Carole Baldwin, curatorul peștilor de la Muzeul Național de Istorie Naturală, a crezut că oamenii de știință au dezvăluit aproape tot ce trebuia cunoscut despre blennies Starksia . La urma urmei, peștii de recif mici (mai puțin de doi centimetri) găsiți în vestul Atlanticului și în estul oceanelor Pacificului au fost studiați de peste 100 de ani. Dar când Baldwin și colegii ei lucrau pentru identificarea speciilor unor larve Starksia tinere pe care le-au colectat, prin potrivirea ADN-ului său cu codurile de bare ADN ale adulților Starksia, au descoperit unele discrepanțe.
„Aceste lucruri pe care am considerat că sunt o singură specie au ieșit foarte diferite din punct de vedere genetic”, spune Baldwin. Cu investigații suplimentare, ea și echipa sa de cercetare au descoperit că ceea ce se credea a fi trei specii - Starksia atlantica, Starksia lepicoelia și Starksia sluiteri - sunt de fapt zece. „Este ca și cum ar exista specii care s-au ascuns în alte specii și a fost nevoie de ADN-ul combinat cu tehnici tradiționale pentru a le dezvălui”, spune ea.
De obicei, noile specii sunt denumite după geografie (adică Starksia atlantica, care se găsește în Oceanul Atlantic), caracteristicile lor anatomice distincte sau oamenii. Echipa lui Baldwin a numit cele șapte specii noi după colegi influenți (șase dintre cei șapte sunt angajați ai Instituției Smithsonian). "Am depus mult efort în această lucrare și am dorit să onorăm unii dintre oamenii care au fost instrumentali în realizarea lucrărilor noastre", spune Baldwin. S. springeri, de exemplu, a fost numit după Victor Springer, om de știință senior emerit la Muzeul Național de Istorie Naturală, și S. williamsi, după Jeffrey Williams, managerul colecțiilor muzeului - amândoi studiau blennies.
Mary Sangrey, care coordonează programul intern la NMNH și a conectat Baldwin cu Cristina Castillo, unul dintre coautorii studiului, a fost numele de nume pentru S. sangreyae . Lee Weigt, șeful Laboratoarelor de Biologie Analitică din Smithsonian, care a introdus Baldwin în codificarea de coduri ADN, a fost onorat în numirea lui S. weigti ; D. Ross Robertson de la Smithsonian Tropical Research Institute, care a colectat exemplare în Panama, în denumirea de S. robertsoni ; și Michael Lang, director al Smithsonian Marine Science Network și al Programului Smithsonian Diving, în denumirea de S. langi . S. greenfieldi este în onoarea lui David Greenfield, nu a Smithsonianului, dar care a studiat pe larg genul Starksia . Toate cele șapte specii, care diferă în primul rând prin pigmentarea lor, sunt descrise într-un studiu publicat pe 3 februarie în revista științifică ZooKeys .
Echipa lui Baldwin a reunit o bază de date care conține codurile de bare ADN din peste 6.000 de exemplare de pește din Caraibe. „Stăm pe o mină de aur cu secvențe de ADN care pot fi folosite pentru a aborda o mulțime de tipuri diferite de întrebări despre evoluția și speciația peștilor din Caraibe”, spune ea.
Ar fi putut să facă ceea ce au făcut fără ADN? "Răspunsul este da", spune Baldwin, "dar ar fi luat mult timp de la naiba. Cum am fi știut chiar să privim la blennies - urile Starksia pentru a începe? O parte din frumusețea ADN-ului este că indică tu în locul în care sunt potențialele noi specii ".
Descoperirea a șapte specii noi într-o regiune geografică și un gen bine studiate te face să te întrebi cât de multe alte specii sunt încă descrise - în recifurile de corali și în alte ecosisteme. Următorul pas al lui Baldwin este să exploreze recifele mai adânci de 150 de metri. „Suntem într-adevăr într-o nouă eră a descoperirii biologice”, spune ea.
