Industria solară este în creștere rapidă - ceea ce pune în acea poziție penibilă în care poate pretinde un număr foarte mare, dar și foarte mic. Mama Jones raportează că energia solară produsă în SUA în ultimul deceniu a „sărit cu 139.000 la sută”. Asta în ciuda faptului că în 2013, energia solară a constituit doar 0, 2 la sută din energia generată în SUA, în timp ce cărbunele a produs 39 la sută, potrivit Administrației SUA pentru Informații Energetice.
Pentru Vox, Brad Plumer raportează un alt număr mare: Fundația Solară non-profit spune că 174.000 de oameni lucrează în industria solară. Acest lucru înseamnă, spune el, că industria solară a creat atât de multe locuri de muncă, de la fabricarea panourilor solare până la instalare, încât acum angajează la fel de mulți oameni ca industria de cărbune.
Comparația lui Plumer pune în calcul numărul Solar Foundation față de cei 80.000 care lucrează în exploatarea cărbunelui, plus numărul de persoane implicate în transportul cărbunelui și centralele de cărbune. Aceste numere ulterioare, a menționat el, se bazează pe estimările din 2006, astfel încât energia solară ar putea folosi chiar mai mult, deoarece multe centrale mai vechi de cărbune s-au închis de atunci.
În acest sens, acest lucru poate părea un câștig pentru susținătorii energiei solare. Însă Plumer subliniază că comparația evidențiază modul în care energia solară consumată de forță de muncă este comparată cu alte surse. El scrie, „Dacă lumea vrea să evite încălzirea globală drastică, va trebui să înlocuim sursele de energie mai murdare, cum ar fi cărbunele, cu surse mai curate - solare, eoliene, nucleare, să zicem - și rapid. Și costul mai mare al solarului este un adevărat impediment în acest sens. "
Cu toate acestea, industria cărbunelui are o mulțime de costuri indirecte - impactul asupra sănătății și asupra mediului - care nu sunt pliate de obicei în astfel de comparații. "Aceste costuri nu apar la facturile de energie electrică. În schimb, acestea sunt achitate la publicul larg, în primele de viață mai scurtă sau facturile spitalului mai mari", scrie el.
Numărul locurilor de muncă poate fi, de asemenea, combustibil pentru dezbaterile politice. Fundația Solar raportează că industria solară minusculă a oferit 1, 3 la sută din totalul noilor locuri de muncă create în SUA de la recensământul din 2013. Acesta este un număr mic - dar ar putea indica faptul că indisponibilitatea industriei solare crește la fel de repede ca ponderea sa din producția de energie.
