Sarah Parcak este egiptologă, dar laboratorul ei este mai mult Silicon Valley decât Valley of the Kings: birouri elegante, scaune cu beanbag, gustări abundente și un șir de ecrane de calculator care, chiar după ora 9, într-o zi de luni dimineață, încă mai prezintă priviri negre sticloase. În centrul orasului Birmingham cu aer condiționat, nu este nevoie să se ridice la ora 4 dimineața pentru a bate soarele învingător al Deltei Nilului. De asemenea, nu este probabil ca cineva care lucrează aici să inhaleze sporii periculoși de lilieci sau să contracteze un parazit urât în timp ce transectează câmpurile de orez inundate sau să se confrunte cu un mormânt alături de un câine rabat. În această cameră răcoroasă, liniștită, unde se desfășoară unele dintre cele mai interesante explorări moderne ale lumii antice, cel mai apropiat lucru al unui artefact istoric este laptopul gras al lui Parcak, pe care nu a avut timp să îl înlocuiască în ultimii șapte ani.
Din această poveste
Telecomanda prin satelit pentru arheologie
A cumparaContinut Asemanator
- Ruinele recent descoperite dezvăluie orașul vechi de 7.000 de ani în Egipt
„Toată lumea se distrează de mine, pentru că este o fiară”, spune ea, în timp ce mașina țâșnește și se agită. „Dar încă funcționează și totul este aici.”
Și ea înseamnă totul.
Exploatând diferențe subtile și, cu ochiul liber, deseori invizibile în topog-rafie, geologie și viață vegetală, Parcak, o universitate de 38 de ani din Alabama, profesor de antropologie din Birmingham, a folosit imagini prin satelit și alte instrumente de teledetecție pentru a expune o gamă uimitoare de site-uri uitate din multiple culturi pierdute. În Egipt, zona ei de specialitate, ea și echipa sa au extins domeniul cunoscut al civilizației, descoperind peste 3.000 de așezări antice, mai mult de o duzină de piramide și peste o mie de morminte pierdute și au descoperit grila orașului Tanis, a Raiders of the Lost. Faima de arcă . După Primăvara Arabă, în 2011, a creat, prin satelit, o primă hartă de jafuri la nivel național, documentând modul în care mormintele jefuite au apărut mai întâi ca niște cosuri negre pe peisaj și apoi s-au răspândit ca o erupție. Ea a arătat ruinele unui amfiteatru din portul roman de Portus către arheologii care și-au petrecut întreaga carieră săpând deasupra acesteia, au cartografiat capitala dacică antică a ceea ce este acum România și - folosind date despre aparatul foto hiperspectral - au ajutat în căutarea în curs. pentru fosile preistorice de hominide în albiile lacurilor din Kenya erodate.
Numai în acest an, imaginile sale din satelit au dezvăluit, în Newfoundland pustii, ceea ce mulți cred a fi al doilea cunoscut sit viking din America de Nord, precum și o platformă ceremonială mamut din Petra, care milioane de vizitatori ai faimosului oraș iordanian, nu puțini dintre ei excavatoare profesionale, complet ratate. Ea este acum ocupată de realizarea satelitului în întregul Peru pentru un proiect de furnizare de numiți numit GlobalXplorer, care urmează să debuteze la începutul lui 2017, care poate genera încă cea mai îndrăzneață serie de revelații. Între timp, ea continuă să se întâmple în urma noilor descoperiri, uneori în timp ce arunca o mișcare idilă pe Google Earth pe iPhone-ul ei din aeroport.
Indiana Jones, pe orbită joasă a Pământului, folosește tehnologia secolului XXI pentru a descoperi comori îngropate de multă vreme.Într-o disciplină în care, în mod tradițional, descoperirea este limitată la o groapă de săpătură de doi metri pătrați, Parcak tratează cerurile ca tranșeele ei, scărpinând pixeli ca nisipul. "Sarah face acest lucru la o scară mai mare decât oricine altcineva", spune Patty Gerstenblith, directorul Centrului pentru Dreptul de Artă, Muzeul și Patrimoniul Cultural al Universității DePaul.
În laborator, computerul antic al lui Parcak își recâștigă în sfârșit conștiința, iar ea rânjește, îndepărtând părul colorat cu nisip. Mă întreb ce set de date nou fantezie vom vedea mai întâi. Dar, în schimb, apelează pe ecran o hartă napoleonică a Nilului, desenată manual, deși în formă digitalizată. „Este cam ca Google Earth francez de acum 200 de ani”, spune ea. Ea subliniază un „ sat ruinat ” care i-a atras atenția: speră ca imaginea să o conducă mai aproape de orașul Itjtawy, capitala pierdută a Egiptului Regatului Mijlociu.
„Nu contează cât de moderne sunt imaginile noastre”, explică ea. „Întotdeauna ne întoarcem la fiecare hartă care a fost făcută vreodată, deoarece conțin informații care nu mai există.” Numai după ce a examinat arhitectura locală și schimbările peisajului de-a lungul mileniilor, va studia imagini satelite bogate în date care dezvăluie indicii terestre latente. Ea a folosit deja radarul NASA pentru a localiza o suburbie înstărită a Itjtawy, o constatare pe care a confirmat-o pe teren analizând probe de sol care dezvăluie bucăți de ametist lucrat și alte pietre prețuite. Împreună cu sondajele din epoca colonială care se referă încrucișat, următorul pas este acela de a stratifica imaginile din satelit pentru a realiza o hartă topografică 3-D a zonei, ceea ce ar putea indica locul în care anticii au ales să construiască pe creșteri în sol, pentru a scăpa de inundațiile Nilului.
„Oamenii cred că sunt Harry Potter și fac o baghetă peste o imagine și apare ceva și pare ușor”, spune ea. „Orice descoperire în teledetecție se bazează pe sute de ore de studiu profund și profund. Înainte de a privi imagini prin satelit ale unui cimitir sau ale unui câmp piramidal, trebuie să înțelegeți deja de ce ar trebui să fie ceva acolo. ”
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul din decembrie al revistei Smithsonian
A cumpara**********
Comparativ cu laboratorul ei minimalist, casa Birmingham a lui Parcak, pe care o împărtășește cu soțul ei, un arheolog pe nume Gregory Mumford, este cu mult mai mult bârlogul egiptotipului stereotip, îngrămădit cu statuete de șacal și papirus și, incongruent, o ruină model a unui castel medieval din piatră ( de fapt setul Playmobil, fiul ei în vârstă de 4 ani). Printre atingerile ei preferate este o schiță Sfinxă antică încadrată. În interpretarea acestui artist, ochii Sfinxului nu sunt pietroși și nevăzuți, ci strălucitori și curioși și aproape alarmați, de parcă ar fi privit ceva uluitor de acolo. Arheologii s-au gândit de mult timp la vederea unei păsări de genul acesta, desfășurând baloane cu aer cald, zmee, elicoptere, parașute și colțuri pentru a fotografia imaginea site-urilor lor. Însă, până de curând, imaginile din satelit nu erau suficient de clare pentru a dezvălui caracteristicile mici pe care le-au căutat cercetătorii, precum zidurile de cărămidă de noroi.
Parcak a presupus întotdeauna că va găsi mumii pe modul vechi - coborând pe pământ, fără să orbiteze prin satelit la vreo 450 de mile mai sus. Ea a avut primul ei vis de mormânt, când avea aproximativ 5 ani, ceea ce era ciudat, pentru că nicio mumie nu locuiește în orașul natal din Bangor, Maine. „Nu am fost dus la un muzeu”, spune această fiică de restauratori care au devenit asistenți sociali. "Se pare că tocmai am început să vorbesc despre Egipt."
La Universitatea Yale, Parcak a studiat egiptologia și arheologia și s-a angajat în prima ei săpătură egipteană. În ultimul an, însă, a spionat o clasă pe „teledetecție”, studiul pământului de departe. Profesorul Yale de la Parcak a avertizat că un curs de arheologie se va dezlănțui în cursul său, ceea ce a fost un încurcătură de algoritmi, analize de spectru electromagnetic și programe software. Parcak a bombardat jumătatea. Spre sfârșitul unui semestru de deznădejde și încăpățânare înghesuită, însă, a venit un moment de claritate: Întregul câmp a apărut la vedere, ca baza unei piramide excavate. Parcak și-a dat seama că gazonul de origine al Egiptului, deoarece este o zonă de interes major pentru supravegherea guvernului occidental, a oferit unele dintre cele mai bogate date de satelit disponibile de pe planetă. „Dintr-o dată”, spune ea, „am înțeles teledetecția.”
Astăzi trece între datele de ultimă oră din satelit și lucrările de teren clasice. Adesea va începe cu o sursă de acces deschis, cum ar fi Google Earth, pentru a înțelege peisajul, apoi cu zero pe o zonă mică și, pentru câteva sute până la câteva mii de dolari, va cumpăra imagini suplimentare de la o companie privată de satelit numită DigitalGlobe . Pentru a-mi arăta o procedură cheie, își scoate iPhone-ul și defilează pe coasta vestică a Europei. „Suntem departe de Egipt”, spune ea. Cu câțiva ani în urmă, după ce s-a consultat cu specialiști norvegieni și a studiat arhitectura vikingă, Parcak a început să cerceteze parcelele unui fermier din Papa Stour, printre cele mai îndepărtate ale insulelor Shetland din Scoția. Ea a comandat imagini prin satelit în infraroșu cu câmpurile verde și maro maro. După unele prelucrări de computer, o linie roz strălucitoare s-a revelat.
Plantele care cresc peste structuri îngropate tind să fie mai puțin sănătoase, deoarece sistemele lor de rădăcină sunt cascate. Aceste diferențe de vigoare sunt rareori evidente în lumina vizibilă, partea îngustă a spectrului electromagnetic pe care ochiul uman îl poate vedea: La oameni, plantele tind să pară uniform verzi. Dar anumiți sateliți înregistrează lungimile de undă în infraroșu reflectate de clorofila plantei. Folosind culori false și programe software, Parcak modifică aceste diferențe până când plantele sănătoase par mai roșii pe ecran, iar cele mai bolnave apar roz. Săpând în apropierea digului fucsia de vegetație mai puțin robustă, Parcak și colegii ei au dezgropat un perete viking vioi, boluri cu piatră de săpun și o perlă fațelă carneliană. Aceste aceleași modele spectrale au ajutat la concentrarea căutării lui Parcak pentru posibilul sit viking din Newfoundland, unde ulterior a scăpat rămășițele aparente ale unei vatra și aproximativ 20 de kilograme de fier fierbinte, un bun indicator al fabricării fierului viking.
Și pentru că Parcak lucrează frecvent în deșerturi, ea își modifică constant metodele pentru zone în care nu este întotdeauna posibilă sondarea vieții plantelor. Imaginile sale de la distanță pot expune diferențele de umiditate în suprafețele de deasupra cărămizilor de noroi îngropate, dezvăluind în mod etern fundațiile clădirilor dispărute. În alte clime, liniile de îngheț pot evidenția ruine, sau substanțe chimice provenite de la mijlocul scoici sau anumite tipuri de piatră pot sângera în solul din jur, oferind o semnătură spectrală.
„Mulți dintre noi, care ne uităm la una dintre aceste imagini, am spune:„ Un deșert frumos! ”, Spune Eric Cline, arheolog la Universitatea George Washington. - Dar apoi Sarah lovește un buton și, dintr-o dată, există un oraș chiar acolo. Este o artistă, precum și arheolog, pentru că este o misiune a artistului să interpreteze aceste lucruri. ”
Parcak confirmă adesea descoperirile făcute la biroul ei, vizitând site-urile nevăzute anterior și dărâmând pământul sau căutând altfel de artefacte, un proces numit „truthing ground”. Rata de lovire în câmp este aproape de 100 la sută. „Când eram mic”, spune ea, „mi-ai putea arăta un petic de trifoi cu trei foi și aș găsi trifoiul cu patru foi.”
