După cum a scris odată marele paleontolog William Diller Matthew, „Povestea vieții pe Pământ este o dramă splendidă, la fel de interesantă, urmărind acțiunea sa și studiem interacțiunea cauzelor și motivelor care se află în spatele mișcării sale ca orice mare joc istoric. " În cadrul acestei mari piese, Triassicul - perioada de timp cuprinsă cu aproximativ 250 până la 200 de milioane de ani în urmă - a fost unul dintre cele mai uimitoare acte, dar este adesea distribuit ca fiind pur și simplu „începutul epocii dinozaurilor” pentru prima apariție a celebrul grup în urmă cu aproximativ 230 de milioane de ani. Acest obicei obscurează povestea mai mare a vieții triasice, una dintre extincțiile catastrofale și inovația evolutivă care implică o distribuție ciudată de creaturi necunoscute. Acum paleontologii Hans-Dieter Sues (un paleontolog cu Muzeul Național de Istorie Naturală) și Nicholas Fraser au prezentat această poveste fantastică în noua lor carte de referință Viața trișică pe pământ: Marea tranziție .
Primul lucru care trebuie remarcat despre viața triasică pe pământ este că se adresează în special specialiștilor. În timp ce Fraser scria o carte lucioasă, de public popular, plină de piese minunate de paleo-artă de Douglas Henderson în urmă cu câțiva ani, numită Dawn of the Dinosaurs, noul volum este mai mult un director al vieții Triassic. De exemplu, iată un pasaj despre relațiile mai multor creaturi trișice mai strâns legate de mamifere timpurii decât de reptile:
Cynognathus, Diademodon și Trirachodon aparțin Eucynodontiei, care se remarcă printr-un dentar mult extins, cu un proces coronoid înalt și un proces articular distinct și reducerea elementelor postdentare la o tijă osoasă depusă într-o adâncitură medială pe stomatologie.
(Cu alte cuvinte, acest grup particular de creaturi asemănătoare mamiferelor poate fi identificat printr-o maxilară inferioară mare în care 1) părțile maxilarului care se conectează la craniu sunt înalte și distinctive și 2) oasele din spatele osului dentar - osul care formează majoritatea maxilarului inferior la aceste animale - a fost comprimat într-o mică tijă conectată la interiorul maxilarului inferior.)
Autorii oferă un glosar de termeni în partea din spate a cărții, dar Viața triasică pe pământ va fi o lectură dificilă pentru oricine, fără un fond ferm în anatomie și paleontologie.
Acest punct deoparte, într-o perioadă în care înțelegerea noastră despre viață în timpul Trișicului se schimbă rapid, această nouă carte este o resursă foarte utilă pentru a urmări ce tipuri de organisme (în primul rând vertebrate, dar și plante și insecte) au trăit unde și când. Pentru cea mai mare parte a cărții, Sues și Fraser urmăresc fosile din cele mai vechi părți ale Triassicului păstrate printre continentele de sud prin Triassicul târziu a ceea ce este în prezent Vestul American, remarcând articole interesante despre biologia anumitor critici de-a lungul drumului. (Un interes deosebit pentru acest cititor a fost discuția despre siturile Triassic de-a lungul coastei de est a Americii de Nord. Aceste site-uri nu sunt la fel de cunoscute ca altele, și - dacă paleontologii pot ajunge la ele înainte de a deveni victime ale răspândirii suburbane - pot da randament. perspective importante asupra vieții către sfârșitul Triassicului.) Această progresie ordonată duce apoi la un capitol axat pe două situri Triassice particulare - Cariera Solită din Virginia și Formația Madygen din Europa de Est - urmată de două capitole despre schimbările între organisme în timpul Trișic și evenimentul de extincție în masă care a marcat sfârșitul perioadei. Aceste două ultime capitole rezumă unele dintre marile mistere care rămân despre acea perioadă din istoria vieții, de la care, în cele din urmă, dinozaurii au devenit vertebrele dominante pe uscat, până la ceea ce ar fi putut provoca stingerea în masă la sfârșitul perioadei.
Deși aș fi preferat câteva alte detalii despre interacțiunile dintre organisme, paleoecologie și tipare evolutive din carte - mai ales că Triassicul a fost o perioadă în care au avut loc schimbări majore între vertebrele de pe uscat - Viața triasică pe pământ rămâne un depozit excelent De informații. Este ca un articol de recenzie de dimensiuni uriașe despre acest act particular în istoria pământului. Formatul său și referințele extinse facilitează cititorilor interesați să urmărească materialele sursă originale și, chiar dacă învățăm mai multe despre Triassic în fiecare zi, cred că va rămâne un volum extrem de util pentru mulți ani.
