În anii ’70 a izbucnit o dezbatere majoră între paleontologi. Pe baza noilor dovezi, de la anatomia dinozaurului recent descoperit Deinonychus la structura osoasă microscopică a dinozaurilor, paleontologii precum John Ostrom și Bob Bakker au propus că dinozaurii ar fi putut fi endoterme - animale capabile să-și regleze temperatura proprie a corpului. . Lucrarea a generat valuri de susținere și critici și a dat naștere imaginii dinozaurilor rapide și dinamice pe care le cunoaștem astăzi. În timp ce lucrurile nu sunt la fel de vociferoase precum erau, paleontologii încă investighează ce fel de metabolizări au avut dinozaurii, cum și-au reglat temperaturile corpului și alte aspecte ale fiziologiei lor. Au fost puse întrebări similare despre multe dintre creaturi care au trăit alături de dinozauri, iar un nou studiu publicat săptămâna trecută în Știință sugerează că unele dintre marile vertebrate care au trăit în mare ar fi putut avea, de asemenea, metabolizări unice care le-au permis realizează stiluri de viață active.
În timpul dinozaurilor au existat diferite tipuri de reptile marine, dar printre cele mai reușite s-au numărat ictiosaurii, plesiozaurii și mosasaurii. Ca și în cazul dinozaurilor, s-a sugerat anterior că unele dintre aceste reptile marine ar fi putut să mențină temperaturi ridicate și constante ale corpului (ceea ce înseamnă că sunt atât endoterme, cât și homeoterme), dar o echipă de paleontologi condusă de Aurélien Bernard și Christophe Lécuyer a găsit un alt mod de abordare a acelorași ipoteze.
Pentru a investiga ce fel de metabolizări au avut aceste animale, oamenii de știință au prelevat izotopii de oxigen conținuți în dinții reptilelor marine și i-au comparat cu izotopii de oxigen luați de peștii care trăiau în același timp. Studiile anterioare au stabilit că valorile acestor izotopi de oxigen pot servi ca semnale ale temperaturii corpului și a machiajului apei preluate de corpul animalului în perioada în care au fost dezvoltați dinții lui, astfel încât au oferit oamenilor de știință o modalitate de a investiga metabolismul acestor animale. În plus, întrucât temperaturile corporale ale majorității peștilor sunt dictate de apa din jur, temperaturile corpului lor ar oferi o proxy pentru temperatura mării în fiecare loc în care s-au prelevat probe de reptile marine. Analizând corespondența dintre temperaturile corpului peștilor și reptilelor marine, oamenii de știință au putut vedea dacă reptilele marine au temperaturi ale corpului dictate de mediul înconjurător sau dacă au un alt mecanism metabolic.
Ceea ce au descoperit oamenii de știință a fost că temperaturile corporale ale ictiosaurelor și ale plesiosaurelor nu par să fie legate de temperatura apei de mare din jurul lor - și-au menținut temperatura corpului de aproximativ 95 ° Fahrenheit (35 ° Celsius) și până la 102 ° F (39 ° C). Aceasta se află în gama de balene vii. Pe de altă parte, temperaturile corporale ale mosasaurilor par să fie influențate de apa din jur. Aceștia ar putea menține temperaturile corpului deasupra apei de mare din jur, așa cum o pot face unii rechini, dar temperaturile corpului lor încă scadeau pe măsură ce temperatura apei scade.
Pe baza istoriei evolutive a celor trei tipuri de reptile marine - fiecare având o origine diferită - rezultatele studiului sugerează că homeotermia a evoluat printre reptilele marine cel puțin de două ori și capacitatea de a menține o temperatură corporală peste cea a apei de mare din jur a evoluat trei. ori. Dar ce ar putea contabiliza diferența dintre plesiozauri / itiosauri și mosasauri? După cum ipotezează oamenii de știință din spatele studiului, poate fi vorba de obiceiuri de hrănire. Ichthiosaures-ul urmărea prădători care se bazau pe viteză pentru a prinde hrana, iar plesiozaurii erau probabil crucișoare de mare distanță - ambele stiluri de viață ar fi necesitat rate metabolice ridicate și, prin urmare, temperaturi ale corpului menținute peste cea a apei de mare. Mosasaurii, prin constrast, au fost probabil prădători de ambuscadă, care așteptau prada și apoi au lovit rapid. Ei nu ar trebui să se angajeze în același tip de activitate susținută și, prin urmare, este logic că nu au același tip de metabolism ridicat și constant.
Din păcate, nu există plesiosaur viu, ictiosaur sau mosasauru, pe care trebuie să-l examinăm, dar studiul acestor izotopi de oxigen permite oamenilor de știință să testeze idei despre biologia acestor animale. Printr-un pic de geochimie, paleontologii pot obține o perspectivă asupra fiziologiei animalelor îndelung dispărute și aștept cu nerăbdare să văd cum rezultatele acestui nou studiu vor fi reevaluate și investigate pe măsură ce se vor face cercetări ulterioare.
Bernard, A., Lecuyer, C., Vincent, P., Amiot, R., Bardet, N., Buffetaut, E., Cuny, G., Fourel, F., Martineau, F., Mazin, J., & Prieur, A. (2010). Reglarea temperaturii corpului de către unele științe reptile marine mezozoice, 328 (5984), 1379-1382 DOI: 10.1126 / știință.1187443
