George Pollard Jr. nu a fost un mare căpitan de mare mare. În 1819, a devenit căpitan al navei balenelor Essex, din Nantucket, Massachusetts, și s-a îndreptat spre Oceanul Pacific. Cu toate acestea, la doar patru zile, o furtună a lovit și a avariat nava. Totuși, Pollard a continuat, rotunjind Cape Horn în ianuarie 1820 și apoi navigând spre nord. Mai rău a avut un noroc în noiembrie, când nava a fost înălțată de două ori de o balenă mare de spermă. Essexul s-a scufundat, iar echipajul s-a îngrămădit în micile bărci balene cu tot atâtea provizii pe care le puteau transporta. Nu a fost însă suficient - mulți bărbați au murit, iar unii au fost nevoiți să recurgă la canibalism pentru a supraviețui. Primul partener a scris o relatare a calvarului și l-a inspirat pe Herman Melville să scrie pe Moby Dick despre căpitanul Ahab și despre căutarea sa pentru balena albă.
Când Pollard s-a întors la Nantucket, i s-a dat comanda unei alte nave de vânătoare, cei doi frați . Și norocul lui a avut loc. În noaptea de 11 februarie 1823, nava a izbucnit o recifă superficială de pe malul Frigate Shoals, la aproximativ 600 de mile nord-vest de Hawaii. Membrii echipajului s-au arătat mai bine în acea perioadă, cel puțin și au fost salvați a doua zi de o altă navă balenă din Nantucket. Dar cariera lui Pollard ca căpitan de balenă s-a terminat. A făcut o călătorie pe un vas comerciant și apoi și-a petrecut restul vieții ca paznic de noapte, în siguranță pe pământul uscat din Nantucket.
Cei doi frați au rămas ascunși pe fundul mării până în 2008, când oamenii de știință marini au mers într-o expediție în Insulele Hawaii de Nord-Vest pentru a studia viața marină acolo. Această zonă face parte din monumentul național marin Papahānaumokuākea, cu 140.000 de mile pătrate de ocean protejat și una dintre cele mai mari arii protejate din lume.
Scufundătorii din expediție au descoperit pentru prima dată o ancoră mare, primul indiciu că ar putea exista o descoperire mai mare pe malul mării. Apoi au găsit și alte articole, cum ar fi vase din fontă, numite trypots, de tipul folosit la topirea balonului de balenă, indicând că nu era vorba doar de o epavă veche; arheologii marini au ajuns la concluzia că au găsit o navă balenică.
Expedițiile din 2009 și 2010 au prezentat articole precum ceramica și sticla care i-au ajutat pe oamenii de știință să dateze epava, iar relatările de primă mână ale marinarilor care au fost pe cei doi frați s-au potrivit aproximativ cu locația descoperirii. Acum, oamenii de știință sunt gata să concluzioneze public că epava a fost nava nefastă a căpitanului Pollard.
Aceasta este prima navă de balenă Nantucket, care a fost găsită vreodată, ceea ce este destul de uimitor, având în vedere câte sute de nave au existat în perioada de vânătoare a lui Nantucket în anii 1700 și începutul anilor 1800 și câte trebuie să fi fost scufundate; balena nu a fost niciodată o ocupație sigură. „Siturile de naufragiu ca acestea sunt importante pentru a ajuta la povestirea poveștilor din primele zile ale navigării, inclusiv a activităților balene și maritime atât în Pacific cât și în întreaga lume”, a spus Papahānaumokuākea Marine National Monument Arheologul maritim Kelly Gleason, care a condus expediția.
