Povestea bizară a tunelurilor, încercărilor și Taxa unui entomolog Smithsonian

Dintre panteonul inovator din America, inovații științifici, puțini au dus vieți la fel de notabile ca cea a lui Harrison G. Dyar, Jr. (1866-1929), un entomolog outré a cărui personalitate era la fel de colorată ca omizile pe care le-a studiat.

Din această poveste

Cumpărați bilete pentru a-l întâlni pe Marc Epstein

Subiectul recentului biograf al omului de știință Marc Epstein, Moths, Myths and Mosquitoes: The Eccentric Life of Harrison G. Dyar, Jr., este amintit nu numai pentru productivitatea prodigioasă din domeniul său de cercetare, ci și pentru ciudatul său avocatii exotice.

Dyar a instigat feudele aprinse cu colegii săi de entomologi. El a fost concomitent căsătorit cu două femei diferite. Și a săpat tuneluri elaborate, cu lumină electrică, sub două dintre reședințele sale de curent continuu, aruncând mizeria într-un lot liber sau trecând-o sub formă de praf sau îngrășământ pentru cuptor.

Mult timp după moartea sa, au fost șoapte că tunelurile i-au permis să se deplaseze între iubiții săi - o legendă urbană care, în timp ce apocrifă, vorbește despre misterul în care Dyar pare învăluit peren.

Epstein, un specialist în Lepidoptera (molii și fluturi) de la Departamentul de Alimentație și Agricultură din California și un asociat de cercetare în asociere cu Departamentul de Entomologie al Smithsonianului, și-a propus să abordeze cât mai multe dintre fațetele disparate ale lui Dyar în noile sale cărți - „ întreagă enchilada ”, spune el.

Harrison Gray Dyar, Jr. (1866-1929) (Arhivele instituției Smithsonian)

Aceasta s-a dovedit a fi o provocare. „Ați putea alege un singur aspect și puteți scrie cu ușurință o carte cu dimensiunea [a mea]”, adaugă el. Abordarea holistică a lui Epstein cu privire la narațiunea Dyar a generat o piesă incredibilă de non-ficțiune.

Dyar - urmașul unui inventator a cărui activitate în telegrafie aproape că l-a bătut pe Samuel Morse la pumn și un spiritualist a cărui soră a presupus co-găzduit o ședință la care a participat nu mai puțin de președintele Abraham Lincoln - a fost determinat de la naștere să ducă o viață sui generis. De-a lungul lungi și meandrele sale cariere, exploatările boffinului i-ar câștiga cât mai mulți dușmani pe care i-ar admira.

Nu se poate nega că contribuția lui Dyar la domeniul entomologiei a fost uluitoare. De-a lungul existenței sale deosebite, omul de știință născut în Gotham a numit aproximativ 3.000 de specii de insecte și a întocmit un catalog puternic care număra 6.000 de soiuri de lepidopterani. El a fost, de asemenea, pionier în lucrările la țesături și țânțari, acesta din urmă o sursă de îngrijorare serioasă pentru cei care supraveghează construcția Canalului Panama, iar în 1917 a donat 44.000 de exemplare diverse de insecte Instituției Smithsonian. După cum spune Epstein, în mod adecvat: „Tot ce a făcut a fost în sute sau mii.”

Fastid în extremă, Dyar a capturat, a crescut și a crescut creaturile pe care le-a studiat în morăi; eseurile sale au promovat înțelegerea rolului evaziv al etapelor larvare în clasificarea taxonomică.

Legea lui Dyar, un principiu care invocă mărimea capului în larve ca predictor al numărului și naturii etapelor (apariției) în ciclurile de viață complete ale insectelor, este în mare folos până în zilele noastre, aplicabil în ceea ce literatura de specialitate s-a dovedit a fi 80 la sută din instanțe.

O omidă de șa (de sus) și omidă de brad de stejar (jos), ambele limacodide. (Fotografie de Marc Epstein) O omidă de trandafir atrăgătoare. Interesul lui Dyar pentru limacodide se reflectă în biograful său, a cărui cercetare actuală se bazează pe opera lui Dyar. (Fotografie de Jane Ruffin) Schițe găsite într-una dintre numeroasele caiete ale lui Dyar care ilustrează variații ale marcajelor dintre omizii cu molii skiff. (Arhivele instituției Smithsonian) Dyar a fost fascinat la nesfârșit de larvele limacodide, precum omida moliului skiff văzut aici. (Fotografie de Jane Ruffin)

Molii, miturile și țânțarii: viața excentrică a lui Harrison G. Dyar, Jr.

Pe 26 septembrie 1924, pământul s-a prăbușit sub un camion pe o alee din spate din Washington, DC, dezvăluind un misteriu labirint subteran. În ciuda speculațiilor sălbatice, tunelul nu a fost opera spionilor germani, ci mai degrabă un om de știință Smithsonian îmbătrânit, excentric, numit Harrison Gray Dyar, Jr. În timp ce obiceiurile ascunse de tunelare ale lui Dyar pot părea îndepărtate, acestea au fost doar una dintre multe ciudăți în Viața incredibilă a lui Dyar.

A cumpara

Epstein a spus că una dintre cauzele atârnate de Dyar a fost compulsivitatea lui.

Manifestați în eforturile incetabile de colectare ale lui Dyar (inclusiv o călătorie transcontinentală de „lună de miere” cu soția sa Zella), luarea de note prolifice (adesea pe spatele încasărilor alimentare, facturi de vânzare și scrisori) și referire încrucișată arcane (scrierile lui Dyar sunt codificate cu câteva zeci de simboluri misterioase), această trăsătură, care l-a servit bine în desfășurarea sa științifică, nu a făcut prea mult pentru a-l încânta pe semenii și pe cei dragi.

În timp ce conducea cercetări la Muzeul Național, de exemplu, Dyar s-a plâns amar de organizația birocratică a Instituției Smithsonian și a resentiat întârzierile în publicarea descoperirilor sale științifice. În 1913, căutând să elimine aceste blocaje rutiere, Dyar a fondat propriul său jurnal de entomologie, pe care l-a intitulat Insecutor Inscitiae Menstruus - „persecutor al ignoranței” lunar.

Dyar a ales și lupte personale urâte. Atât de vituperative au fost criticile sale față de colegul entomolog JB Smith, și atât de lipsit de tactul său, în fața lui regretatul coleg și prieten al lui Smith, Rev. George Hulst, încât Smith a jurat „să nu mai aibă relații suplimentare cu Muzeul Național atât timp cât Dyar a rămas. “

Exploratorii cercetează tunelurile Dupont Circle din Dyar în urma redescoperirii lor în 1924. (Biblioteca Congresului)

Dacă viața profesională a lui Dyar a fost stâncoasă, cea privată a fost mai rocker.

În primii ani ai secolului XX, Zella Dyar, care în 1888 câștigase afecțiunile lui Harrison trimițându-i exemplare Lepidoptera din sudul Californiei, a devenit din ce în ce mai conștientă de iubirea soțului ei pentru o altă femeie - Wellesca Pollock.

Târgul și cu părul negru Pollock era un profesor de grădiniță pe care Harrison îl întâlnise - și căruia îi luase o fantezie - în timpul unei excursii Chautauqua în Munții Blue Ridge în 1900. Dyar numise un membru al familiei Limacodidae (unul dintre grupurile sale de animale de companie „Lepidoptera”, după ea, în noiembrie, ( Parasa wellesca ), iar vizitele sale la locul de reședință au devenit din ce în ce mai regulate în anii următori.

Situația a luat o schimbare bizară când Wellesca și-a anunțat căsătoria din 1906 cu Wilfred P. Allen, un coleg pe care nimeni nu l-a văzut vreodată, dar care a îngrășat trei copii ai ei în următorul deceniu.

Zella, alarmată de identitatea dubioasă a partenerului lui Wellesca, mai ales prin prisma perioadelor din ce în ce mai îndelungate ale soțului ei, de absență din casă, i-a scris scrisori disperate. Wellesca a răspuns liniștitor, afirmând că orice ar fi simțit pentru Dyar era pur și simplu „surioasă”.

O schemă a rețelei de tuneluri de sub casa casei Dyar's B Street, situată chiar la sud de centrul național. (Fotografie din Washington Post, ilustrație de Marc Epstein.)

Ani după acest schimb epistolar (și alții care au urmat), Harrison Dyar s-a mutat pentru a asigura un divorț rapid și cu profil scăzut de Zella. Odată ce a luat cunoștință de detaliile îngrozitoare ale relației soțului său cu Wellesca, cu toate acestea, posibilitatea unei astfel de despărțiri ordonate s-a evaporat.

Încercarea lui Wellesca de a obține un divorț de la „soțul” ei a fost și ea înfocată, deși pentru un alt motiv. „Neconvins de existența lui Allen”, povestește Epstein, „judecătorul a decis că Wellesca nu a putut divorța de el”.

Rezoluția dezordonată a acestei debacule, care i-a văzut în cele din urmă pe Harrison și Wellesca unite oficial cu costuri profesionale severe pentru prima, nu este decât unul dintre numeroasele fire interesante trasate în cartea lui Epstein.

Diferitii factori de stres din viața lui Dyar ar fi putut alimenta crearea rețelelor de tuneluri labirintice găsite sub două dintre proprietățile sale de curent continuu (unul în cercul Dupont, celălalt chiar la sud de centrul național), în care propriii săi copii erau uneori apți să se joace. și în care un Washington Post expus din 1924 a postulat că „spionii de război din Teuton” și „botulii” au fraternizat odată. Săpăturile, pe care Dyar însuși le-a scris ca puțin mai mult decât un antrenament fizic, a fost, în opinia lui Epstein, o formă de „absoluție dyariană” - o modalitate prin care omul de știință își poate lupta demonii interiori.

Cercetările asupra descoperirilor științifice ale Dyar, precum și minuțiunile suculente ale vieții sale chinuitoare, se desfășoară până în zilele noastre. Fără lipsă de caiete, hârtie zgârietoare și nuvele nepublicate (multe dintre ele autobiografice) pentru a fi peruse, anchetatorii arhivari Dyar au lucrat pentru ei.

În frunte cu Epstein, eforturile permanente ale Smithsonian-ului de transcriere, decriptare și compilare a bazelor de date promit nu numai pentru comunitatea entomologică, ci și pentru cetățenii de zi cu zi, fiecare dintre ei stând să învețe mult din povestea fascinantă a uneia dintre cele mai puțin cunoscute din America. stele științifice.

Marc Epstein va vorbi despre viața vibrantă a lui Harrison G. Dyar, Jr., de la 6: 45-8: 15 PM marți, 17 mai. Evenimentul Smithsonian Associates, pentru care biletele sunt acum disponibile online, va avea loc la Smithsonian's S. Dillon Ripley Center.