În 2016, oamenii de știință au făcut o descoperire groaznică pe Peninsula Lungă a Antarcticii de Est. Sute de cadavre de pinguin Adélie mumificate - majoritatea puii - situate pe locurile coloniilor abandonate. După cum raportează Laura Geggel pentru Live Science, analiza recentă a unora dintre carcasele a dezvăluit că pinguinii au murit în urmă cu sute de ani. Cu toate acestea, forțele culminante care i-au ucis, ar putea amenința astăzi colonii de pinguini.
O echipă de cercetători condusă de Zhouqing Xie și Liguang Sun, de la Universitatea de Științe și Tehnologie din China, a efectuat întâlniri de carbon pe țesuturi din 14 dintre pinguinii mumificați, relatează Nature. Ei au descoperit că animalele au murit în timpul a două evenimente de mortalitate în masă: unul în urmă cu aproximativ 750 de ani și celălalt în urmă cu aproximativ 200 de ani.
Cercetătorii au studiat, de asemenea, sedimentele din jurul pinguinilor, caracteristicile peisajului, datele geochimice din miezurile de sedimente de lac și înregistrările de acumulare a miezului de gheață. Într-un studiu publicat în Journal of Geophysical Research, echipa concluzionează că declinurile au fost cauzate de „anomalii climatice extreme”, care au dus la câteva decenii de ploi și zăpadă neobișnuit de abundente.
"Este destul de probabil ca încălzirea climatică globală să fi provocat precipitații sporite, ceea ce a dus la tragedie", spune Sun pentru Geggel.
Deși pinguinii Adélie adulți prosperă în apă, condițiile excesiv de umede pot fi periculoase pentru puii care încă nu au dezvoltat penajul impermeabil. Dacă acești micuți critici sunt expuși la prea multă ploaie sau zăpadă, ei pot suferi de hipotermie, ceea ce provoacă creștere lentă și moarte. Acumularea de zăpadă poate îngreuna, de asemenea, pinguinii adulți să găsească pietricele pentru cuiburile lor, iar zăpada topită poate îneca ouăle de pinguin.
Pinguinii Adélie se găsesc pe coasta Antarcticii și, spre deosebire de multe alte specii de pinguini, nu sunt considerați amenințați; Lista roșie a UICN le clasează ca fiind „cele mai puțin preocupante” în ceea ce privește amploarea necesităților sale de conservare. În ultimii ani, însă, cu temperaturile globale care au scăzut din nou în sus, fluctuațiile climatice au pus pericolele Adélie în pericol.
Un studiu din 2016, de exemplu, a prezis că o treime din coloniile de pinguini Adélie ar putea fi în scădere până în 2060. Și anul trecut, oamenii de știință au fost șocați să descopere că într-o colonie de aproximativ 18.000 de perechi de reproducție de pe Insula Petrels din Antarctica, doar doi pui Adélie a supraviețuit unui recent sezon de reproducere. Eșecul catastrofal a fost atribuit unei precipitații abundente și ruperea ghețarului Mertz din 2010, care a determinat formarea unei cantități neobișnuite de gheață de mare în jurul coloniei, ceea ce îngreunează găsirea hranei pentru pinguini.
"Impactul ghetarului de la Mertz asupra regiunii creează scena în 2010, iar când evenimentele meteorologice neobișnuite, determinate de variații climatice mari, au lovit în câțiva ani, acest lucru duce la eșecuri masive", a declarat Yan Ropert-Coudert, de la Centrul Național de Cercetări Științifice din Franța, Michael Slezak a Gardianului la vremea respectivă. "Cu alte cuvinte, pot fi încă ani în care reproducerea va fi în regulă, sau chiar bine pentru această colonie, dar scena este pregătită pentru ca impacturile masive să se lovească mai mult sau mai puțin regulat."
Sun a răsunat acest sentiment în interviul său cu Geggel de la Live Science, menționând că „se crede că tendința actuală de încălzire globală va continua sau chiar se va agrava” din cauza presiunilor umane. Sun adaugă că, dacă Antarctica experimentează ploi abundente și nori ca cele care a dus la moarte în Peninsula Lungă cu sute de ani în urmă, pinguinii Adélie de astăzi s-au confruntat cu șanse crescute de „moarte masivă”.
