Duminică, oficialii de la Muzeul South Florida din Bradenton au anunțat o veste tragică: Snooty, cel mai în vârstă bărbat din lume, a murit din cauza unui accident în acvariul Parker Manatee al muzeului, relatează Richard Dymond la The Miami Herald. Avea 69 de ani.
Născut pe 21 iulie 1948, la Miami Aquarium and Tackle Company, Snooty a fost primul cunoscut manat din Florida, care a născut în captivitate, se arată într-un comunicat de presă. El a fost supranumit „Baby Snoots” după naștere. În 1949 s-a transferat la Muzeul South Florida unde a rămas tot restul vieții, salutând peste un milion de vizitatori ca atracție stelară a acvariului manatee. A fost uns mascota oficială pentru județul Manatee în 1979.
După cum raportează Dymond, Snooty a fost găsită într-o secțiune a acvariului care adăpostește sistemele de instalații sanitare și de viață, care de obicei sunt în afara limitelor pentru animale. Se pare că un panou de acces, care în mod normal este înșurubat, s-a desfăcut și Snooty și-a strecurat drumul în compartiment. În timp ce bărbatii mai tineri, mai subțiri din acvariu, au reușit să înoate și să iasă din trapă, după cum raportează Bill Chappel la NPR, 1.300 de kilograme Snooty s-au împins singuri prin panoul de acces și nu au putut să se întoarcă. Când nu a mai putut ieși la aer, în cele din urmă s-a înecat.
Se va efectua o necropsie la Laboratorul de patobiologie marină a mamiferelor din Florida, pentru a confirma cauza morții. Oficialii muzeului spun că în cele din urmă vor organiza o sărbătoare publică a vieții lui Snooty. De la anunț, îndrăgostiții au lăsat flori și capete de salată pe treptele muzeului în tribut.
"Snooty a fost cel mai iconic cetățean din Bradenton", a declarat primarul Wayne Poston pentru Dymond. „Este groaznic, oribil, sfâșietor. Încerc să trec peste șoc. Vom avea o mulțime de conversații despre cum să-l onorăm. Dar nu-l putem înlocui. Nu-l putem înlocui niciodată. Manatele nu sunt cele mai frumoase dintre creaturi, dar era frumos. ”
Potrivit lui Chappel, Snooty a fost singurul manat de rezident al Muzeului. Celelalte trei manatiere aflate în prezent în acvariu fac parte dintr-un program de reabilitare care salvează vacile de mare rănite și în cele din urmă le readuce în sălbăticie. Muzeul spune că nu este sigur dacă va avea un alt manat rezident.
În anii '70, manatele din Florida au scăzut la doar câteva sute de persoane și a fost unul dintre primele animale adăugate pe lista de specii pe cale de dispariție. De atunci, populația a crescut la peste 6.000 de animale, suficient încât a fost retrogradată de la statutul „pe cale de dispariție” la „amenințat” în aprilie. Și deși aceasta este o veste bună, animalele încă se confruntă cu amenințări, inclusiv scăderea calității apei, creșterea temperaturii apei din cauza schimbărilor climatice și a loviturilor din barcă. De fapt, anul trecut a fost al treilea cel mai rău pentru manatierii înregistrați cu 520 de vaci de mare moarte găsite în jurul Florida, relatează Associated Press. Cel puțin 104 au fost uciși prin lovituri de barcă și alți 13 au fost răniți de bărci și trimiși la instalații de reabilitare precum Muzeul din South Florida.
