematice pentru a-și elabora ideile folosind calcule. S-a bazat foarte mult pe vizualizare și, de aici, obțineți acel „sentiment pentru atomi”. El și-a folosit inteligența, dar a transformat-o în imagini vizuale care îi dau intuiție despre ceea ce poți realiza cu combinarea diferitelor elemente.
LH: O altă abordare pe care a folosit-o Stan, a fost aceea că a folosit analogii între fenomene din diferite zone.
PG: A devenit interesat de neurofiziologie pentru o perioadă și a contribuit de fapt la domeniul cercetării pentru o perioadă. Dar el a crezut că celulele nervoase sunt ca niște întrerupătoare, apoi a făcut un pas mai departe. El a construit de fapt un comutator care a funcționat așa cum a înțeles celulele nervoase și a creat un tip de comutator complet nou. Acesta a fost un pas important spre descoperirea efectului Ovshinsky.
Deși nu era un om de știință instruit, el a angajat o mulțime de oameni de știință foarte deștepți pentru a lucra cu el la cercetările sale și pentru a ajuta la explicarea muncii sale în moduri care i-ar fi fost greu de făcut.
Povestiți-ne un pic despre felul în care Stan - și a doua sa soție, Iris - viziunea asupra lumii a avut impact asupra invențiilor sale?
PG: Este important să includem ideea că o mare parte din munca sa a fost motivată de idealurile sociale și politice. Toate aceste dispozitive cu energie alternativă - bateriile, panourile solare sau mașina cu hidrogen - au fost toate modalitățile de a urmări un obiectiv pe care el și Iris l-au identificat atunci când și-au fondat compania, care era să încerce să înlocuiască combustibilii fosili.
Acesta a fost un alt mod în care a văzut mâine. El a anticipat unele dintre problemele cu care ne confruntăm acum, cum ar fi încălzirea globală. A avea acest tip de viziune socialistă idealistă a fost la fel de important pentru el ca realizarea invențiilor sau urmărirea descoperirilor sale - și a fost foarte important în modul în care au condus compania.
Au vrut să facă ECD o întruchipare a idealurilor lor sociale, ceea ce a însemnat beneficii foarte generoase și, de asemenea, susținerea dezvoltării individuale - o mulțime de beneficii educaționale pentru angajați, o mulțime de lucruri care au creat un sentiment de solidaritate și angajament pentru obiectivele pe care Stan le dorea. a urmări.
Nu era doar un geniu genial, ci încerca într-adevăr să îmbunătățească viața oamenilor. Când a vorbit despre mediul său de socialist, a fost într-un alt sens decât ceea ce mulți dintre noi avem de socialism ca fiind o filozofie că guvernul ar trebui să ofere servicii sau că ar trebui să naționalizeze industriile - ceea ce nu-l interesa deloc. . S-a gândit la socialism ca la o modalitate de a îmbunătăți viața pentru oameni și a fost într-adevăr dedicat acestui lucru și a reușit asta într-o oarecare măsură.
LH: Nu-i păsa cu adevărat de a face bani, cu excepția cazului în care avea nevoie de bani pentru a susține cercetarea pe care voia să o facă.
Să vorbim despre o parte din impulsul cu care s-a confruntat în domeniul său. El a fost foarte lăudat și recunoscut în domeniul său, dar a fost considerat și un străin. Cum l-au afectat acele percepții concurente?
LH: L-a durut foarte mult personal. Nu voiau să-l accepte. Unii dintre ei au simțit un pic invidios că nu au venit cu lucrurile pe care le-a făcut.
PG: Nu a fost intenționat o figură de opoziție. Voia să fie acceptat, îi plăcea știința. Și mulți dintre cei mai dotați oameni de știință l-au apreciat. Mai mulți laureați nobili, care aveau să vină în vizită doar pentru că voiau să vorbească cu el, au recunoscut care este o minte creatoare originală.
LH: Oameni ca II Rabi.
PG: Rabi care a câștigat Premiul Nobel mult mai devreme și a fost un stat de stat în cadrul unității științifice, l-a lovit cu Stan și de mai multe ori l-a numit geniu.
Pe de altă parte, însă, existau persoane care bănuiau de el, care credeau că este un șarlatan. Nu le-a plăcut modul în care și-a făcut public munca, ceea ce pentru un om de știință din acea vreme ar fi fost considerat foarte neprofesional, obținându-vă descoperirea pe prima pagină a The New York Times .
Când lucra la cercetările sale neurologice la Universitatea Wayne din Detroit, a spus cât de minunat a fost faptul că ceilalți oameni de știință care lucrează acolo l-au acceptat și au fost interesați de cercetările sale. El a spus: „Am crezut că așa a fost știința”, că dacă ai contribuit, oamenii te apreciau și te acceptau. Reacția ostilă pe care a obținut-o când a anunțat descoperirea switch-ului Ovshinsky a surprins cu siguranță și l-a provocat consternat.
Mulți oameni îl numesc pe Stan „Einstein sau Edison din această generație”. Ce calități ar putea fi utilizate pentru a descrie următorul Stan Ovshinsky?
PG: Avem acel omagiu din partea economistului Berkeley, Harley Shaiken, care era un minunat al lui Stan, la sfârșitul cărții spunând: „El a fost ultimul de acest fel” și într-un fel a fost. El a fost un produs al dezvoltării sale timpurii și al acelui moment istoric. Celălalt lucru despre el care face ca această întrebare să fie foarte greu de răspuns este că, în mod obișnuit, ar putea exista calități evidente pe care educatorii ar trebui să încerce să le încurajeze, dar ceea ce arată Stan este că nu poți crea pe cineva așa. Vor fi figuri strălucitoare, unice în viitor, dar unicitatea lor le face imprevizibile.
De aceea, persoanele care au fost sugerate ca comparații - Steve Jobs sau Elon Musk - chiar nu sunt comparații bune.
Ar fi interesant pentru mine, în viitor, când va veni o altă persoană complet neprevăzută, strălucitoare, creatoare, indiferent dacă vor spune că alți oameni sunt un alt Ovshinsky.
LH: Stan era un fel de figură de tranziție.
PG: Cariera sa a acoperit trecerea de la epoca industrială la era informațională. Așadar, dacă vă gândiți la întrebarea cu privire la cineva ca Stan, în viitor, acesta ar putea fi un indiciu - cineva care nu lucrează doar în cadrul propriului timp - totuși, înțelegem asta -, dar vede cu adevărat mâine și ajută faceți această tranziție într-o altă perioadă, care prin definiție este ceva ce nu ne putem imagina cu adevărat până când nu apare.
