Ajungem la Cupsogue Beach, aproape de vârful estic al insulei Long Island, în dimineața ceață, după o lungă călătorie cu mașina din Manhattan. După o oră răsfoind scrubul de dună, nu există niciun semn despre ceea ce căutăm. „Aceasta este meseria nefericită de a încerca să găsească ceva rar”, spune James Lendemer, licenolog la Grădina Botanică din New York, în Bronx.
Continut Asemanator
- Ceea ce au crezut oamenii de știință ca o singură specie este de fapt 126-plus
Căutăm Cladonia Submis, mai cunoscut sub numele de „broccoli de plajă” - deși „cunoscut” ar putea fi generos. Este un lichen aparent rar, cu o gamă restrânsă între New Jersey și Rhode Island. Cupsogue Beach, din orașul Brookhaven, este prima dintre cele trei opriri din călătoria noastră de o zi lungă pentru a ne documenta unde încă locuiește lichenul.
Lendemer și-a dedicat viața studierii acestor forme de viață criptice. Dar nici măcar nu știe dacă această specie de lichenă este amenințată. Aceasta reflectă starea licenologiei în ansamblu. Există foarte puține persoane care fac știință de bază pentru a-și da seama ce specii trăiesc. Lendemer este printre puținii care sunt. Fără sondajele sale în locuri precum Marea Munții Fumate și litoralul estic, n-am avea idee câți licheni suntem în pericol de a pierde pentru totdeauna.
Lichenii sunt ciuperci care trăiesc împreună cu algele. Ciuperca oferă substanțe nutritive și adăpost, în timp ce algele sintetizează alimentele din lumina soarelui. Deoarece sunt complet autosuficienți, neavând nevoie decât de lumina soarelui și de un loc în care să se ancoreze, ei pot supraviețui în multe medii inospitale, cum ar fi stâncile deșertate și pene de lavă sterile.
Cu toate acestea, lichenii se confruntă cu multe din aceleași amenințări ca și alte forme de viață: poluarea, schimbarea climei și habitatele fragmentate. Însă nu numai că lichenii sunt deosebit de sensibili la schimbare, ci suferă și o problemă de relații publice, întrucât Lendemer se explică rapid.
„Cea mai mare provocare este că nimănui nu îi pasă de ei”, spune el. Adăugați la aceasta o raritate generală de informații și veți obține un grup de organisme destul de neluat și neîncărcat.
Cu toate acestea, lichenii sunt o mulțime incredibil de diversă. Există licheni care arată ca frunze sau alge marine. Există licheni care arată ca pulbere verde prăfuită, bucăți stricte de lână tachinată sau vărsături cruste. Există lichen albastru, lichen galben, lichen portocaliu și lichen negru. Ei trăiesc pe lemn mort și copaci vii, stânci și sol, dar au fost, de asemenea, văzuți cu ocazia să crească pe metal ruginit, sticlă și chiar pantofi vechi. Lichenul se găsește în aproape fiecare mediu terestru din lume și în mai multe acvatice.
Lichenii nu sunt doar drăguți, dar sunt și funcționali. Ele pompează nutrienții înapoi în sol și țin solul împreună. Mulți, cum ar fi lichenul de hartă Rhizocarpon geographicum, sunt pionieri care colonizează roca vulcanică, în timp ce alții ca lichenul pietruit Acarospora socialis cresc pe pietre dure de deșert din sud-vestul american, îmbogățind mediile sărace de nutrienți. Când lichenul dispar, ecosistemele pierd toate aceste funcții importante.
„Și funcțional, asta s-a întâmplat acum”, spune Lendemer. „Am pierdut lichenul peste tot.” Luați Lobaria pulmonaria, care seamănă cu o mulțime de frunze de stejar roșu. Aceasta a crescut în estul SUA și în Midwest. Acum a plecat „din state precum Iowa și Ohio, [și] este aproape dispărut în state precum Pennsylvania și Maryland și Virginia de Vest”, a scris Lendemer într-un e-mail.
Mai mult, puține specii completează golul ecologic lăsat de dispariția lui L. pulmonaria, explică Jessica Allen, una dintre colegele Lendemer. „În multe locuri, nici măcar nu a fost înlocuită fizic cu niciun lichen”, a spus ea.
Lendemer și studentul său de doctorat, Jordan Hoffman, efectuează un sondaj pentru a împiedica o soartă similară să cadă pe Cladonia . Specia crește doar în solurile nisipoase ale dunelor și stâncilor de pin de-a lungul Atlanticului mijlociu. „Aproape tot habitatul pe care speciile îl ocupă este într-o oarecare măsură amenințat”, explică Hoffman. Creșterea nivelului mării și schimbarea utilizării terenurilor amenință cu micșorarea și fragmentarea acestor habitate, iar se estimează că incendiile care trec în mod natural prin aceste zone vor deveni mai frecvente și mai intense din cauza schimbărilor climatice.
Hoffman spune că „ prezintă o parte unică a florei din New York și New Jersey”. Ca și coneflower-ul din Tennessee, care crește în habitatele de poiană de cedru ale statului, sau salvia din California, găsită exclusiv în chaparralul din sudul Californiei, lichenul mic nu poate fi cea mai iconică specie a regiunii sale, dar contribuie la sănătatea și individualitatea a ecosistemului.
Înregistrările de bază cu care se compară Lendemer și Hoffman au fost colectate de-a lungul unui secol, explică Hoffman, iar cele mai multe site-uri nu au fost revizuite de atunci. Datorită acestor date, cei doi oameni de știință trebuie să facă un sondaj complet, revizuind cât mai multe situri istorice, pentru a determina în ce măsură specia este încă prezentă. Acest lucru ne-a adus în Cupsogue Beach în această dimineață și ceea ce ne-a obligat căutarea noastră de ore întregi prin solul nisipos.
La întoarcerea către mașină, ochii laser ai Lendemerului observă ceea ce poate fi o singură tufă de C. submis printre o pâlnie de lichen de pincushion est, o specie aproape identică. Era atât de mic încât Hoffman ezită să ia un esantion. Destul de sigur, în laborator a doua zi au descoperit că era doar un exemplar gras al pernei răsăritene.
Lendemer subliniază o fotografie a lui C. Submis pe o pancartă. (Harrison Tasoff) La jumătatea treizeci de ani, Lendemer a crescut într-o parte aspră din nordul Philadelphiei, în apropierea locului de joacă unde a fost filmată lupta de deschidere a emisiunii televizate The Fresh Prince of Bel Air . Mâncând pentru o oportunitate de a ieși din casa sa, Lendemer a început să facă voluntariat la Academia de Științe Naturale la 12 ani. La liceu, a reușit să convingă curatorul de botanică al Academiei să-i dea frâu liber în colecții.
În acest moment, un tânăr botanist numit David Hewitt a suscitat interesul Lendemerului pentru lichen. După ce a ajutat deja la organizarea colecției de plante fosile ale Academiei, Lendemer a decis să localizeze și să compileze toate exemplarele de tip lichen ale instituției, cele reprezentând primul eșantion al unei specii. Într-o zi, în timpul acestui proiect autoasignat, două probe cu aspect similar i-au atras atenția.
„Am găsit unul care se numea un lucru și am găsit altul care se numea ceva diferit. Și erau în mod clar aceleași specii ”, povestește Lendemer. „Mi-am dat seama dacă eram la liceu și aș putea afla asta, știi, asta este lucrul pentru mine”, a spus el.
Intrăm în parcarea de la Pike's Beach, un loc în care licențele noastre rare au fost găsite crescând de-a lungul dunelor în 1936. „A dispărut”, spune Lendemer după doar câteva minute de supraveghere a dunelor.
În timp ce ne întoarcem spre mașină, el explică că nenumăratele case din Hamptons nu existau încă din anii '30. „Acesta este principalul motiv pentru care probabil a declinat”, spune el.
Dezvoltarea locuințelor nu deranjează doar lichenul și alte specii din zona lor imediată; perturbarea pământului are efecte care radiază spre exterior și poate dura secole.
Speciile pioniere colonizează terenurile care au fost inundate, arse sau de altfel șterse. Dar în cele din urmă vor fi reușite de alte forme de viață mai adaptate să trăiască în mediul acum reînnoit.
O regiune se maturizează pe măsură ce valurile succesive de specii se întorc din zonele mai stabilite din apropiere și pionierii oportuniști se deplasează pe pământuri nou tulburate. Prin urmare, un ecosistem sănătos va avea petele de pământ la diferite niveluri succesive.
Dar activitatea umană afectează toate suprafețele mari de o dată, reducând dimensiunea și numărul de habitate mature. Fără ca acești refugii să furnizeze o sursă constantă de specii cu creștere veche, aceste specii vor dispărea în cele din urmă, chiar dacă se întoarce habitatul adecvat.
„După ce veți pierde o pădure cu creștere veche, veți pierde asta timp de mai multe secole”, spune Hoffman, studentul de doctorat.
Lucrările de bază ale sondajului Lendemer ajută licenologii să învețe mai multe despre ce specii de lichen tind să trăiască într-o zonă și oferă o bază de referință pentru viitorii oameni de știință pentru a urmări schimbările din populațiile de licheni.
Kerry Knudsen, coleg de lichenolog, oferă o anumită perspectivă. „După ce ai o idee bună despre ce există, atunci poți începe să înțelegi ce este amenințat sau pe cale de dispariție”, spune Knudsen, care își împarte timpul între Universitatea din California Riverside și Universitatea Științele Vieții din Praga, Republica Cehă. Momentan, există doar doi licheni menționați ca fiind amenințați sau pe cale de dispariție de guvernul SUA. Comparați-o cu cele 942 de plante și 1.447 de animale din lista de specii pe cale de dispariție.
Lucrările Lendemerului pot schimba într-o zi acest lucru, deoarece adaugă cantități prodigioase de date cunoștințelor noastre colective despre organisme. „Există [undeva] undeva între 10 sau 20 de persoane care colectează destul de intens, dar nimeni nu o face la nivelul pe care îl face James”, spune Knudsen. În ultimii 13 ani, Lendemer a descris în coautorizarea a 127 de specii noi și a corectat multe alte identificări greșite, după propriile estimări.
Având în vedere rolul său în Grădina Botanică din New York - care se mândrește cu a doua cea mai mare colecție de plante și ciuperci din lume - Lendemer este bine poziționat pentru a avea un impact mare asupra domeniului său.
„Și o va face”, spune Knudsen. „Este deja cel mai bun licenolog din America de Nord, după părerea mea.”
Alții cred și ei. Lendemer oferă expertiza sa agențiilor guvernamentale și grupurilor de mediu care lucrează la conservare, ajutându-le să identifice zonele cu o biodiversitate ridicată sau o importanță ecologică pentru conservare, potrivit Gary Kauffman, un ecolog de plante cu Serviciul Forestier din SUA.
Unul dintre sondajele Lendemerului a descoperit un reziduu de licheni rari de Sterling Script - o specie Lendemer a ajutat să descopere - în pustia Pădurii Naționale Pisgah, din vestul Carolina de Nord, spune Kauffman. Lichenul era cunoscut din doar șapte buzunare mici din partea superioară a Parcului Național Munții Smoky Mountains, chiar peste granița din Tennessee. Fără această lucrare de teren de bază, nu există nicio cale pentru oamenii de știință de a elabora strategii de management.
În călătoria cu mașina către cel de-al treilea site, conversația s-a îndreptat către recenta călătorie pe teren a Lendemer și Hoffman în Carolina de Nord. Cei doi s-au alăturat unui biolog de la serviciul forestier pentru a căuta licheni în Pădurea Națională Nanthala. Pe acest traseu a fost cunoscută o întâmplare a lui Japewiella dollypartoniana, o specie Lendemer numită după actrița și muzicianul Dolly Parton, în onoarea rădăcinilor sale apalahiene și pentru a-și recunoaște filantropia din zonă.
„Fiind tocilarii excitați care suntem, am decis că ar fi o idee excelentă să obținem poze cu lichenul lui Dolly Parton cu poze cu Dolly Parton”, spune Hoffman. Așa că, pregătiți cu printuri de Dolly, cei trei au pornit să-l găsească pe J. dollypartoniana, precum și pe ceilalți licheni pe care îi căutau.
Au descoperit o parte din lichenul mic, crustos, pe un copac zvelt, la jumătatea drumului și au început imediat să pozeze cu poze cu celebrități, când a apărut o familie de excursioniști. Biologii s-au explicat și despre modul în care lichenul și-a luat numele și semnificația în ecosistem.
„Inițial, au chicotit și au mers un pic pe potecă”, spune Hoffman. „Dar înainte de mult, ei s-au întors! Ne-au întrebat dacă S-ar putea pune cu Dolly și lichenul ei! ”Se dovedește că drumeții au fost mari fani ai Parton. A fost o interacțiune scurtă, dar interesul drumeților pentru licheni a încălzit inimile oamenilor de știință.
În cele din urmă, evaziv C. submis . (Harrison Tasoff) Lendemer și Hoffman sunt plini de speranță în timp ce urcăm pe capul traseului de la Dwarf Pine Plains, la câțiva kilometri de plaja din satul Westhampton. Și speranța lor se dovedește a fi întemeiată: După doar câteva minute, nisipurile de pin cu nisip ne răsplătesc cu trei ciorchini de Cladonia submis . Hoffman probează cu nerăbdare licenul în timp ce Lendemer pornește pentru a găsi mai multe.
După 30 de minute Lendemer se întoarce, anunțând că a găsit ceea ce el numea o „jenă de lichen”.
„În mod clar, în această vecinătate există o cantitate mare de C. submisii ”, spune Lendemer, în timp ce eu și Hoffman cercetăm zona. „Și o cantitate de ton este o cantitate tehnică”, glumește el. „Este definit ca mai mult de 1.000 de persoane.”
Ei iau mostre și fotografii și își sărbătoresc norocul. „Nu cred că am văzut vreodată atât de mult într-un singur loc!” Exclamă Lendemer în drum spre casă. În ciuda provocărilor cu care se confruntă, este o ușurare să știți că mai există zone în care lichenul poate prospera.
De la ieșirea noastră, Lendemer și Hoffman au descoperit că C. submis este de fapt destul de abundent acolo unde apare. Cu toate acestea, în ciuda bogăției de lichen din Câmpiile Pinilor pitici, specia a dispărut de pe mai multe situri din trecutul istoric.
„Multe dintre aceste site-uri istorice, unde specia a fost odată, au devenit acum curți, parcări, restaurante și alte tipuri de zone rezidențiale sau comerciale”, explică Hoffman într-un e-mail. Acesta spune că numărul mare de indivizi pe site nu este probabil cel mai bun indicator al modului în care specia va face sau va face față amenințărilor cu care se confruntă, spune el.
Lendemer și Hoffman vor contribui la activitatea lor la Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii, care întocmește Lista roșie a speciilor amenințate. UICN își pune la dispoziție doar evaluarea C. Submis, iar Hoffman spune că datele colectate susțin cazul clasării speciilor ca pe cale de dispariție.
„Avem o mulțime de motive pentru a suspecta că ar putea fi amenințat”, spune Hoffman. „Și ar fi păcat să vedem că ceva dispare din curtea noastră doar pentru că nu aveam suficiente date pentru a-i observa declinul.”
Nota editorului 23/08/18: Acest articol a plasat inițial pădurea națională Pisgah în estul Carolina de Nord. Eroarea a fost corectată.
