Când fotograful de animale sălbatice Will Burrard-Lucas și-a propus să surprindă o imagine a evazivului leopard african african, știa că șansele sunt împotriva lui. Vizualizarea legendarei creaturi este obișnuită în regiune, dar confirmă științific prezența melanismului - condiția care face ca pisicile mari să fie negre - este dificil de surprins cu aparatul foto. O serie de fotografii au spus că înfățișează o suprafață de leopard negru, dar sunt puține care surprind clar petele iconice de rozetă de abanos necesare pentru a confirma melanismul.
Cu toate acestea, Burrard-Lucas a rămas nedeterminat: după cum povestește fotograful într-o postare pe blog, a făcut echipă cu un ghid local pentru a identifica potențialele locuri de roaming în leopard din tabăra sălbatică Laikipia din Kenya. Apoi, el a plasat o serie de capcane de cameră de înaltă rezoluție declanșate în mișcare în jurul rezervației, întorcându-se în fiecare dimineață pentru a verifica imaginile relevante ale camerelor.
La început, Burrard-Lucas a reușit să capteze doar fotografii cu hienele. Însă, după câteva nopți fără rod, scrie: „Am defilat imaginile de pe spatele camerei de luat vederi, ... am făcut o pauză și am privit fotografia de mai jos în neînțelegere, [și am văzut] o pereche de ochi înconjurați de întuneric întunecat.”
În următoarele câteva zile, capcanele aparatului foto au dat imagini suplimentare ale leopardului negru rar, incluzând una dintre pisici care străbătea pustia, coada alungită și ochii palizi în alertă și un alt animal care stătea în fața unei luni pline.
Potrivit NPR lui Merrit Kennedy, o echipă de cercetători de la San Diego Zoo Global a anunțat recent o serie de observații similare, dar separate, de leopard negru în județul Laikipa. Descoperirile oamenilor de știință, recent publicate în African Journal of Ecology, se învârt în jurul materialelor video surprinse între februarie și aprilie 2018.
După cum relatează cercetătorii în cadrul studiului, opt camere de luat vederi plasate de surse de apă și trasee de animale de la Loisaba Conservancy Laikipia au înregistrat cinci videoclipuri cu un leopard negru feminin. Patru dintre aceste cinci clipuri înfățișează leopardul roaming singur noaptea, în timp ce singurul material video în timpul zilei prezintă leopardul urmând o femeie adultă localizată care poate fi mama ei.
"Am auzit rapoarte despre leopardele negre care locuiesc aici în Kenya, dar materialele sau imaginile de înaltă calitate pentru a susține aceste observații au lipsit întotdeauna", spune autorul principal al studiului, Nicholas Pilfold, într-un comunicat.
Noile imagini, împreună cu o fotografie dezvăluită recent din mai 2007 a unui leopard negru filmat la Conservatorul Ol Ari Nyiro din Laikipia, „confirmă existența leopardului negru în Africa”, potrivit studiului. Instantaneul din 2007, care a ieșit la iveală în urma știrilor despre constatările echipei globale Zoo din San Diego, sugerează în continuare că creaturile neobișnuite sunt un „fenomen consacrat” în județul Laikipia.
La nivel global, leopardele negre - cunoscute și sub denumirea de leopardi melaniste, deoarece își datorează colorarea întunecată a melaninei pigmentare - reprezintă aproximativ 11% din populația speciilor. După cum explică Iliana Magra pentru The New York Times, majoritatea acestor leoparde întunecate se găsesc în tropicele din sud-estul Asiei. Dar, datorită studiului recent, precum și fotografiei lui Burrard-Lucas, cercetătorii știu acum că și animalele sunt capabile să prospere în climele semiaride.
Fotograful de animale sălbatice Will Burrard-Lucas a surprins instantanee ale creaturii evazive în lagărul sălbatic Laikipia din Kenya (fotografia Burrard-Lucas) În mod semnificativ, subliniază Reis Thebault de la Washington Post și Alex Horton, mai multe puncte de știri au lansat inițial descoperirile ca fiind primele observații sau fotografii ale leopardului african în 100 de ani. În realitate, scrie perechea, un fotoreporter din Kenya, numit Phoebe Okall, a fotografiat un leopard negru la Ol Jogi Conservancy în 2013. Imaginea din 2007 menționată precedă și noua recoltă de fotografii, iar rapoartele localizate ale observațiilor de leopard negru se revarsă de zeci de ani. . Una din primele fotografii confirmate științific ale animalelor sălbatice întunecate a fost făcută în Addis Abeba, Etiopia, în 1909, relatează Jason G. Goldman pentru National Geographic.
Potrivit Thebault și Horton, imaginile cercetătorilor din San Diego sunt pur și simplu primele care arată că leopardele negre, în ciuda colorației aparent monocrome, se mândresc cu aceleași „modele iconice de rozete” văzute printre omologii lor de culoare mai deschisă. Acest fenomen este greu de observat în timpul zilei, dar după cum observă declarația grădinii zoologice, fotografia de noapte în infraroșu a reușit să surprindă petele caracteristice ale creaturii.
Într-un interviu cu Kennedy NPR, Pilfold observă că leopardele negre sunt de fapt un tip de panteră neagră, deoarece termenul se referă pur și simplu la orice pisică mare neagră. Interesant este că animalele reflectate de noile fotografii au fost văzute de fapt în apropierea estului african din țara fictivă a Marvel Comics din Wakanda, casa personajului supereroului Black Panther.
Pilfold concluzionează: „Țara fictivă din Wakanda, unde Black Panther ... este menită să fie, în universul Marvel, ... [nu este prea departe de locul în care lucrăm.”
