Alergiile alimentare pot fi îngrozitoare și pot pune viața în pericol dacă alimentele greșite se strecoară într-o masă. Însă amenințarea ar putea fi diminuată dacă ar exista un test de încredere pentru a identifica copiii predispusi la alergii înainte de a se confrunta chiar cu lapte de vacă, ouă, alune sau alți alergeni alimentari comuni. Mitch Leslie raportează pentru Science că această speranță ar putea deveni o realitate cu un nou studiu care sugerează că semnăturile unui sistem imunitar prea activ pot fi găsite în sângele nou-născuților.
Cercetătorii conduși de Yuxia Zhang, un imunolog la Walter și Eliza Hall Institute of Medical Research din Australia au studiat peste 1.000 de nou-născuți. Au luat sânge din cordoanele ombilicale ale copiilor și au profilat celulele imunitare și moleculele care plutesc în interior, echipa scrie în lucrarea publicată în Science Translational Medicine . Copiii au fost apoi testați pentru alergii alimentare la un an mai târziu.
Pe baza acestor teste, echipa a putut să identifice un tip de celulă imună numită monocit, ale cărui numere erau mai mari în sângele cordonului copiilor care au continuat să dezvolte alergii alimentare. Monocitele se transformă în celule care luptă cu patogenii când întâlnesc un invadator. În testele de laborator, monocitele copiilor care au dezvoltat alergii s-au transformat mai ușor (erau mai dornici să lupte) decât monocitele de la copii fără alergii.
"În mod normal, un răspuns puternic este bun; înseamnă că celulele imune sunt gata să lupte împotriva bacteriilor și a virusurilor", scrie Tina Hesman Saey pentru Știri știri . Dar la copiii cu alergii alimentare, cercetătorii suspectează că astfel de monocite supra-active ar putea menține sistemul imunitar într-o stare de alertă ridicată, semnalând un alt tip de celulă imună, numită celulă T, pentru a transforma și a stoca sistemul imunitar pentru a reacționa. Ca urmare, aceste monocite dornice de a provoca o cascadă de diferite molecule și celule pentru a reacționa la lucruri normal inofensive precum o proteină de arahide.
Chiar și așa, rezultatul nu a fost călcat. "Există unii copii cu semnătura care nu dezvoltă alergii alimentare, ceea ce sugerează că alți factori vor intra în joc în primul an de viață", spune Lee Harrison, un imunolog din echipa de cercetare, relatează Bridie Smith pentru The Sydney Morning Herald .
Sistemele imunitare sunt atât de complexe, iar varietatea factorilor care influențează sarcina și dezvoltarea copilului este atât de întrețesută, încât, deși rezultatele acestui studiu sunt promițătoare, acestea oferă doar o parte din imaginea de ansamblu. Genele, dieta mamei, expunerea copilului la alimente și alți factori s-ar putea juca în dezvoltarea alergiilor.
Înțelegerea tuturor acestor factori va fi necesară pentru a găsi orice modalitate de a preveni alergiile alimentare. Însă, deocamdată, constatarea oferă o nouă modalitate intrigantă de a privi modul în care se pot dezvolta alergiile.
