Palatul Falezei din Parcul Național Mesa Verde din Colorado. Imagine: Andreas F. Borchert / Wikicommons
Statele Unite își sărbătorește 236 de ani de naștere în această săptămână. Dacă te-ai săturat de aceleași artificii vechi și de gătit, ia în considerare să faci o excursie într-unul din numeroasele parcuri arheologice din țară pentru a afla mai multe despre oamenii care au trăit în SUA cu sute sau mii de ani înainte ca Părinții Fondatori să semneze Declarația de Independenţă. Iată câteva sugestii:
Meadowcroft Rockshelter, Pennsylvania: Acest sit poate fi cel mai vechi sit arheologic cunoscut din Statele Unite, datând de acum 15.000 până la 16.000 de ani. La aproximativ o oră sud-vest de Pittsburgh, Meadowcroft oferă tururi în stâlpul unde puteți vedea unelte din piatră și rămășițele de incendii pe care adunatorii de vânători le-au făcut cu mii de ani în urmă.
Reperul Lacului Lubbock, Texas: Nu departe de Universitatea Tehnică Texas, Lacul Lubbock este un sit arheologic neobișnuit datorită înregistrării sale complete și continue a ocupației umane din ultimii 12.000 de ani. Primii locuitori ai site-ului au fost oamenii Clovis, cândva considerați a fi primii locuitori umani din America de Nord, și oamenii Folsom, care au locuit în zonă în urmă cu aproximativ 10.800 de ani. Arheologii de la Lubbock au găsit situri de vânătoare și măcelărie Clovis și Folsom, pline cu unelte de piatră și oase de mamut și bizon. Dar săpăturile sitului sunt încă în curs, oferind vizitatorilor o șansă de a vedea arheologii în acțiune.
Cahokia Mounds, Illinois: Ca nativ din Illinois, îmi este jenă să recunosc că nu am vizitat niciodată Cahokia, o zonă aflată la câteva mile nord-est de St. Louis, care a fost stabilită pentru prima dată în jurul anului 700 d.Hr. În jurul orei 11.00, Cahokia devenise cel mai mare oraș precolumbian din ceea ce este acum Statele Unite, unde sunt 20.000 de oameni. (De fapt, era atât de mare, încât în 1250, era mai mare decât orașul Londra.) Cahokia era centrul culturii Mississippian, o societate care cultivă porumb care a construit movile mari, de pământ. Vizualizarea unor astfel de movile, care au servit drept platforme pentru case, temple și alte structuri, este punctul culminant al unei vizite în Cahokia. Piesa centrală a site-ului este 100 de metri înălțime Monks Mound, cea mai mare lucrare de pământ preistorică din America de Nord. Dacă nu intenționați să vă aflați în Illinois în curând, există o mulțime de alte site-uri movile din Mississippian pe care le puteți vizita, cum ar fi Moundville-ul Alabama, Parkin-ul Arkansas (vizitat de exploratorul spaniol Hernando de Soto în 1541) și Mississippi Emerald Mound.
Mesa Verde, Colorado & Chaco Canyon, New Mexico: În timp ce Mississippienii construiau movile, oamenii din sud-vest construiau piatră și adoburi. Oamenii ancestrali au venit pentru prima dată în Mesa Verde în aproximativ 550 d.Hr. Timp de 600 de ani, localnicii au trăit și s-au cultivat în vârful mesei. Dar aproape de sfârșitul secolului al XII-lea, au început să trăiască sub spânzurari de stâncă. Astăzi, parcul găzduiește 600 dintre aceste locuințe de stâncă. Cel mai mare este Palatul Cliff, format din 150 de camere și 23 de kivas, camere subterane cu ziduri, folosite pentru ceremonii. Nu au locuit acolo foarte mult, însă. În jurul anului 1300, o secetă i-a obligat pe oamenii din Pueblo să găsească noi teritorii către sud și est. (În ciuda incendiilor incendiare din Colorado, Parcul Național Mesa Verde este deschis vizitatorilor.)
La peste 100 de mile sud de Mesa Verde, Chaco Canyon a fost un centru politic și spiritual major al culturii Pueblo între 850 și 1250 d.Hr. În loc de locuințe de stâncă, situl este cunoscut pentru arhitectura monumentală și ceremonială, în special „marile case” multistorice din piatră. Un tur de conducere auto-ghidat în parc trece pe șase dintre cele mai cunoscute structuri ale site-ului.
În mod cert, această listă de parcuri arheologice americane nu este în niciun caz exhaustivă - doar câteva locuri pe care aș dori să le vizitez. Unde ai vrea sa mergi?
