Există un catalog destul de lung de animale care par a avea magnetorecepție sau capacitatea de a detecta câmpurile magnetice ale Pământului, inclusiv porumbei, câini, păstrăv, albine, broaște țestoase și salamandre. Dar cercetătorii nu au reușit niciodată să stabilească dacă oamenii au și această superputere ascunsă, în ciuda deceniilor de încercări. Un nou studiu provocator, publicat în revista eNeuro sugerează că creierul nostru poate detecta într-adevăr câmpuri magnetice - cel puțin la unii oameni, deși nu este posibil să spunem dacă afectează comportamentul uman în vreun fel. (În ciuda unor afirmații despre faptul că omul are o „superputere magnetică” recent descoperită, nu suntem veri ai răufăcătorului Magnet Magneto dintr-o dată.)
În prezent, oamenii de știință încă încearcă să-și dea seama cum funcționează magnetorecepția la animale. Eric Hand la Science raportează că cea mai mare parte a ceea ce știm despre simțul magnetic provine din studiile comportamentale asupra animalelor, care schimbă modul în care se orientează sau navighează dacă câmpul magnetic este manipulat. (Câinii se vor orienta de-a lungul axei nord-sud a câmpului magnetic al Pământului atunci când vor sări.) Aflarea cum funcționează acel sens al câmpului magnetic la nivel biologic a fost mai mult o provocare.
În prezent, există două ipoteze majore. Unul implică criptocromuri, proteine specializate în retină, care comunică cumva informații magnetice creierului. Cealaltă ipoteză este că particulele microscopice ale magnetitei minerale stau în anumite celule receptoare din ureche sau în spatele nasului și funcționează ca busole biologice.
George Dvorsky la Gizmodo relatează că cercetătorul principal al noului studiu Joseph Kirschvink, un geofizician din CalTech care a investigat câmpurile magnetice și magnetorecepția, a decis să ocolească întrebările despre cum ar putea funcționa sensul și să se concentreze pe dacă există semne de magnetorecepție în creierul deloc.
„Abordarea noastră a fost să ne concentrăm numai pe activitatea undelor cerebrale”, spune Kirschvink pentru Dvorsky. „Dacă creierul nu răspunde la câmpul magnetic, atunci nu există nicio cale ca câmpul magnetic să influențeze comportamentul cuiva. Creierul trebuie să perceapă mai întâi ceva pentru a acționa asupra lui - nu există „percepție extra-senzorială”.
Pentru a studia undele creierului, echipa a construit o cameră elaborată concepută să blocheze toată activitatea magnetică din exterior, impulsurile electrice și sunetul. Bobinele electrice din interiorul camerei au produs un câmp magnetic care ar putea fi manipulat de cercetători. Pentru experiment, echipa a studiat 34 de indivizi care au purtat un dispozitiv special care le monitoriza undele cerebrale. Subiecții au stat fiecare în întuneric total timp de o oră, în timp ce cercetătorii au rotit câmpul magnetic artificial din jurul lor, căutând semne că creierul a detectat mișcările.
Experimentatorii au înregistrat scufundări în amplitudinea undelor cerebrale alfa la o treime din participanți. Încărcăturile au fost cele mai pronunțate cu o modificare de 25% a amplitudinii când câmpul magnetic din fața subiectului a fost îndreptat spre nord și s-a abătut de la nord-est la nord-vest într-o mișcare în sens invers acelor de ceasornic. Oamenii nu păreau să răspundă câmpurilor magnetice îndreptate spre sud. Săptămânile mai târziu, patru participanți au fost retestați cu aceleași rezultate.
Dvorsky raportează că, de obicei, undele cerebrale alfa sunt de obicei produse de neuroni atunci când nu procesează nicio informație senzorială. Undele cerebrale tind să scadă atunci când este introdus un fel de stimul. Așadar, scăderea undelor alfa este un indiciu că creierul poate prelucra un fel de informație din câmpurile magnetice.
Expertul în magnetorecepție, Peter Hore, de la Universitatea din Oxford, care studiază navigația la păsări, spune Maria Temming la Science News că rezultatele par plauzibile. Dar au nevoie de replici, inclusiv un experiment similar în emisfera sudică, înainte de a fi complet convins.
„Este un fel de intrigant să gândim că avem un sentiment de care nu suntem conștienți”, Hore, care nu a fost implicat în studiu, spune „[Dar] cererile extraordinare au nevoie de dovezi extraordinare, iar în acest caz, asta include. fiind capabil să o reproducă într-un laborator diferit. "
Dar nu toată lumea crede că valurile alfa indică orice fel de sens nedetectat. „Dacă ar fi… să-mi bag capul într-un cuptor cu microunde și să-l aprind, aș vedea efecte asupra undelor creierului meu”, Thorsten Ritz, un biofizician la Universitatea din California, Irvine, neimplicat în studiu, spune Kelly Servick o știință . "Asta nu înseamnă că avem un microunde."
Margaret Ahmad, biolog la Universitatea Sorbonne din Franța, îi spune lui Servick că câmpurile magnetice sunt cunoscute pentru a afecta celulele umane și mamifere dintr-un vas.
„Nu mă miră că există un efect”, spune Ahmad, care nu a fost implicat în studiu. „Există ceva într-o celulă care este diferită în prezența unui câmp magnetic. Vedem acest efect în celulele renale embrionare umane; nu o să mă convingi că un efect asupra celulelor creierului are o semnificație mai mare sau mai mică. ”
Kirschvink, pentru unul, crede că datele sunt primul semn de magnetorecepție. "Aristotel a descris cele cinci simțuri de bază ca incluzând vederea, auzul, gustul, mirosul și atingerea", spune el într-un comunicat de presă. Cu toate acestea, el nu a luat în considerare gravitația, temperatura, durerea, echilibrul și mai mulți alți stimuli interni despre care știm acum fac parte din sistemul nervos uman. Strămoșii noștri animale susțin că senzorii de câmp geomagnetic ar trebui să fie și acolo reprezentând nu al șaselea sens, dar poate cel de-al zecelea sau al 11-lea simț uman care trebuie descoperit. "
Într-un articol din The Conversation , el și coautorii săi spun că există multe întrebări pe care le ridică studiul, inclusiv dacă indivizii cu răspunsuri slabe sau puternice la câmpurile magnetice au abilități diferite de navigare, indiferent dacă oamenii pot fi instruiți să sesizeze câmpurile magnetice și dacă oamenii cu un răspuns puternic la teren poate fi de fapt instruit să îl simtă.
Dar asta înseamnă căruța în fața calului: criticii spun că aceste rezultate trebuie analizate și replicate înainte de a ne apropia chiar, să spunem, încercând să antrenăm piloții pentru a simți nordul adevărat - și poate nu merită nici măcar efortul. Dependența noastră din ce în ce mai mare de tehnologia GPS sugerează că, chiar dacă putem detecta câmpuri magnetice, puțini dintre noi ne vor șterge telefoanele celulare pentru intuiție magnetică, dacă nu ne ajută să găsim mai rapid cele mai apropiate Starbucks.
