Azar Nafisi despre De ce artele și umanitățile sunt critice pentru viziunea americană

Născută la Teheran, fiica primarului, educată în Elveția, cu un doctorat de la Universitatea Oklahoma și o bursă la Oxford, Azar Nafisi s-a întors în Iran pentru a preda literatura la sfârșitul anilor '80, la fel ca revoluția islamică se prăbușea.

Îndrăgită pentru că a refuzat să poarte o batistă, a condus grupuri de studiu la ea acasă cu o mână de studenți care se uitau la o parte din scrierea ei preferată. O carte despre acea experiență, Reading Lolita in Teheran: A Memoir in Books (2003), a devenit o senzație internațională, cu doi ani pe listele de bestseller din SUA și tradusă în 32 de limbi.

De asemenea, a câștigat Nafisi o serie de premii și onoruri, dintre care cea mai recentă vine săptămâna aceasta cu laureatul Benjamin Franklin Creativity 2015 din cadrul Humanities and Public Service de la Smithsonian Associates and Creativity Foundation.

Medalia, care a trecut anterior la destinatari atât de variați precum Yo-Yo Ma, senatorul Daniel Patrick Moynihan, Justice Sandra Day O'Connor, Meryl Streep, Jules Feiffer și Mark Morris, vor fi prezentate în acest weekend. Un interviu public cu autorul este stabilit pentru 19:00 vineri, 10 aprilie, la Smithsonian's S. Dillon Ripley Center din National Mall din Washington, DC

Nafisi, care a transplantat în Statele Unite în 1997, devenind cetățean în 2008, este coleg la Școala de Studii Internaționale avansate a Universității John Hopkins. Cea mai recentă carte a sa, „Republica imaginației”, își extinde tema anterioară, combinând citirea profundă a unora dintre textele clasice ale literaturii cu narațiunea personală pasionată. Ea a vorbit cu Smithsonian.com despre munca ei și onoarea din această săptămână.

A fost Benjamin Franklin, nume al acestui premiu, un erou al tău?

Benjamin Franklin Îmi place. Îmi place că aspectul său mai degrabă „obișnuit” deranjează toate aspectele diferite ale lui. Franklin pentru mine a fost unul dintre cele mai bune exemple de curiozitate și empatie. El nu a făcut diferența între curiozitatea și creativitatea care intră în știință și care dorește să știe despre lume, din dorința de a ști despre arte și umanități. Știa că nu este separat, așa cum mulți dintre liderii noștri par să gândească astăzi; că amândoi intră în spiritul uman. Îmi place că pare atât de rău, nu? De parcă are ceva în buzunar pe care vrea să-l izvorească pe noi.

Aceasta este o temă în unele dintre lucrările dvs.: Accentul pus pe știință și tehnologie către excluderea literaturii și a artelor.

Da, se pare că atât de mulți lideri au o concepție greșită asupra umanității și științei. Te uiți la Smithsonian Institution și vezi că este bijuteria din ochii Americii pentru faptul că nu segregă pasiunea și precizia care intră în știință cu cea care intră în arte; că au aceste muzee de istorie naturală și istorie americană chiar lângă galeria de artă și galeria Freer. Smithsonian celebrează cele mai bune realizări sub o singură rubrică.

Ceea ce unii dintre lideri nu înțeleg astăzi este importanța crucială a umanităților pentru viața noastră ca problemă pragmatică. Ei nu văd relația dintre științific și artistic; că ingineria și tehnologia ar fi lipsite de orice idei noi, fără umanități. Cred că ar trebui să arunce o altă privire asupra statuii lui Einstein din fața Academiei Naționale de Științe. El a spus: „Cunoașterea este limitată, dar imaginația încercuiește lumea”.

Republica imaginației: America în trei cărți

În această urmărire emoționantă, Nafisi a scris cartea pe care fanii ei o așteptau: un omagiu impasibil, amețitor și cu totul original pentru importanța vitală a ficțiunii într-o societate democratică. Ce a fost lectura Lolitei în Teheran pentru Iran, Republica Imaginației este pentru America.

Cu toate acestea, ați subliniat în Republica Imaginației că atât de multe programe de învățământ au redus învățarea artelor și a științelor umaniste în favoarea doar științei sau tehnologiei.

Acest lucru este atât de sfâșietor pentru mine. Este o chestiune pe care simt că mă atinge nu doar în ceea ce fac ca scriitor și cititor, ci și ca imigrant. În alte părți ale lumii, inclusiv cea din care sunt, oamenii sunt întemnițați zilnic și hărțuiți pentru că au scris sau citit o carte, pentru desenarea unui tablou care nu este conform standardelor guvernamentale. Vedeți oameni din întreaga lume care mor să meargă gratuit la muzee, să se bucure de muzică, poezie și literatură, iar acum privăm școlile noastre de asta.

Unul dintre lucrurile cu care au fost fascinați fondatorii - Washingtonul vorbește despre faptul că ei au fost cei care urmau să concretizeze ideile iluministe. Cum pot copiii noștri să supraviețuiască acestei lumi fără cunoștințe imaginative? Adică, vă puteți imagina pe cineva ca fiind un cetățean responsabil, fără să știți despre istoria și cultura acestei țări, să nu vă deranjeze niciodată lumea?

Ai aflat despre literatura din America la o vârstă fragedă?

Pentru mine a început acasă. La noi acasă, lucrul pe care l-am respectat, părinții și familia mea în ansamblu, ceea ce au focalizat mereu a fost educația și mai ales pentru noi, a fost literatura. Așa că m-am obișnuit cu tatăl meu să-mi spună povești din moment ce eram conștientă de a fi om. Aveam 3 ani și jumătate cam așa. El îmi va spune povești la culcare și îmi va spune povești din toată lumea, nu doar din Iran. Ideea despre Iran, atât la acea vreme, cât și în momentul în care vorbim, este că era o țară foarte cosmopolită. Cel puțin părțile din care am crescut și acum, deoarece oamenii au fost lipsiți de acea cultură, ei se străduiesc mult mai mult pentru ea. Filmele pe care le-am văzut împreună cu alte milioane de copii, au venit din toată lumea.

De ce te-ai concentrat atât de intens pe literatura americană?

Unul dintre motive a fost studiile mele, aria mea de concentrare a fost cea americană. Dar și în acele zile, în America, dacă vă amintiți, în Iran a fost Marele Satana. Și oamenii acordă întotdeauna atenție Marelui Satana.

Există acest mod de a privi America care era foarte politic și toate foarte ideologice. Și felul în care le arăt studenților mei ce a fost această America a fost prin cărți. Aceste cărți reprezentau cele mai bune pe care le-a oferit America, dar ofereau și o critică autentică și sinceră a Americii, nu ca genul de critică raidă pe care regimul islamic le hrănea, ci una serioasă.

Îmi doream ca elevii mei să înțeleagă lumea și să înțeleagă America prin tot ceea ce avea de oferit și să se conecteze la asta, și nu doar prin politică. Nu voiam ca ei să cunoască America doar prin oamenii care dominau America în acel moment sau prin ceea ce le-a spus televiziunea iraniană.

Citind Lolita în Teheran: A Memoir in Books

În timp ce echipele de moralitate islamică organizau raiduri arbitrare în Teheran, fundamentaliștii au pus mâna pe universități și un cenzor orb a înăbușit expresia artistică, fetele din camera de zi a lui Azar Nafisi au riscat să-și înlăture vălurile și să se cufunde în lumile lui Jane Austen, F. Scott Fitzgerald, Henry James și Vladimir Nabokov.

V-ați surprins că Lolita din Teheran a fost un bestseller?

M-a șocat să-ți spun adevărul. Cei mai mulți dintre prietenii mei și unii dintre colegii mei mi-au spus că această carte se va descurca cu adevărat prost, pentru că au spus: „Toată lumea este concentrată pe Irak și nimeni nu va citi despre Iran”. Și: „Scrii despre scriitori de care nimeni nu-i mai pasă.” Dar nu m-am putut abține. Despre asta am vrut să scriu.

Așadar, în afară de editorii mei, care au crezut întotdeauna în carte, în ceea ce privește faptul că s-au vândut mereu bine, nu am crezut niciodată, nici măcar o clipă - chiar și atunci când a intrat pe lista celor mai vândute - am refuzat să o recunosc.

O parte din motivul pentru care cred că cartea a devenit un succes a fost că până atunci oamenii au auzit foarte puțin, dacă este ceva, despre oamenii obișnuiți iranieni și despre viziunea Iranului de la luarea de ostatici a fost una atât de negativă. Era vorba despre regim. Cred că oamenii din întreaga lume, inclusiv în această țară, s-au conectat la aceste fete, s-au conectat cu acești studenți, cred. Au văzut că au mult mai multe în comun decât modul în care a fost prezentat Iranul.

Al doilea motiv a fost literatura. Chiar nu am crezut cât de multă imaginație te leagă de oameni; că cineva care i-a iubit pe Henry James sau Jane Austin ar vrea să-l împărtășească, acum, când această carte a ieșit.

Cum v-a schimbat acel succes viața sau direcția?

Cred că este foarte dificil să îți iei succesul prea în serios și mă refer într-adevăr. Uneori pierd perspectiva, deoarece chiar nu cred că am obținut multe lucruri sau că succesul acestei cărți ar trebui să mă schimbe într-un mod esențial. M-am simțit întotdeauna pasionat de aceste lucruri. Nu-mi amintesc o perioadă în care nu eram pasionat de citit și scris și, mai târziu, când am terminat facultatea, predau. Ceea ce a făcut pentru mine, pentru care sunt foarte recunoscător, au fost două lucruri. Una, mi-a oferit spațiu pentru a putea scrie. Când am fost în Iran, prima mea carte a ieșit sub cenzură severă, iar atunci nu a fost lăsată să fie publicată niciodată. Așa că aici am apreciat foarte mult faptul că aș putea spune orice lucru pe care mi l-aș dori, iar acum, din cauza succesului acestei cărți, oamenii mi-ar dori să scriu mai mult.

Cel mai valoros lucru este că, prin cărțile mele, am fost conectat la atât de multe persoane.

Aceasta este și o temă a cărților tale: modul în care literatura te face să te simți mai puțin singur, un mod de a te conecta la lume chiar și atunci când ești singur.

Da, știi că există un citat minunat din partea lui James Baldwin, în care vorbește despre faptul că te simți cu adevărat singur și mizerabil, până când citești despre cineva care a trăit cu 100 de ani înainte de a-l numi Dostoievski. Apoi spune că toată mizeria și singurătatea ta sunt atenuate atunci când îți dai seama că altcineva a simțit la fel ca și tine. Acest citat de la Baldwin este foarte esențial pentru cartea mea, deoarece continuă să spună: „Arta nu ar fi importantă dacă viața nu ar fi importantă, iar viața este importantă”.

Așa că el leagă arta și viața unul cu celălalt, ceea ce vreau să le spun mereu autorilor noștri de politici care reduc în mod constant bugetele pentru arte și umanități. Artele și științele umaniste au rezistat înaintea mea și a lor, iar ele vor îndura după tine și cu mine, iar motivul pentru care se îndură este pentru că contează pentru viață.

Ești cetățean american de ceva vreme. Te simți ca un cetățean american acum sau simți că ești între două țări?

Unul dintre lucrurile minunate despre a deveni cetățean american este că îți poți aduce trecutul cu tine. Cum ar fi, de exemplu, nu simt că las în urmă acele aspecte ale Iranului care s-au apropiat atât de mult și devin parte din ADN-ul meu, pentru că acum nu sunt doar american. Sunt iranian-american.

Cred că acest lucru menține America atât de vibrantă și de vie. Oamenii vin în mod constant în această țară și aduc cu ei modalitățile alternative de a privi America și de a o schimba. Și această schimbare constantă este ceea ce menține America sănătoasă. Din păcate, acum suntem într-o perioadă de criză, care nu este doar politică sau economică, ci este o criză de viziune. Dacă într-o zi am decide să avem o America care este omogenă într-un fel sau altul, atunci cred că m-aș simți din nou fără adăpost.

Există un premiu în bani cu acest premiu, vă va permite să faceți ceva special pe care ați dorit să îl faceți?

În momentul de față, există acest proiect în mintea mea care sper să ajungă la bun sfârșit, care este despre încercarea de a crea un forum în care tinerii, în special tinerii din colegiile comunitare și din liceele publice, ale căror acces la idei și informații au fost reduse prin subfinanțare și alte motive, pentru a le contacta. Sper că poate pot folosi banii mei de premiere pentru ceva care va fi roditor ca acesta.

Azar Nifisi este beneficiarul premiului Creativitate Benjamin Franklin 2015.