Bits din legendarele drumuri ale Imperiului Roman par să se întoarcă peste tot, situându-se acolo unde trebuie să meargă o nouă linie de metrou, sub cartierele din Ierusalim sau care se prăbușesc și aproape uitate în mediul rural. Însă dacă oamenii nu sunt întotdeauna siguri unde Roma și-a construit drumurile, o altă specie - mucegai care depășește creme fără creier - are un sens incredibil de exact al locurilor unde s-ar fi putut afla rețelele.
Nu este o nebunie. În ciuda stării lor fără creier, mucegaiurile - amebe uriașe care conțin milioane de nuclei - sunt în mod curios inteligente. Așa cum explică Joseph Stromberg pentru Smithsonian, „Mucegaiul subțire, se dovedește, este în mod special evoluat pentru a face un lucru foarte bine: transportarea eficientă a nutrienților dintr-o locație în alta”. Acest lucru i-a determinat pe cercetători să folosească creaturi, de exemplu, pentru a proiecta cele mai logice rute pentru sistemul de autostrăzi interstițiale din SUA (dacă l-am reconstrui, adică).
Un alt grup de cercetare a utilizat acum matrițe de slime pentru a descrie traseele dintre orașele romane antice din Balcani. Au plasat pur și simplu mâncare - fulgi de ovăz - pe o hartă agar a regiunii, în locațiile istorice din 17 orașe romane importante, relatează Kelsey D. Atherton pentru Știința Populară . Ea scrie:
Forma a fost așezată inițial pe fulgul de ovăz pentru Salonic, un oraș din regiunea Egeului de nord, care era un centru urban important la acea vreme (și care este încă al doilea cel mai mare oraș din Grecia în prezent). Cercetătorii au desfășurat experimentul de 18 ori, matrița începând să se răspândească de la Salonic pentru fiecare rulaj. Matrițele au recreat cu o precizie remarcabilă o rețea de drumuri similare cu cele folosite de vechii romani, chiar urmărind poteci ale unor drumuri relativ necunoscute și obscure precum drumul Vest-Pontian care călătorește spre nord-est, deși în Balcani.
Cercetătorii, al căror scop a fost să pună mucegaiul în pas și să introducă un instrument interdisciplinar colegilor arheologi, și-au publicat lucrările în Journal of Archaeological Science: Reports . Nu au creditat mucegaiul ca unul dintre autori. Dar atunci mucegaiul probabil nu-i pasă de asta atâta timp cât poate morma fulgi de ovăz.
