Au trecut 70 de ani de când sute de mii de oameni s-au adunat pe străzi și piețe din întreaga lume pentru a sărbători prima dată Victoria în Europa - o zi care marchează sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial în Europa. Dar pentru atunci, prințesa Elisabeta, 8 mai 1945, a fost specială dintr-un alt motiv: a marcat prima și ultima dată când va părăsi palatul și se va amesteca cu viitorii săi subiecte în secret. Harry Mount al Telegrafului relatează despre acea noapte sălbatică.
Pentru oamenii obișnuiți, VE Day a reprezentat o scutire de ani de raționament și ciupire de penny, notează BBC. Deviza „faceți și reparați” a fost doar vârful aisbergului pentru o țară care a rezistat mii de victime și jumătate de milion de case distruse în timpul războiului. Când cuvântul de predare germană a ajuns în Anglia, 8 mai a fost desemnată ziua oficială de sărbătoare, iar stâlpii au împachetat fiecare stradă. Mount relatează că Elizabeth, în vârstă de 19 ani și sora ei, prințesa Margaret, în vârstă de 15 ani, au implorat regele George VI și mama reginei Elisabeta să se alăture distracției. Au fost de acord că pot părăsi palatul la ora 9 pm, dar numai dacă fetele mergeau cu un anturaj de 16 persoane.
„Ne-a înspăimântat să fim recunoscuți”, a amintit mai târziu regina. Ea a purtat uniforma serviciului teritorial auxiliar pentru a evita să fie observată de mulțime. În jurul ei, oamenii legau brațele și mergeau pe stradă „măturate pe un val de fericire și ușurare”. Margaret Rhodes, care a fost cu anturajul în acea noapte, își amintește Elizabeth și însoțitorii ei făcând conga prin ușa din față a Ritz „îndesat și formal” - o mișcare improvizată, care nu a fost bine pentru fiecare invitat. „Cu toate că una s-a învârtit, sprâncenele erau ridicate”, și-a amintit ea.
Un membru al anturajului își amintește că a fost „ridicat de un ofițer naval” și sărutat, scrie Mount, iar altul a fost uimit de sărutarea, îmbrățișarea și dragostea care i-a înconjurat pe străzi. Un punct culminant al nopții a fost când fetele au putut să-și privească părinții apărând pe balconul Palatului Buckingham (una dintre cele opt apariții totale în acea zi) ca spectatori, nu ca participanți.
Epuizat, dar încântat, grupul a făcut-o înapoi la palat la miezul nopții. Noaptea reginei în oraș va fi ficționalizată într-un film în această lună. Regina vieții reale s-a referit la ea drept „una dintre cele mai memorabile nopți ale vieții mele”.
