În septembrie 1926, un pilot timid de 24 de ani din Minnesota, numit Charles Lindbergh, a luptat cu plictiseala condusă de St Louis-to-Chicago, obsedând pe o provocare emisă cu șapte ani mai devreme de un hotelier cu sediul american. Franțuzul Raymond Orteig a oferit 25.000 de dolari „primului aviator al oricărei țări aliate” pentru a zbura între New York și Paris, în orice direcție, într-un singur zbor.
Lindbergh nu a fost primul care a luat îndrăzneala. Zeci de ani au zburat pe Atlantic în etape, încă din 1919; iar mai mulți și-au pierdut viața în urmărirea premiului. Până în primăvara anului 1927, în timp ce alții echipează 100.000 de dolari cu trei motoare cu interioare de lux, Lindbergh a stabilit că cheia succesului va fi simplitatea: un monoplan cu un singur motor cu un singur pilot. A găsit opt oameni de afaceri civili din St. Louis pentru a-și susține efortul.
Cu cei 15.000 de dolari ai acestora, Lindbergh a angajat compania aeronautică Ryan din San Diego pentru a construi un avion cu o lungime de 27 de metri de 8 inci și o înălțime de 9 metri. Scheletul aripilor, care se întindea la 46 de picioare, era format din molid și sârmă de pian, iar tuburile de oțel formau fuselajul; epiderma a fost o țesătură din bumbac tratată cu lac gri-argintiu cunoscut sub numele de acetat „dope”. Acoperișul din aluminiu care acoperea motorul Wright J-5C cu nouă cilindri avea un finisaj „turnat cu motor”, precum bijuteria și numele avionului - Duhul Sfântului Ludovic .
Lindbergh a mobilat avionul cu un scaun din răchită și puțin mai multe echipamente de urgență decât o plută gonflabilă, un cuțit și o lanternă. Și-a determinat traseul la biblioteca locală mai întâi, așezând șirul pe un glob mare și apoi împărțind călătoria de 3.600 de mile în segmente de 100 de mile.
Pe 10 mai a zburat la Long Island, unde a găsit două echipe de aviatori care își făceau propriile pregătiri finale. Dar vremea rea a stricat toate încercările timp de o săptămână. În noaptea ploioasă din 19 mai, Lindbergh a obținut un raport meteo în Manhattan că o zonă de înaltă presiune curăța petele peste Atlantic. S-a întors în Long Island și, după o noapte fără somn, s-a găsit singurul pilot pregătit să plece. La Roosevelt Field, în apropiere de Garden City, Duhul Sfântului Ludovic ar avea 5.000 de metri în care să ia zbor. Spiritul de 2.150 de lire nu și-a adus niciodată încărcătura completă de 3.000 de kilograme de combustibil, dar mai multe denivelări cardiace, după ce a căzut pe pistele noroioase, contracția s-a ridicat.
Lindbergh s-a confruntat cu pericole insesizabile: întuneric, ceață, tunete, gheață și insomnie crescândă, ceea ce a indus miraje, inclusiv fantome în fuzelaj. El a îndepărtat periodic fereastra de plastic a Spiritului și a coborât suficient de aproape de apă pentru ca spray-ul de pe cearșafurile albe să-l reînvie. După 25 de ore în sus, Lindbergh a zărit o barcă de pescuit. Coborând avionul, se lăsă pe fereastră și strigă: „Care este drumul Irlandei?” Adrenalin a alimentat restul călătoriei - peste Anglia și Canalul și Sena. În afara Parisului, el a identificat câmpul luminat de inundații pe care și-ar pune avionul jos - 33 1/2 ore după decolare. În acea clipă, a început o nouă epocă a celebrității.
Odată cu avansările recente ale radioului, reviste de știri cu sunet și transmiterea de fotografii, zborul Duhului Sfântului Ludovic a fost primul eveniment care a fost împărtășit la nivel mondial în timp real. Iar imposibilul fotogenic Lindbergh a fost superstarul modern modern - atât de recunoscut în India, cât și în Indiana. Peste noapte, avionul său a devenit cel mai cunoscut transport din Arca lui Noe, după ce suspansul s-a construit timp de o zi și jumătate, 150.000 de oameni au luat cu asalt barierele aerodromului Le Bourget. În timp ce Lindbergh a evitat mulțimea și a găsit siguranță într-un hangar, gloata și-a smuls aeronava pentru moaște.
Într-o singură clipă, a zguduit planeta și și-a întins limitele pentru faimă, devenind cea mai celebrată persoană vie pe pământ. După tributuri din aproape fiecare țară și o primire fără precedent la New York, el a pornit într-un turneu de trei luni, în 82 de orașe, în Statele Unite, în timpul căruia un sfert din populație i-a adus un omagiu pilotului și avionului său intrudent. El nu a putut să se dezmembreze în public timp de zeci de ani, timp în care alte figuri vor deveni, de asemenea, urmărite ca o carieră. Alungarea pe străzile Parisului care ar duce la moartea unei prințese în 1997 a început de fapt cu 70 de ani mai devreme, în noaptea când Lindbergh a aterizat.
Lindbergh a considerat aclamarea un blestem. Fama a furnizat toate resursele de care ar avea nevoie pentru a-și susține familia și interesele - avansarea aviației și a rachetelor, cercetarea medicală, mișcarea neintervenționistă a Americii, care a precedat Pearl Harbor și conservarea la nivel mondial. Dar a necesitat o taxă. Frenezia care l-a învăluit a dus la răpirea fatală a primului său fiu și, mai târziu, la o acuzație care îl acuză de simpatii naziste.
După încheierea turneului său în emisfera occidentală, Lindbergh și-a donat avionul pentru Smithsonian. Pe 13 mai 1928 - după 174 de zboruri, înregistrând 489 de ore și 28 de minute de zbor - Duhul Sfântului Louis s-a retras dintr-o viață de aviație și a intrat într-o inspirație, o operă de artă, precum și o minune a științei amintind. noi ce precizie mecanică și determinarea umană pot efectua împreună. Este o icoană pentru o veacă nouă, când atât aviația, cât și faima globală erau încă strălucitoare și noi.
„ Spiritul Sfântului Louis a fost la fel de singular ca însuși Lindbergh”, spune A. Scott Berg, biograful câștigător al premiului Pulitzer al lui Charles Lindbergh. „Se potrivește ca o mănușă - în jurul corpului și al aspirațiilor pilotului.” Biografia lui Berg a fost publicată de Wilson în septembrie.
