Noi, oamenii, nu suntem singuri în aversiunea noastră față de șerpi. Vărurile noastre primate se tem și de șerpi. Și dintr-un motiv întemeiat - șerpii mănâncă primate. Șerpii preiau primatele de milioane de ani, iar unii cercetători cred că ar putea fi motivul pentru care noi - și colegii noștri primari - avem o vedere atât de bună.
O viziune bună este un semn distinctiv al ordinii primate. În comparație cu multe alte mamifere, primatele au ochi mai distanțați, orientați spre față, care permit o mulțime de suprapuneri între câmpul vizual al fiecărui ochi, care la rândul său oferă primate 3-D, sau stereoscopice, viziune și un bun simț al percepției de profunzime.
La începutul secolului al XX-lea, oamenii de știință au atribuit un simț al viziunii primate a stilului lor de viață arboric. Strămoșii primatelor trebuiau să judece cu exactitate distanțele dintre ramurile copacilor înainte de a face un salt, așa că teoria a continuat. Dar această ipoteză și-a pierdut favoarea în anii ’70 după ce antropologul biologic Matt Cartmill, aflat acum la Universitatea Boston, a subliniat că multe alte animale acrobatice, care locuiesc în copaci, cum ar fi veverițele, ajung fără un sistem vizual atât de avansat.
Cartmill și-a oferit propria explicație, numită „ipoteza predării vizuale”: primatele timpurii aveau nevoie de abilități vizuale superbe pentru a vâna și apuca insectele. O altă ipoteză este că primatele trebuie să vadă bine pentru a smulge fructele de la capetele ramurilor copacilor.
Mai recent, au intrat în imagine șerpi. În 2006, antropologul Lynne Isbell, de la Universitatea din California, din Davis, a susținut că primatele timpurii au fost urmărită de șerpi constrângători și că a fost foarte benefic să vedeți acești prădători camuflați înainte de a fi prea târziu. Mai târziu, unele maimuțe și maimuțe din Africa și Asia au început să trăiască alături de șerpi veninoși, ceea ce a dus la avansări și mai vizuale.
Dar ideea s-ar putea să nu reziste, potrivit autorilor unui studiu recent din Jurnalul de evoluție umană. Condusă de ecologul comportamental Brandon Wheeler de la Laboratorul de etologie cognitivă din cadrul German Primate Center, echipa a testat ipoteza șarpelui, analizând variații în abilitățile vizuale ale primatelor moderne (în ceea ce privește viziunea stereoscopică, măsurată de apropierea ochilor) vezi dacă primatele cu cea mai bună vedere au avut cea mai lungă istorie evolutivă de coexistență cu șerpi și cea mai mare probabilitate de a se întâlni și a fi atacat de aceștia.
Echipa nu a găsit nicio corelație între expunerea șarpelui și viziunea primată, concluzionând că atacurile de șarpe nu au determinat evoluția vederii mai bune. Cu toate acestea, spun cercetătorii, detectarea șerpilor a fost cu siguranță un efect secundar benefic, indiferent de ce a evoluat o viziune mai bună.
