Nu a fost nevoie de multă cercetare (deopotrivă, cred, de la încercare și eroare) pentru a cunoaște oamenii sub influența a ceva, de la martini la marijuana, tind să funcționeze mai puțin eficient.
Dar acest lucru nu pare adevărat pentru anumiți păianjeni, potrivit cercetărilor făcute de William Eberhard, un entomolog la Smithsonian Tropical Research Institute și echipa sa din Costa Rica. Ei au descoperit că păianjenii Allocyclosa bifurca care țeseau orb „sub influența” substanțelor chimice din viespile parazite țâșneau pânze mai puternice.
Relația începe atunci când viespea feminină prinde păianjenul pe propriul pânză (cât de umilitor) și depune un ou pe abdomenul păianjenului. Oul crește într-o larvă care face mici găuri în pielea păianjenului, astfel încât să poată bea sucuri vitale din păianjen pentru a supraviețui.
După aproximativ o săptămână, larva se maturizează - și neavând nicio nevoie aparentă de păianjen, o omoară și bea restul lichidelor interne ale păianjenului până când rămâne doar o coajă a fostului păianjen. (Îmi pare rău pentru voi dintre cei care sunt scârbiți). Larva se construiește într-un cocon pe pânza păianjenului și apare ca o viespe matură câteva săptămâni mai târziu.
Cum afectează paraziții sistemul nervos al gazdelor este o zonă de cercetare slab înțeleasă. Eberhard a permis viespilor să depună ouăle pe păianjeni și a privit cum cresc larvele. El a remarcat modul în care comportamentul păianjenilor și forma țesăturilor s-au schimbat pe măsură ce larvele s-au maturizat , dar au îndepărtat larvele chiar înainte de a ucide păianjenii.
Eberhard a găsit pe măsură ce larvele s-au maturizat, substanțele chimice au început să „afecteze păianjenii la niveluri mai ridicate de decizii comportamentale care au determinat designul general al pânzelor”, astfel încât pânza să protejeze parazitul, și nu păianjenul, deoarece acesta se maturizează. Deci, atunci când larvele sunt tinere, pur și simplu declanșează păianjenii să înceapă să construiască o pânză de odihnă, de parcă păianjenii ar construi pânzele pentru ei înșiși. Atunci când larvele sunt mai mature, ele induc păianjenul să manipuleze designul real al web-ului, astfel încât să protejeze mai bine un cocon în locul păianjenilor.
Înlăturând larvele înainte de a ucide păianjenii, Eberhard a permis, de asemenea, păianjenilor să se „sobreze” și să își reia comportamentul normal (lucru pe care l-au făcut, ciudat, în sensul invers al ordinului în care au avut loc modificările).
Experimente ca acestea sunt utile pentru studierea comportamentului viitor al animalelor, deoarece manipularea paraziților în comportamentul gazdelor lor a fost „perfecționată prin selecție naturală pe perioade lungi de timp”, a declarat Eberhard pentru blogul Smithsonian Science, „Înțelegerea modului în care aceste mecanisme promit noi, acces interesant și potențial puternic pentru a determina modul în care este controlat comportamentul animalului. "
Așadar, dacă vedeți un păianjen care arată puțin (sau care învârte o pânză care arată ca cea din stânga), ar trebui să vă simțiți rău pentru bietul tip - larva ar fi fost deja preluată.
