În această dimineață, Academia Regală Suedeză de Științe a acordat Premiul Nobel pentru fizică a trei fizicieni din SUA, Rainer Weiss, din Institutul de Tehnologie din Massachusetts, precum și Kip S. Thorne și Barry C. Barish al Institutului de Tehnologie din California pentru lucrul în spatele descoperirii undelor gravitaționale - un tip de ondulare în materialul spațiu-timp, care a fost prezis pentru prima dată de Albert Einstein în urmă cu 100 de ani.
Continut Asemanator
- Ce înseamnă coliziunea cu stele neutronice pentru materia întunecată
După cum raportează Dennis Overbye la The New York Times, cei trei laureați au fost forța motrice în spatele Observatorului cu unde gravitaționale cu laser interferometru (LIGO), un instrument conceput pentru detectarea undelor gravitaționale. Au condus un consorțiu de peste 1.000 de oameni de știință care au lucrat zeci de ani pentru colectarea, analizarea și îmbunătățirea detectoarelor. Și în 2015, eforturile lor au plătit în cele din urmă odată cu detectarea unui ciripit minuscul emis din două găuri negre care s-au ciocnit acum un miliard de ani.
În timp ce perioada dintre descoperire și premiere - doar doi ani - este scurtă de standardele Nobel (chiar Einstein a așteptat 16 ani pentru premiul său), semințele proiectului au fost de peste 40 de ani.
Detectarea undelor gravitaționale a zguduit comunitatea fizică, confirmând unul dintre locatarii centrali ai Teoriei Generale a Relativității lui Einstein. Conform acestei teorii, mișcările obiectelor super masive, cum ar fi găurile negre, provoacă ondulări prin țesătura spațiului-timp - ca valurile dintr-un pietric căzut într-un iaz. Dar de zeci de ani, fizicienii se îndoiau că aceste valuri există cu adevărat - sau ar putea fi detectate vreodată.
Fiind doctorant la începutul anilor ’60, Kip Thorne credea că sunt acolo. Iar prin anii '70, noile experimente de modelare și gândire au început să convingă un număr tot mai mare de cercetători. "Muzica era acolo. Pur și simplu nu o auziseră încă", a scris Jennie Rothenberg Gritz pentru Smithsonian în 2017, când trio-ul a fost onorat cu premiul American Ingenuity Award.
În 1972, Weiss a publicat o lucrare cu concepția sa inițială despre o așa-numită antenă cu laser gravitational Wave, care face echipa cu Thorne pentru a perfecționa și executa planul ambițios. A fost o idee radicală: a crea un detector suficient de sensibil pentru a detecta o ondulare în spațiu-timp mai mic decât diametrul unui proton.
Barish, anterior șef al proiectului Superconductoring Supercollider, s-a alăturat echipei mai târziu, devenind director al LIGO în 1994. El este adesea creditat pentru reorganizarea și gestionarea proiectului, care se străduia să continue în acel moment. Dar până la urmă LIGO s-a născut.
LIGO este format din doi detectori în formă de L, unul în Louisiana și unul în statul Washington - despărțiți cu 1.865 de mile. Fiecare detector, relatează Gritz, are două brațe lungi de 2, 5 mile cu oglinda cea mai netedă din lume la fiecare capăt. După cum a scris fizicianul Brian Greene pentru Smithsonian.com anul trecut, detectorul măsoară timpul necesar unui fascicul laser super-puternic pentru a sări între cele două oglinzi, măsurând orice diferență de minut. Micile modificări ale timpului de deplasare a laserelor sunt indicatoare ale unei unde gravitaționale trecătoare.
În primii opt ani, observatorul s-a luptat și a fost închis în 2010 pentru o repunere de 200 de milioane de dolari. Dar, în septembrie 2015, la scurt timp după relansare, LIGO a detectat prima ondulare. De atunci, au fost depistate alte trei valuri gravitaționale, una, o colaborare între LIGO și observatorul italian Fecioara, a fost anunțată abia săptămâna trecută.
Deși doar trei cercetători sunt recunoscuți prin premiu, a fost nevoie de o legiune de cercetători pentru ca detectorul să aibă succes, relatează Hannah Devlin și Ian Sample la The Guardian . „Văd acest lucru mai mult ca un lucru care recunoaște munca a aproximativ 1.000 de oameni”, spune Weiss. "Nu-mi place să vă spun, dar timp de 40 de ani de oameni se gândesc la asta, încearcă să facă o detectare ... și încet, dar sigur, să adune tehnologia pentru a o face."
Devlin și Sample raportează că există un al patrulea membru al echipei care ar fi primit probabil și premiul. Fizicianul scoțian Ronald Drever, un alt membru de bază al echipei LIGO a murit din demență în martie. Comitetul Nobel nu acordă, de regulă, premiul postume.
Descoperirea este un schimbător de jocuri pentru astronomi și fizicieni, oferind un nou instrument pentru a studia universul. Așa cum Green a scris anul trecut, spre deosebire de lumină, raze X, raze gamma, infraroșu sau alte semnale pe care astronomii le folosesc pentru a studia cerul, undele gravitaționale trec prin tot și nu pot fi blocate. Așadar, valurile ar putea fi folosite pentru a examina tărâmuri care sunt „în afara limitelor” luminii - inclusiv probabil „zvonul sălbatic al big bang-ului, în urmă cu 13, 8 miliarde de ani”.
După cum scrie Green: „Istoria va privi înapoi descoperirea ca unul dintre acele câteva puncte de inflexiune care schimbă cursul științei.”
