În iulie 1884, o poveste din ziar a împărtășit o bucată de informații despre un obiect special din colecțiile Smithsonian Institution: vizitatorii au putut vedea „singurele moaște ale corpurilor magistraților noștri”.
Continut Asemanator
- Ce se află în spatele obsesiei Americii cu măștile prezidențiale?
Acestea nu erau moaște sfinte tradiționale, oase străvechi păstrate în religioase elaborate. Mai degrabă, reporterul văzuse afișajul înrudit care conținea încuietori de păr care veniseră din capul primilor 14 președinți americani.
Doar 18 cm și jumătate înălțime și 13 inci lățime, afișajul elaborat în cadru (imagine zoomabilă în link), intitulat „Părul președinților, Washington, DC, 1855” a fost o caracteristică populară în muzeul național. „Nu a fost nimic care să ne lovească atât de forțat”, a relatat un scriitor pentru jurnalul Wilmington din 1858. Scriitorul popular victorian Fanny Fern a descris lungul artefact după o vizită la Washington în anii 1860, numindu-l „destul de inedit”.
Dar ciudat, după cum ni se pare, rețetele de păr uman au fost, de fapt, destul de frecvente în secolul al XIX-lea. Părul tăiat nu-și degradează și nu își pierde culoarea, așa că a fost schimbat în mod obișnuit în artă și bijuterii ca amintire fermă a unei persoane dragi pierdute. Încuietorile de păr erau adesea schimbate ca cadouri între familie sau prieteni. În 1827, artistul Gilbert Stuart i-a oferit mamei sale o miniatură de sine care era montată pe o brățară creată din propriul păr țesut împreună cu cel al soției sale. (Lucrarea se află acum printre colecțiile Muzeului American de Artă Smithsonian.)
Creierul din spatele colecției de încuietori de păr din primii 14 comandanți-șefi ai națiunii a fost un prim-curator al Smithsonianului pe numele de John Varden.
Varden dintr-o fostă viață în teatru, Varden avea un fler pentru dramă și o pasiune pentru moaștele istorice. Se știe puțin despre căutarea lui de a obține părul fiecărui președinte. Nu există înregistrări care să detalieze metodologia lui. Știm însă că și-a început proiectul cu seriozitate începând cu 1850, moment în care mulți dintre primii președinți au murit. Așa că ar fi trebuit să caute prieteni sau membri ai familiei pentru a-i cere cererea de încuietori de păr. A călătorit pe scară largă, așa că este posibil să plătească din când în când vizite la urmași sau să scrie cereri politicoase.
Varden nu a fost primul care a colectat sistematic părul prezidențial. În anii 1840, un avocat din Philadelphia, un Peter Arvell Browne, a început să completeze cărți de păr preluate de la capetele bărbaților notabili (de la președinți la insularii din Pacific până la semnatarii Declarației de Independență). Corespondența lui Browne cu urmașii colecției de blocare a părului este încă în vigoare, ceea ce sugerează că Varden a folosit probabil aceeași tactică.
De asemenea, este posibil ca Varden să fi înțepat încuietori de păr din moaște similare la Oficiul de Brevete din SUA. Acestea ar fi fost colectate de alții care, ca și el, au pus o valoare ridicată pe părul prezidențial. Prietenii și membrii familiei care au deținut aceste încuietori ilustre pot foarte bine să fi donat colecții minuscule de păr colecției Biroului de Brevete. Curatorul Smithsonian, emeritul Larry Bird, care a făcut cercetări ample asupra capodoperei de la Varden, nu are niciun motiv să se îndoiască de autenticitatea părului.
Varden, vreodată showman, a știut că are ceva și până în 1853 a început să ofere publicului oportunități pentru vizualizarea clipurilor sale de păr prezidențiale, înainte de a dona ansamblul colecției istorice naționale, care la acea vreme era găzduită la clădirea Biroului de Brevete .
Totuși, vizitatorii de la sfârșitul secolului XIX nu au fost în întregime convinși; Fanny Fern a sugerat în mod viclean că nu ar putea îndrăzni să-și imagineze că cineva „a înlocuit cu răutate altceva pentru articolul original râvnit.”
Construcția elaborată a lui Varden pentru colecția sa a oferit un cadru atrăgător pentru părul prețios. Montarea fiecărei încuietori pe un suport negru mic, a fost asigurată într-o grilă de dreptunghiuri încadrate în aur. Sub schemă prețioasă, o etichetă a menționat numele, nașterea, alegerile și data decesului fiecărui donator prezidențial, precum și timpul în care a slujit în funcție.
În timp ce unele dintre încuietori de păr sunt în bucle atractive sau mănunchiuri groase, se pare că Varden a avut probleme pentru a obține probe decente pentru mulți dintre președinți.
Un articol din 1873 din Cartea Doamnei lui Godey a criticat efortul său serios pentru că a avut „câteva sulițe cu părul într-un mănunchi ... Ar fi greu să spun culoarea oricăruia dintre ele, este atât de puțin într-o grămadă.”
Fanny Fern a glumit că, probabil, președinții „nu erau înzestrați în mod liberal cu această marfă” sau erau prea precauți în ceea ce privește împărțirea părului. Cu toate acestea, alți scriitori ai vremii au entuziasmat pe afișajul părului, descriind cu atenție culoarea și textura fiecărui mănunchi.
În 1883, capodopera lui Varden a devenit oficial parte a Instituției Smithsonian. Prilejul a fost un transfer birocratic al colecțiilor de la clădirea de birouri din SUA la Muzeul Național, în clădirea de artă și industrii, acum închisă din Mall-ul național. „Părul președinților” de la Vardon și-a luat locul într-o cutie de sticlă de sub tavanele în creștere ale clădirii, printre artefacte ale unei națiuni aspirante, înregistrându-și istoricul pe teme, de la agricultură la mineralogie până la ștampile.
La scurt timp după transferul său acolo, o poveste intitulată „Washington Gossip” în Harper's Bazaar a raportat că câteva părți interesate au discutat despre actualizarea colecției de păr pentru a include actualul comandant-șef Chester A. Arthur.
Dar nimeni nu a intervenit pentru a susține cauza. Timpul a continuat, iar până în secolul XX, noțiunea de salvare a părului decedatului a trecut de moda - și chiar în tărâmul de a apărea morbid și tulburător. Efortul lui Varden a devenit astfel chestiunea istoriei.
Astăzi găzduită la Muzeul Național de Istorie Americană, piesa lui Varden s-a bucurat din nou de un loc scurt în lumina reflectoarelor în 2013, când a apărut în expoziția muzeului și în catalogul său însoțitor Souvenir Nation .
Nu mai sunt o relicvă cvasi sacră, aceste simple înțepături ale părului ne spun acum mai multe despre particularitățile culturii americane din secolul al XIX-lea, decât președinții de unde au venit.
