În august 1814, după ce a învins apărările americane la Washington și a ars Casa Albă, forțele britanice și-au stabilit punctul de vedere pe Baltimore. Nu numai că era un port important și al treilea oraș ca mărime din republica de ultimă generație, dar private de la Baltimore au capturat sau scufundat atât de multe nave comerciale britanice, încât forțele invadatoare au numit orașul un „cuib de pirați”. Toată lumea știa că un atac este probabil și mulți considerau că este inevitabil. Când a luat sfârșitul bătăliei, pe 13 septembrie, un avocat în vârstă de 35 de ani, cu un ciocan pentru poezie, urmărea de pe o navă din port. De câteva ori în timpul nopții, se întrebă dacă ultima apărare a orașului, Fort McHenry, fusese depășită. Dar, în timp ce soarele răsărea prin fumul bătăliei, Francis Scott Key a văzut steagul american gigant al Fort McHenry fluturând sfidător ... victorios. „Steagul nostru era încă acolo”.
Steagul, Bannerul cu stele, care l-a inspirat pe Cheie pentru a scria ceea ce este acum imnul nostru național, reprezintă mândria, perseverența și patriotismul națiunii noastre. Acum găzduit la Muzeul Național de Istorie din Smithsonian, Kenneth E. Behring Center (NMAH), este o icoană națională.
De aceea, aproape un secol, Smithsonianul a îngrijit drapelul, l-a păstrat și l-a pus la dispoziția lumii. Un proiect amplu de conservare de 18, 6 milioane USD, de opt ani, finanțat în mare parte de Polo Ralph Lauren, a fost finalizat anul trecut. Necesitatea unei noi galerii care să afișeze acest steag cel mai important este unul dintre motivele pentru care, ca parte a unei transformări majore, NMAH se va închide la sfârșitul Zilei Muncii până în vara anului 2008. Vizitatorii vor vedea apoi Banner-ul cu stele expuse ca niciodată înainte. Afișele care duc la ea vor prezenta imagini, obiecte și sunete pentru a transmite pericolul și mizele mari ale bătăliei, iar steagul în sine va fi luminat ca și cum ar fi răsărit. Inscrisă pe peretele din spatele său va fi prima strofă a poemului lui Key.
Se promite a fi o experiență uimitoare, emoțională și inspirată, la fel ca întreg Muzeul Național de Istorie Americană transformat în sine. Vom efectua îmbunătățiri arhitecturale extinse pentru a deschide NMAH, făcând mai atractiv și mai ușor pentru navigarea vizitatorilor. Muncitorii vor elimina panourile de marmură care blochează în prezent vederea de la etajul trei al muzeului. Acest lucru va crea un atrium central aerisit cu un nou luminator. Atriul va servi drept piața orașului Americii, o răscruce pentru vizitatori, un forum pentru programe și ceremonii publice, o locație pentru spectacole și evenimente speciale. O scară de sticlă grandioasă va conecta primul și al doilea etaj al muzeului și va permite vederi dintr-o parte a clădirii în cealaltă. Noile „ziduri artefacte” de zece metri înălțime atât la primul etaj, cât și la al doilea etaj vor ajuta la prezentarea lățimii celor trei milioane de obiecte ale muzeului. Și vestibulele noi de intrare și noul centru de întâmpinare Ivan și Nina Selin vor ajuta vizitatorii să se orienteze.
Prima etapă a renovării NMAH va costa aproximativ 85 de milioane de dolari și suntem recunoscători lui Kenneth E. Behring că a folosit o parte din darul său general către Smithsonian în acest scop. De asemenea, suntem recunoscători Congresului pentru sprijinul acordat pentru finanțare.
NMAH este un templu al memoriei, culturii și identității americane - locuință, așa cum se întâmplă, biroul pe care Thomas Jefferson a scris Declarația de independență, pălăria pe care Abraham Lincoln a purtat-o la Teatrul Ford în noaptea în care a fost asasinat și contorul de prânz al lui Woolworth de la 1960 Situația în domeniul drepturilor civile Greensboro. Să nu mai vorbim de papucii rubini ai lui Dorothy de la Vrăjitorul din Oz .
Din fericire, multe dintre aceste comori vor fi expuse la Muzeul Național al Aerului și Spațiului în timpul renovării. Vă întâmpinăm să le vedeți acolo și apoi din nou în 2008, înapoi acasă, împreună cu cel mai venerat steag al nostru, după cum a văzut Key, „prin lumina timpurie a zorilor”.
