E ora 9 dimineața, în iunie, într-o pădure tropicală mohorâtă, nu departe de coasta atlantică a Braziliei, și maimuțe moale uluitoare au răcnit timp de o oră. Dar murișurile - cele mai mari primate din America după ființele umane și animalele pe care antropologul Karen Strier și cu mine le-am zbuciumat să vedem - sunt încă încolăcite în vârful copacilor, așteptând ca soarele dimineții să le încălzească.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Spre deosebire de primatele care biruie pieptul imaginației populare, mușchiul nordic din Brazilia este simplu și foarte cooperant. (Mark Moffett / Imagini Minden) 
O rezervație federală protejată, situată de-a lungul coastei Braziliei, găzduiește maimuțele muriquis, a doua mare primată din America, în afară de oameni. (Infografie 5W) 
La început Karen Strier a crezut că mușchiul este anomalie. (Greg Ruffing / REDUX) 
În mod obișnuit, experții în baldachin, mușchiul cad uneori, suferind fracturi și alte răni grave. (Daniel Ferraz) 
Murișii sunt extrem de acrobați, petrecând mare parte din timp în căutătorii de căutare. (Bart van Dorp) 
Galerie foto
În timp ce încep să se agite, adulții se zgârie, se întind și îi privesc pe tinerii brusc prăjiți, fără a se mișca prea mult. Câteva frunze înghesuie frunze la micul dejun. Sunt figuri frapante, cu blană care variază între gri, maro deschis și roșu. Fețele lor negre au inspirat porecla braziliană „maimuță de cărbune”, după trăsăturile înzecite ale producătorilor de cărbune.
Strier cunoaște bine aceste fețe. În vârstă de 54 de ani, profesorul de la Universitatea din Wisconsin-Madison observă aici muri de trei decenii. Unul dintre cele mai îndelungate studii de acest gen, a susținut înțelepciunea convențională despre primate și poate avea un lucru surprinzător sau două de spus despre natura umană.
„Louise!”, Spune Strier, văzând unul dintre vechii ei familiari. Louise aparține grupului original de studiu al lui Strier, format din 23 - clássicos, îi numesc studenții brazilieni Strier. „Este singura femeie care nu a avut niciodată un copil”, spune Strier. „Prietenele ei sunt unele fete bătrâne.”
Deasupra noastră, doi tineri se prăpădesc lângă mama lor. „Asta este Barbara”, spune Strier, „și gemenii săi de 3 ani, Bamba și Beleco.” Femeile mușterii emigrează de obicei din grupul natal la aproximativ 6 ani, dar Barbara nu a părăsit-o niciodată pe a ei, grupul de studiu Matão, numit după o vale care bisectează această parte a pădurii. Chiar și astăzi, la mai bine de doi ani după ce am vizitat Brazilia, Barbara rămâne în grup.
Strier a venit pentru prima dată la această rezervație federală protejată în 1982, la invitația lui Russell Mittermeier, acum președinte al Conservării Internaționale și președinte al grupului de specialiști pentru primate al Uniunii Internaționale pentru Conservarea naturii Species Survival Commission, care efectuase un sondaj despre primate. în Brazilia de est. Rezerva la acea vreme deținea doar aproximativ 50 de mușchi, iar Strier, un student absolvent de la Harvard, era smuls cu făpturile leneșe care se învârteau în baldachin.
„De îndată ce am văzut murișul”, spune Strier, „I-am spus, „ Acesta este. ”Ea a stat două luni și apoi s-a întors pentru încă 14.
În acele zile, pentru a ajunge pe această pată de pădure, a călătorit cu un autobuz la aproape 40 de mile de cel mai apropiat oraș și a mers ultimul kilometru spre o simplă casă fără electricitate. Adesea singură, se ridica înainte de zori ca să caute maimuțele și nu părăsea pădurea până nu se așezaseră la amurg. Și-a tăiat propria rețea de căi, colectând date despre nașteri, relații, diete, dispoziții, locații zilnice și emigrări. Noaptea, ea a sortat datele după lumina felinarelor cu gaz.
„Pe măsură ce contactul meu cu animalele a crescut, m-au introdus la noi specii de alimente pe care le-au mâncat și mi-au permis să asist la noi comportamente”, a scris Strier în cartea ei din 1992, Faces in the Forest, acum un clasic al primatologiei. Fiind o relatare personală a eforturilor extraordinare, adesea singulare ale unui biolog de câmp, pentru a face cunoștință cu o primată sălbatică, opera lui Strier a fost comparată cu „ The Shadow of Man” a lui Jane Goodall și Gorilele în ceață ale lui Dian Fossey.
Când Strier a cunoscut prima dată mușchiul, primatologia era încă în mare măsură concentrată doar pe o mână de specii care s-au adaptat vieții pe teren, inclusiv babuini, sau care au avut relații evolutive strânse cu oamenii, cum ar fi maimuțele. Acest accent a ajuns să modeleze percepția publică despre primate ca fiind esențial agresivă. Imaginăm gorile masculine dominante care bat din piept, dinți care scapă de dinți, care concurează să se împerecheze cu orice femelă pe care o aleg. Ne imaginăm, așa cum a fost martor Goodall începând cu 1974, cimpanzeii invadând alte teritorii, mușcând și bătând alți cimpanzei până la moarte. Primatele, inclusiv cea mai violentă dintre toate - noi - păream a fi născuți ruffieni.
În realitate, așa cum ar sublinia opera lui Strier, primatele sunt un grup variat, cu structuri sociale diverse și comportament mult mai complex. Descendent dintr-un strămoș care locuiește în copaci, care trăia în urmă cu aproximativ 55 de milioane de ani în Africa sau Asia, grupul include tarsieri, lemuri, lori, maimuțe, maimuțe (precum gorile, cimpanze, bonobos, giboni) și hominide. Maimuțele, caracterizate prin cozi lungi și fețe plate, fără păr, sunt, în general, împărțite în două tipuri: maimuțele din Lumea Veche, precum babuinii și macacii, trăiesc în Asia și Africa. Maimutele Lumii Noi, inclusiv mușchiul, sunt descendenți de la strămoși care și-au găsit drumul din Africa până în America de Sud, probabil cu 35 de milioane de ani în urmă.
Multă vreme, maimuțele Lumii Noi au fost cetățenii de clasa a doua a primatologiei. „Primatele Lumii Noi au fost considerate nu atât de inteligente, nici atât de interesante și nici atât de relevante pentru evoluția umană”, spune Frans de Waal, directorul Centrului de legături vii din Centrul Național de Cercetare Primate al Universității Emory. „Au fost marginalizați - total necorespunzător, așa cum a demonstrat Karen.”
Cercetările lui Strier au introdus lumea într-un stil de viață alternativ primat. Femeile muri se împerechează cu o mulțime de bărbați și bărbați nu se luptă des. Deși bonobos, cunoscut pentru sexul lor casual, sunt adesea numite primate „hippie”, mușchiul de pe site-ul de studiu al lui Strier merită la fel de bine această reputație. Sunt iubitori de pace și toleranți. De asemenea, Strier a arătat că muriquis-ul se dovedește incredibil de cooperant, o caracteristică care poate fi la fel de importantă în societățile primate precum rivalitatea vicioasă.
Ideile lui Strier au zguduit primatologia, făcând-o o figură influentă în domeniu. Manualul ei utilizat pe scară largă, Primate Behavioral Ecology, se află la cea de-a patra ediție și „nu are colegi”, potrivit Societății Americane de Primatologi. În 2005, la 45 de ani, Strier a fost ales la Academia Națională de Științe, o onoare rară. Universitatea din Wisconsin a recunoscut-o recent cu o profesie înzestrată. Banii sunt folosiți pentru a-și susține cercetările în Brazilia, unde mușchiul pe care îl cunoaște atât de bine continuă să o surprindă.
În ultimul timp, au făcut ceva primate arborele care nu ar trebui să facă. Într-o răsucire comportamentală neobișnuită, ei coboară din copaci.
***
Muriquis sunt acrobați, petrecând o mare parte a zilei învârtindu-se prin căldări în căutarea hranei. Ei călăresc pe ramuri în jos și se învârtesc printre vii ca niște plimbători. Atârnând complet prelungit, murișii par înălțimi de cinci metri, dar cântăresc doar 20 de kilograme, un fizic alungit care permite o mișcare rapidă și uimitor de agil.
În timp ce Strier și cu mine mergem prin pădure, murișul sună ca o turmă de cai care zboară deasupra capului. Se apropie de a menține contactul pe distanțe lungi. Un staccato hnk hn hnk îi păstrează unii pe alții, iar un ciripit emoționat îi cheamă pe ceilalți când o maimuță a găsit un pom fructific.
Comportamentele de cooperare ale lui Muriquis sunt adesea afișate atunci când mănâncă. La câteva zile de la vizita mea, Strier și cu mine urmărim nouă bărbați care își demonstrează manierele în timp ce mănâncă păstăi într-un copac de leguminoase. Când o maimuță scotocește pe alta pe o ramură, se oprește pentru a-și îmbrățișa aproapele, ca și cum ar spune „Iertare, atât de rău”.
Muriquis nu luptă aproape niciodată pentru mâncare cu membrii propriului grup. Vor alunga maimuțe sau capucine urlând din copaci fructiferi și vor protesta puternic incursiunile făcute de mușchi din alte părți ale pădurii. Dar bărbații și femelele, tineri și bătrâni, se comportă față de membrii propriului grup, în moduri care pot fi descrise în mod corect ca considerate.
O parte din mușchiul din arborele de leguminoase schimbă mici pateuri în timp ce se periază unul de celălalt. Doi dintre ei, într-o scurtă pauză de la mâncare, stau bâjbâi să se bâlbâie, unul sprijinindu-și mâna deasupra capului celuilalt. Înainte de a relua alegerea păstăilor, se îmbrățișează.
Gesturile afectuoase, inclusiv îmbrățișările cu corpul întreg față în față, sunt frecvente. Nu este neobișnuit să vezi cinci sau mai multe mușchiuri într-o crăpătură de blană încâlcită. Strier spune că unii bărbați devin mai populari pe măsură ce îmbătrânesc, iar bărbații mai tineri caută compania bătrânilor și solicită îmbrățișări în perioadele de tensiune. Varza este rară. „Poate că impulsul lor pentru coeziune socială și conformitate este mult mai puternic decât agresivitatea lor”, spune Strier.
De asemenea, ei tind să fie ușor în legătură cu cealaltă mare activitate care agită aproape toate celelalte primate: sexul. Spre deosebire de cimpanzee și babuini, mușchiul mascul nu atacă rivalii pentru a-i feri de femei, spune Strier. Nu există alfa în aceste societăți, așa că twosomii muriqui nu trebuie să se strecoare pentru a se sustrage pedepsei de către părinții geloși. Mai mult, mușchiul de sex feminin nu trebuie să formeze coaliții pentru a proteja sugarii de bărbați ucigași. Strier a numit muriqui împerecheând o „aventură pasivă”. Bărbații nu alungă femele și nu le agresează în supunerea sexuală. În schimb, un bărbat așteaptă o invitație de la o femeie, care își selectează partenerii și copulează deschis. În loc să se lupte între ele pentru accesul la femele, bărbații se leagă în confrații extinse și Strier suspectează că au înlocuit lupta cu „concurența spermatozoizilor”. În proporție de cadrele lor ușoare, mușchiul au testiculele supradimensionate. S-ar putea ca masculul care produce cel mai mult spermă să aibă cele mai multe bilete în tombola reproductivă.
Când Strier a observat pentru prima dată aceste comportamente, ea a crezut că muriții sunt anomalii în lumea primate. Dar, în timp ce cercetarea a documentat comportamentele unei game mai largi de primate, Strier și-a dat seama că există de fapt o mulțime de variații - mai mult decât s-a recunoscut în general. În 1994, a scris o lucrare intitulată „Mitul primatului tipic” care a îndemnat colegii să reconsidere accentul pe agresiune ca mediator al relațiilor primate, care „a predominat în ciuda eforturilor repetate de a demonstra limitările unor astfel de argumente”. Ea a susținut că rădăcinile comportamentului social primat, inclusiv cel al oamenilor, s-ar putea reflecta mai exact în flexibilitatea, toleranța, cooperarea și afecțiunea care predomină printre majoritatea primatelor și că aceste calități sunt cel puțin la fel de recunoscute uman ca agresivitatea, concurența și egoismul. Hârtia lui Strier a fost esențială în inițierea unui nou mod de a gândi comportamentul primat.
„Avem această idee că competiția este bună”, spune Robert Sussman, profesor de antropologie la Universitatea Washington din St. Louis și co-autor al lui Man the Hunted: Primates, Predators and Evolution Human, „că toată lumea este liberă pentru ei înșiși, și că oamenii din vârf sunt superiori prin natură. Însă acum există o mulțime de dovezi potrivit cărora concurența dintre primate apare numai atunci când mediul se schimbă din cauza influenței exterioare. Scopul final al evoluției este de a atinge un echilibru ecologic și de a evita concurența și agresivitatea, un punct de vedere foarte diferit. Karen Strier a devenit unul dintre liderii acestei paradigme alternative despre evoluția cooperării. ”
Pentru a nu influența comportamentul mușchiului însuși, Strier a decis de la început doar să-i observe și să nu interacționeze cu ei. Niciodată nu a prins sau a liniștit o maimuță pentru a lua o probă de sânge sau pentru a aplica un guler radio și nu va folosi stații de alimentare pentru a le ademeni în locuri convenabile pentru observații, așa cum se știe că unii cercetători care studiază cimpanzeii în sălbăticie . De ani de zile a colectat date despre hormoni asupra femelelor individuale, poziționându-se pentru a prinde fecale care cad. Ea spune că miroase a scorțișoară.
Deși Strier păstrează un fel de detașare clinică din mușchiul din domeniu, asta nu înseamnă că este neinvoltată. Ea a devenit, de fapt, avocatul lor apăsat. Oricât de cooperanți ar fi, nu pot depăși singuri forțele de la locul de muncă pentru a le distruge.
***
Odată numite maimuțe de păianjen lănos, murișurile apar în două specii strâns legate de care oamenii de știință nu s-au despărțit oficial până în 2000: nordic ( Brachyteles hypoxanthus ) și sud ( Brachyteles arachnoides ). Ambele specii trăiesc doar în Brazilia, în rămășițe împrăștiate ale pădurii de coastă din Atlanticul cândva, foarte redusă acum prin curățarea pășunilor și a terenurilor agricole. Din cauza fragmentării extinse a habitatului, ambele specii muriqui sunt clasificate ca pe cale de dispariție, cea nordică în mod critic: Doar 1.000 dintre ele supraviețuiesc, răspândite pe aproximativ o duzină de petice de pădure, dintre care unul este locul de studiu al lui Strier. La începutul carierei lui Strier, colegii au întrebat-o de ce dorește să studieze comportamentul maimuței într-un astfel de habitat modificat. Dar Strier nu a văzut mediul ca un obstacol; voia să știe cum se adaptează maimuțele.
Născut în New Jersey, Strier a crescut în sudul Californiei, în vestul New Yorkului și apoi în Maryland. I-a plăcut în aer liber, drumețiile și rucsacul cu prietenii, dar nu-și urmărește fascinația profundă cu primatele în orice moment „aha” din copilărie, spre deosebire de Jane Goodall, care își amintește că a primit un cimpanzeu de jucărie ca tânără. În calitate de licență care studiază biologia și antropologia la Swarthmore College, Strier s-a gândit de fapt că ar putea continua să efectueze cercetări asupra urșilor din Statele Unite. Însă în cursul anului junior i s-a oferit oportunitatea de a lucra la Proiectul Amboseli Baboon din Kenya. Nu a luat niciodată un curs de primatologie.
„A fost o catarsă”, spune ea. „Tot ce am fost și ce mi-a plăcut s-au reunit - în aer liber, animale, știință.” În școala absolvită, consilierul ei a legat-o cu Mittermeier, care a conectat-o cu mușchiul. „Este astăzi unul dintre marii lideri în primatologie”, spune Mittermeier. „A avut o influență imensă în Brazilia. Ea a instruit unii dintre oamenii cheie de acolo, cea mai bogată țară de pe pământ pentru primate. ”
Cercetările sale sunt situate în rezerva particulară a patrimoniului natural Feliciano Miguel Abdala de 2.365 acri protejată federal, numită astfel după fermierul de cafea care deținea terenul. După moartea lui Abdala în 2000, moștenitorii săi i-au urmat dorințele și au pus pădurea în încredere permanentă ca rezervă. Peste patru zeci de studenți brazilieni au efectuat cercetări acolo sub Strier, cu perechi și trios care se rotesc la fiecare 14 luni. Strier petrece, de obicei, aproximativ o lună în fiecare an la rezervă, conversând cu studenții și făcând trimiteri în portugheză, pe care le-a studiat timp de un semestru, dar în mare parte a preluat-o în timpul lucrărilor de teren. Petrece restul timpului la Madison, unde locuiește împreună cu soțul și pisicile lor. Preferă câinii, dar programul ei de călătorie îngreunează îngrijirea.
Acționând asupra profundei sale preocupări pentru viitorul murișului, a discutat în prelegeri publice și lucrări științifice necesitatea investițiilor naționale și internaționale în conservarea faunei sălbatice și pentru programe educaționale și oportunități de angajare care implică comunitatea locală. Ea este un membru-cheie al comitetului care sfătuiește guvernul brazilian cu privire la planurile sale de conservare a murchi. Mulțumită în mare măsură eforturilor sale, mușterii au devenit o cauză de conservare în Brazilia, prezentate pe tricouri și timbre poștale. În iunie, orașul Caratinga, Brazilia, nu departe de rezervă, l-a făcut pe Strier cetățean de onoare și a folosit cea de-a 30-a aniversare a proiectului pentru a anunța un nou program de durabilitate pe termen lung.
Deși mușchiul nordic este pus în pericol critic, populația de pe site-ul studiului Strier, care este protejat de defrișări și vânătoare în continuare, a crescut. Acum sunt 335 de indivizi din patru grupuri, o creștere de șase ori de când Strier a început studiul ei.
Aceasta este o dezvoltare care merită sărbătorită, dar nu este fără consecințe. Maimuțele par să depășească rezerva și, ca răspuns la această presiune a populației, modificând milenii de comportament arboric. Acești locuitori de copaci, acești aerieni născuți, petrec tot mai mult timp pe pământ. La început comportamentul a fost surprinzător. Cu timpul, totuși, Strier a dat un sens. „Sunt pe o insulă, fără loc de mers, ci în sus sau în jos. Când oamenii nu aveau suficientă hrană, au inventat o agricultură intensivă. Maimuțele vin la pământ. Mă face să mă gândesc la modul în care hominizii au trebuit să scoată o existență într-un mediu ostil. Strămoșii noștri ar fi adus la această provocare plasticitatea pe care o vedem aici. ”
Inițial murișii au coborât doar pe scurt și numai pentru necesități, spune Strier. Acum stau jos până la patru ore - jucând, odihnind și chiar împerecheând. Unul dintre studenții lui Strier a filmat un videoclip al unui grup mare de maimuțe care zăcea pe pământ, sprijinindu-se unul pe celălalt și îmbrățișându-se întâmplător, ca și cum ar fi la un picnic. „În continuare își vor pierde cozile”, glumește Carla Possamai, o cercetătoare postdoctorală braziliană care lucrează cu Strier la rezervație de un deceniu.
Într-o zi, ne uităm pe muriquis mâncând boabe albe pe tufișuri joase. La început, maimuțele se agăță de cozile lor deasupra tufișurilor, dar în curând se aruncă la pământ și stau acolo ca niște clienți la un plasture care alege. În poziție verticală, dar incomodă, sunt în afara elementului lor. „Privești un animal al cărui corp este adaptat pentru altceva, folosindu-l în moduri noi”, spune Strier.
Într-o altă pauză neașteptată cu un comportament previzibil, cinci mușchi de sex feminin au emigrat într-o altă pădure din partea îndepărtată de 200 de metri de pășune goală. Doi dintre acești aventurieri au făcut periculoasa călătorie înapoi în rezervație, unde se bănuiește că unul dintre ei s-a împerecheat înainte de a traversa din nou terenul deschis către noua pădure.
Scoaterea vieții pe pământ ar putea suna ca o plecare radicală fără consecințe reale, dar face ca mușchiul să fie mai vulnerabil la prădători. Capcanele aparatului foto au capturat imagini cu oceloturi și o familie de canguri din rezervație, iar câinii săvârșiți și alți carnivori sunt cunoscuți să cutreiere pășunile.
„Practic ne spun că au nevoie de mai mult spațiu”, spune Strier. Pentru a le oferi acestora, Preserve Muriqui, fundația familiei Abdala care conduce rezervația, lucrează cu fermierii locali și proprietarii de terenuri pentru a conecta pădurea la arhipelagul de mici fragmente de pădure de la periferia rezervației.
Strier se întreabă despre potențialul altor modificări. Ce vor face primatele pașnice și egalitare dacă aglomerația devine mai severă și resursele vor rămâne scurte? „Prevăd o cascadă de efecte și schimbări demografice”, spune ea. Maimuțele vor deveni mai agresive și vor începe să concureze pentru mâncare și alte elemente esențiale în modul în care fac cimpanzeii și babuinii? Se va destrăma camaraderia clubby dintre bărbați? Materialul social va sfâșia sau mușchiul va găsi noi modalități de a-l păstra? Strier a aflat că nu există un comportament fix; în schimb, este condus de circumstanțe și condiții de mediu. Contextul contează.
„Natura își proiectează experimentul: efectele creșterii populației asupra primatelor sălbatice”, spune ea. Printre numeroasele necunoscute există o singură certitudine: mușchiul va încerca să se adapteze. „Nu este surprinzător faptul că primatele de lungă durată, inteligente, complexe din punct de vedere social sunt capabile de o plasticitate comportamentală mare”, spune Strier. "Îmi dă speranță. După ce am urmărit acest grup timp de 30 de ani", adaugă ea, "orice este posibil".
