Armata americană perfecționează arta deghizării de mai bine de o sută de ani, folosind o varietate de materiale și mimând modele naturale pentru a face soldații invizibili pentru ochii inamici. Dar nu vă impresionați prea mult: se pare că insectele fac același lucru de o sută de milioane de ani. Bug-urile antice se acopereau inteligent de murdărie, lemn, frunze și chiar rămășițele victimelor lor pentru a deveni invizibile pentru pradă și prădători deopotrivă.
Video conexe
[×] ÎNCHIS
Bug-ul asasin este unul dintre cei mai vicleni prădători din lumea micro, lipind exoscheletele pradei sale de spate sub formă de camuflaj. Deși deranjează, este o strategie de supraviețuire foarte eficientă.
Video: acest bug poartă carcasele victimelor sale ca camuflaj
Din păcate, deghizările lor elaborate nu i-au putut salva de o soartă lipicioasă. Cândva în Cretaceul Mijlociu, multe dintre aceste insecte și-au întâlnit capătul înfășurat în rășina copacului fosilizat, corpurile lor fiind prinse în timp timp de milioane de ani. Acum căderea lor a devenit norocul cercetătorilor: oamenii de știință au descoperit zeci de aceste insecte obscure în bucăți de chihlimbar, dezvăluind că folosirea împrejurimilor tale pentru a te deghiza este o practică străveche printre insecte - și una care a evoluat separat în diferite specii înainte de a se răspândi pe lume.
O echipă condusă de Bo Wang, de la Academia Chineză de Științe din Nanjing, s-a înscris în peste 300.000 de fosile ambre din întreaga lume pentru a găsi 39 de exemple descrise în numărul 24 de iunie al revistei Science . Wang și colegii săi raportează despre mai mult de trei duzini de insecte adepte ale artei „resturilor-camo”, inclusiv Chrysopidae (lacuri de dantelă verde), Myrmeleontoid (spălături cu picior despicat și bufnițe) și Reduviidae (buguri asasine).
Pentru Wang, descoperirea că atât de multe insecte antice au dislocat acest tip de camuflaj a venit ca o surpriză, având în vedere că ecosistemele și plantele cretacice au fost semnificativ diferite de ale noastre. „Comportamentele de camuflaj care transportă resturi ale insectelor existente sunt în general strâns legate de plantele angiospermice (cu înflorire)”, remarcă el. „Descoperirile noastre sugerează că comportamentele de camuflaj complicate care transportă resturi erau deja răspândite în trei grupuri de insecte înainte de creșterea plantelor cu flori.”
Descoperirea este o „descoperire fantastică”, potrivit entomologului Catherine Ann Tauber de la Universitatea Cornell și Davis, care nu a fost implicată în cercetare. Înainte de studiu, comportamentul fusese identificat într-un singur exemplu antic, o larvă de dantelă verde păstrată în chihlimbar spaniol din epoca mezozoică. Cu toate acestea, având în vedere ceea ce știm despre modul în care larvele vii folosesc camuflaj, faptul că multe insecte antice au folosit și acest tip de comportament nu l-a surprins pe Tauber. „Organismele tind să nu se lase neprotejate”, remarcă Tauber, care nu a fost implicat în studiu.
Acoperirea cu lucruri pe care le găsești pe teren este un comportament mai complex decât ar putea să apară la început. (Același lucru este valabil și pentru comportamentul altor resturi-camuflante precum crabi, păianjeni și melci.) În primul rând, este necesar ca camuflătorii să recunoască activ care sunt materialele naturale care să le permită să se ascundă în mod eficient. Apoi, trebuie să colecteze acele materiale și să le utilizeze pentru a crea o deghizare care să se potrivească perfect mediului lor.
De obicei, insectele învață aceste abilități la o vârstă foarte fragedă: tehnica tinde să fie predominantă printre insectele imature, deoarece deghizările grele de sol sau bastoane ar împiedica zborul la adulții maturi. Toate cele 39 de exemplare fosile de chihlimbar erau tinere.
Cercetătorii au descoperit aceste larve miameleontoide, zbârnite de resturi, în chihlimbarul birmanesc din mijlocul cretaceului. (Wang și colab.) Unele insecte poartă chiar armura inamicilor. Dantelele moderne din ziua de azi - și, probabil, omologii lor antici - injectează victimelor salivă care liquește țesuturile, astfel încât să poată fi aspirate prin fălcile prădătorului. După consumarea acestui smoothie de insecte, tot ce a mai rămas este un exoschelet. Această coajă dură, goală, poate fi purtată pe spatele ucigașului ca o deghizare deosebit de cruntă, aducându-se înapoi la lupul care a mâncat bunica lui Scufița Roșie și apoi s-a îmbrăcat în hainele ei.
După cum vă așteptați, aceste comportamente de camuflaj depun efort considerabil. Însă provocarea poate merita atât pentru animalele prădătoare, cât și pentru prada. În timp ce o insectă se poate amesteca în împrejurimile lor pentru a evita să fie mâncată, aceeași insectă poate face același lucru pentru a sta în ambuscadă și a smulge o masă neașteptată.
De fapt, trucul s-a dovedit suficient de puternic pentru a recolta de mai multe ori în istoria evolutivă. "A evoluat separat în trei grupuri de insecte cretacice, unele dintre ele fiind distribuite ulterior [pe larg] în lume", spune Wang. „Un exemplu este că reduviidii fosili (rude ale insectelor de insecte din ziua de azi) dețineau pânză de ancore (peri) pe dorsă, care sunt folosiți pentru a aduna praful și resturile, cum ar fi reduviidii existenți.”
Unele exemple descoperite de echipa lui Wang au fost spre deosebire de orice au văzut - pentru că acele insecte și adaptările lor unice nu mai există. De exemplu, un grup de spălături verzi prezintă noduli puși pe torace și abdomen care formează un „coș dorsal” pentru a ține resturile. „Structurile morfologice pe care le foloseau vechile larve de dantelare pentru a ține resturile pe corpul lor sunt complet diferite de structurile care apar pe larvele moderne”, spune Tauber.
Adăuga ea ceea ce înseamnă aceste diferențe este o întrebare evolutivă intrigantă. Întrebarea este: a evoluat resturile de camuflaj la insectele moderne din aceste caracteristici destul de diferite la exemplarele antice? Sau comportamentul a apărut din nou independent, prin diferite căi genetice? Odată ce își dau seama, poate că cercetătorii pot aborda un alt mister: care a venit în primul rând, speciile purtătoare de resturi de astfel de insecte sau rudele lor goale, care supraviețuiesc astăzi fără a purta camuflaj deloc.
Acest bug-ul asasinului din zilele noastre stochează cadavrele de furnicile moarte pe spate pentru a confunda prădătorii. (Mohd Rizal Ismail)
