Dihorul cu picioarele negre este unul dintre cele mai pe cale de dispariție a mamiferelor din America de Nord - un statut mult mai bun decât cel mai suspectat în anii '70. La acea vreme, oamenii de știință au dat seama că acest membru mascat atrăgător al familiei de nevăstuțe, care a trăit cândva în toată Marea Câmpie, a dispărut. Dar în 1981, un câine a readus un dihor mort la pridvorul din spate al lui Lucille Hogg din Meeteetse, Wyoming. De atunci, conservatorii au luptat din greu pentru a readuce dihorul.
Cea mai recentă armă din arsenalul lor este untul de arahide. Sau mai degrabă, untul de arahide purtător de ciumă mâncat de câinii de pradă, relatează Ruffin Prevost pentru Yellowstone Gate .
Grădinile zoologice și conservele au creat dihorii cu picior negru și au eliberat animale noi în sălbăticie, dar animalele nou-așezate se confruntă cu pericol sub formă de ciumă cauzată de Yersinia pestis . Ciuma amenință populațiile deja precare de dihoruri cu piciorul negru, deoarece poate șterge orașele întregi de câini de pradă, principala formă de pradă a dihorilor. De asemenea, îi poate ucide în mod direct, după ce dihorii mănâncă câini de pradă bolnavi sau se mușcă de purici care transportă bacteriile.
„În momentul de față, avem două instrumente în cutia noastră de instrumente pentru combaterea ciumei silvice”, spune Travis Livieri, de la Prairie Wildlife Research, un scop non-profit care lucrează pentru a ajuta dihorii cu picioarele negre, într-un articol din The Nature Conservancy . „Împingem cățelele de pradă cu un insecticid pentru a ucide puricele și le oferim dihorilor cu picior negru o lovitură pentru a-i vaccina. Ambele sunt eficiente, dar trebuie să le facem în fiecare an și este costisitor. ”
Prevost și alți reporteri au vizitat recent Ranch-ul Pitchfork din Wyoming, unde oamenii de știință folosesc momeli cu unt de arahide pentru a doza populația locală de câini de pradă cu vaccinuri împotriva ciumei orale. Prin protejarea câinilor de pradă, un important purtător al bacteriei, aceștia pot proteja dihorii. Toni Rocke, de la Universitatea din Wisconsin și USGS National Wildlife Health Center, este unul dintre cercetătorii care lucrează la vaccin. Pitchfork este unul dintre cele 29 de site-uri de teren din întreaga țară în care lucrează.
„Trebuie să facem toate momelile de mână și, de obicei, am o persoană care face vaccinul și o persoană care face momelile”, a spus Rocke pentru Yellowstone Gate . Prevost scrie:
A testat o serie de arome, dar untul de arahide s-a dovedit a fi preferatul câinilor de pradă. Rocke a înrolat voluntari pentru a ajuta la formarea cuburilor de momeală de zaruri care sunt împrăștiate în habitatul câinilor de pradă.
O altă fază de încercări va fi necesară pentru a descoperi modul în care se distribuie cel mai bine momeala, care trebuie fabricată prin automatizare la o scară mult mai mare, dacă va fi eficientă dincolo de site-urile de testare de 40 de acre unde este folosită acum.
Pentru mai multe detalii despre faptul că păstrarea câinilor de pradă relativ liberă de ciumă este bună pentru întregul ecosistem, nu pentru dihorii cu picioarele negre, precum și pentru obstacolele de reglementare cu care se confruntă biologii sălbatici care lucrează în această problemă, citiți restul poveștii lui Prevost.
