Incendiile care se ard în California - împingând două județe din nord într-o stare de urgență - sunt un simptom al unuia dintre cele mai grave secete din istoria statului. O altă măsură a gravității secetei pune un alt punct asupra problemei: pachetul de zăpadă din munții Sierra Nevada nu a fost atât de scăzut în ultimii 500 de ani, relatează Francie Diep pentru Pacific Standard .
Numele lanțului de munte lung de 400 de mile se traduce prin „lanț de munte cu zăpadă”, dar seceta a făcut ca acest monicer să fie mai puțin potrivit. Guvernatorul Jerry Brown a anunțat restricții de apă obligatorii în aprilie, în timp ce stătea pe iarba goală într-o pajiște de munte, care de obicei avea cinci metri de zăpadă în acea perioadă a anului. Zăpada care acoperă vârfurile reumple rezervoarele statului și asigură aproximativ 30 la sută din apa de băut. La 1 aprilie, nivelurile erau la 5% din media istorică.
„Știam că a fost un nivel constant pentru o perioadă istorică, dar pentru a vedea acest lucru ca un nivel minim în ultimii 500 de ani, nu ne așteptam la asta”, spune Valerie Trouet, de la Universitatea din Arizona, într-un Washington Post povestea lui Darryl Fears. Trouet și colegii ei au analizat datele care includ măsurători ale inelelor de copaci de la peste 1.500 de stejari albastri din 33 de situri din Valea Centrală pentru a ajunge la concluzia lor (stejarii albastri cresc benzi mai mari în anii cu precipitații bune de iarnă.)
Fears subliniază că ultima dată când California a fost acest uscat a fost în anii 1500. În termeni mai istorici, exploratorii europeni au trebuit să aterizeze în ceea ce este acum San Diego, iar regele Henric al VIII-lea era în viață. „Există foarte puține îndoieli”, îi spune Trouet lui Fears. Echipa și-a publicat concluziile în Nature Climate Change .
Pentru The New York Times, Nicholas St. Fleur raportează că nivelurile scăzute ale pachetelor de zăpadă din acest an au fost un eveniment odată în 1.000 de ani, bazat pe tendințele istorice. Cu toate acestea, schimbările climatice ar putea face ca un eveniment extrem ca acesta să fie mult mai frecvent. Thomas Painter, un hidrolog cu NASA, care nu a fost implicat în noua lucrare, spune lui St. Fleur că studii de acest fel pot ajuta la construirea unei imagini cu ceea ce ar putea arăta în viitor. „Aceasta a fost o secetă foarte proastă, și a fi capabil să înțeleagă contextul acesteia este extraordinar de important”, spune el.
Diep observă că studiile anterioare arată că Occidentul se poate aștepta ca mai multe precipitații să cadă sub formă de ploaie decât de zăpadă și că ceea ce se acumulează zăpadă să se topească mai devreme. Iar munții Sierra Nevada nu sunt singurii care văd această tendință. Datele despre inelele copacilor din zona superioară din Colorado, Rockies North și mai mari zone Yellowstone arată, de asemenea, un nivel scăzut al pachetului de zăpadă în ultimii ani.
Pentru a compensa lipsa precipitațiilor, California s-a aplecat puternic asupra aprovizionării cu apă subterană. Dar, după cum raportează Dennis Dimick pentru National Geographic, acviferele sunt în esență „apă fosilă”, iar dacă această resursă este folosită mai repede decât o poate reîncărca, alimentarea cu apă este într-o problemă reală.
