De aici, pe Pământ, un loc de pe Soare este abia o pâlnie pe acea bilă galbenă strălucitoare din cer. Însă petele solare sunt imense, mai mari decât casa noastră planetară și au o structură complexă care nu poate fi văzută fără un fel de ajutor. În apropiere, veți vedea că un petus solar are o zonă centrală întunecată - numită umbra, care pare întunecată, deoarece este mai rece decât restul suprafeței Soarelui - cu niște pete mai deschise și că centrul este înconjurat de o zonă filamentară mai ușoară, numit penumbra, care curge spre exterior.
Oamenii de știință au folosit telescopul suedez de 1 m (care, în ciuda numelui său, se află pe Insula Canară din La Palma, în largul coastei Africii) pentru a observa o ploaie solară lângă mijlocul Soarelui în 23 mai 2010 și să se uite la modul în care a intrat și a ieșit gazul; apoi au folosit acele observații pentru a crea simulări computerizate ale petelor solare. Rezultatele lor apar săptămâna aceasta în Știință .
Studiul susține ideea că petele solare apar pe măsură ce gazele fierbinți se ridică pe suprafața Soarelui și se răspândesc, se răcesc și apoi se revarsă în stea. Acest flux convectiv creează modelul asemănător cosului unui petus solar, potrivit studiului. Iar filamentele penumbrei sunt de fapt coloane de gaze.
Ne pasă de ceea ce se întâmplă cu Soarele, deoarece steaua cea mai apropiată poate uneori să se întoarcă asupra noastră, explozând furtuni solare puternice către Pământ, care „ar putea săvârșească sateliții, să dezactiveze rețelele de comunicații și sistemele GPS și să prăjească rețelele electrice cu un cost de 1 trilion de dolari sau mai mult, ” Rob Irion a notat în povestea sa din aprilie pentru Smithsonian, „Ceva nou sub soare”. Oamenii de știință folosesc o suită de sateliți vizați de stea, precum și telescoape aici pe Pământ pentru a afla mai multe despre Soare. Și este o lucrare din ce în ce mai importantă: așa cum a declarat fizicianul solar și spațial, Daniel Baker, de la Universitatea din Colorado, în povestea lui Irion, „Soarele este o stea extrem de variabilă…. Trăim în atmosfera sa exterioară, iar coconul cibernetic care înconjoară Pământul este supus capriciilor sale. Ar fi bine să ne înțelegem cu asta. ”
