„Nu există niciun alt loc pe Pământ ca acesta”, spune Angie Carl. Vocea ei traversează mlaștina râului negru din Carolina de Nord în timp ce stăm plutind în caiace la genunchii bătrânilor noștri, un vechi stand de chiparoși.
În urma marcajelor de panglici roz neon legate de ramuri, am accesat acest stand de la distanță pentru a recrea o călătorie pe care Carl a făcut-o în urmă cu opt ani îndrumându-l pe David W. Stahle, un om de știință al Universității din Arkansas. Carl este managerul de restaurare a incendiilor și de coastă pentru The Natural Conservancy's Black River Preserve. Stahle este unul dintre decanii folosirii dendrocronologiei (inelelor de creștere) și a datării radiocarbonului pentru a studia clima sute sau chiar mii de ani în trecut.
În acea zi caldă și însorită de vară în urmă cu aproape un deceniu, Stahle își amintește că a venit pe standul copacilor și le-a recunoscut imediat importanța. - Sunt vechi, îi spuse lui Carl. "Nu o pot dovedi acum, dar vom găsi unul aici pentru a demonstra acest lucru."
Cel mai vechi chiparos chelie cunoscut din Black River Preserve, datat la 2.624 de ani. (Jim Morrison) Cei doi conservatori au ajuns pe cei mai vechi copaci vii din estul SUA al Californiei și pe unii dintre cei mai vechi din lume. Testările vor dezvălui mai târziu că unul dintre ei are cel puțin 2.624 de ani, ceea ce o face în viață când Nebucadnețar II a construit Grădinile agățate din Babilon, când normanii au invadat Anglia și când Shakespeare a pus prima hârtie pe hârtie.
„A fost ca și cum ai merge înapoi în Cretaceu”, spune Stahle. „A fost în esență o pădure virgină, o pădure neîncetată de creștere veche de la 1.000 până la peste 2.000 de ani, copaci obraz să se zăbovească pe acest pământ inundat."
După ce au examinat miezurile de cherestea din laborator - măsurarea inelelor de copaci și luarea citirilor de radiocarburi - Stahle și echipa sa au publicat astăzi o lucrare în IOP Science mutând chiparoșul chel pe lista celor mai vechi specii de copaci vii la numărul cinci, în spatele ienupărului Sierra din California și în fața pinului de zmeură Rocky Mountain. Marele pin bazinic din California rămâne cel mai vechi copac viu neclonal din lume la 5.066 de ani. (Acești copaci individuali sunt deosebiți de o colonie clonală, cum ar fi Pando în Utah, un grup de copaci care au crescut din același sistem rădăcină.)
Valoarea vechilor chiparoși cheli din Carolina de Nord depășește drepturile lăudabile la vechiul club de copaci. Inelele de copaci oferă un tezaur al istoriei climei care se întoarce cu mii de ani înainte de dezvoltarea evidenței climatice folosind instrumente științifice (utilizarea pe scară largă a indicatoarelor de ploaie a început la sfârșitul secolului XIX).
Cipresele calve sunt deosebit de adepte în păstrarea recordului de precipitații în perioada de creștere. "Este o coincidență uimitoare faptul că cei mai vechi copaci vii cunoscuți din estul Americii de Nord au și cel mai puternic semnal climatic detectat vreodată oriunde pe Pământ", spune Stahle. "Cele mai bune corelații pe care le-am văzut vreodată sunt cu acești copaci. De ce nu știu. Sunt incredibil de bătrâni și sunt extrem de sensibili la climă, în special la precipitații."
Cipress vechi de milenii de-a lungul râului Negru din Carolina de Nord. (Conservatorul naturii Conservarea râului negru) Dave Meko, un cercetător la Laboratorul de Cercetare a Arborelui din Universitatea din Arizona, care nu a fost asociat cu munca lui Stahle, spune că este rar să găsești copaci suficient de bătrâni pentru a încadra vederea lungă a climei. „Nu avem multe locuri în care putem proba inele copacilor pentru a ridica variații de peste 2.000 de ani de climă”, spune el. "Așadar, unde putem, încercăm să profităm de ele. Cipresul Bald este cu siguranță o mină de aur cu informații despre climă din sud-est."
Datarea cu inelele copacilor a fost inventată de astronomul Andrew Ellicott Douglass în prima parte a secolului XX. Stargazer-ul încerca să stabilească dacă petele solare au fost legate de schimbările climatului Pământului (nu sunt), iar în 1937 a fondat primul laborator de inele pentru arbori la Universitatea din Arizona.
Munca dendrocronologilor a atras atenția unei game largi de cercetători în ultimele decenii, deoarece folosesc registrul istoric profund întâlnit în copaci pentru a determina dacă schimbările în modelele meteo moderne sunt normale sau semne ale schimbărilor climatice.
Cariera lui Stahle se întinde de la cinci decenii până când a devenit directorul Laboratorului inelelor copacilor de la Universitatea din Arkansas. Și-a început cariera de arheolog, dar o călătorie în nordul Mexicului pentru a colecta nuclee din biserici în timp ce la Universitatea din Arizona l-a convins să intre în dendrocronologie. „A fost cel mai distractiv pe care l-am avut vreodată și asta m-a vândut”, spune el.
Stahle a început să studieze chiparoșii chelie pe râul Negru în 1985 și a descoperit copaci mai vechi de 1.000 de ani, inclusiv unul numit Methuselah care are mai mult de 1.600 de ani. Dar nu a fost niciodată în regiunea îndepărtată cunoscută sub numele de cele trei surori unde converg trei canale împletite.
Angie Carl, manager de restaurare a incendiilor și a coastei pentru The Natural Conservancy's Black River Preserve, printre vechile chiparoase chelie. (Jim Morrison) După ce Stahle a vizitat inițial regiunea în 2011, el și echipa sa s-au întors de câteva ori pentru a găuri miezul diametrului rozului unui copil, folosind un șurub lung de oțel gol. Miele pot fi folosite pentru a examina inelele și pentru a dat arbori. Cu chiparosul chel, însă, nu este întotdeauna ușor să găsești un miez cooperant. Cipresele vechi chelie suferă adesea de putregaiul inimii sau de scurgerea din miezul copacului. Iar intrarea în poziția de a centra un copac intact nu este o sarcină ușoară. Copacii bătrâni au contraforturi bombate care fac parte din sistemul de rădăcini, astfel încât cercetătorii duc scările prin mlaștină pentru a ajunge suficient de sus pe trunchi.
Înapoi în laborator, oamenii de știință examinează cronologia - lățimea - inelelor. Pe măsură ce copacii cresc, ei formează inele distinctive care se extrag din centru. Prin examinarea inelului central, se poate cita arborele. „Au lemn frumos și inelele anuale sunt rafinate”, spune Stahle.
Frumosul lemn de chiparos este o bibliotecă de povești găsite nicăieri în altă parte. De exemplu, Stahle a folosit inele de cremă de chiparos pentru a identifica o secetă care începe în 1587 și a durat doi ani - cea mai gravă în mai bine de 1.000 de ani - care a coincis cu Colonia Pierdută de Roanoke care a dispărut de pe o insulă din largul coastei Carolina de Nord. O altă secetă de șapte ani a avut loc în primii ani ai așezării bine condamnate la Jamestown, Virginia. Aceste secete ar fi putut juca un rol în căderea comunităților?
Unul dintre obiectivele lui Stahle pentru întâlnirea copacilor din Râul Negru a fost documentarea vârstei lor în speranța de a contribui la conservarea lor. În timpul cercetărilor sale, The Nature Conservancy a avut permisiunea de a vizita standul. Anul trecut, a achiziționat 319 de acri, inclusiv zona celor trei surori, ca parte din 19.200 de acri protejați de-a lungul râului Negru.
Râul, la fel de negru ca numele său, curge 66 de mile prin stat înainte de a se goli în râul Cape Fear. În labirintul cu apă adâncă al celor trei surori, Carl mă conduce la cel mai vechi copac. Timpul nu a fost amabil cu chiparosul chel. Butoanele și butucurile artritice ies din trunchi, partea de sus apare aruncată și membrele fugitoare răsar din vârf ca sprâncenele copleșite ale unui bătrân.
Călăm în aval și înapoi în timp. Copacii se ridică din întunericul misterios al apei, pus în evidență pe un cer alb-gri de dimineață. Ne țesem caiacele prin cioturile rupte de tineri morți și genunchii uriași de antici. Unii dintre copacii mai mari sunt scobitori, încă în viață datorită membrelor subțiri de creion punctate cu frunze de culoare verde deschis. Mai târziu, când ne întoarcem pe uscat, Carl spune că la 15 ani de la începerea slujbei pe râu, ea găsește în continuare fiecare vizită magică.
Conservancy nu intenționează să marcheze cel mai vechi copac. La urma urmei, este doar cea identificată. "Probabil că există copaci mai în vârstă, spune Carl.„ Toți merită văzuți. Toți arată diferit. Toți au propriile lor personalități. Sunt ca niște bătrâni mohornați și femei bătrâne agățate în această mlaștină care privesc în jos la tine și spunând, tu ești un blip în existența mea. "
