Unul dintre hobby-urile mele este să-mi târăsc soția pacientă în orașele mici pentru a studia credințele și practicile legate de criptozoologie - vânătoarea de creaturi, de la Bigfoot la Monstrul Loch Ness, a cărui existență nu a fost dovedită științific.
În acest an, „vacanța” de vară a inclus o oprire în Bishopville, Carolina de Sud, pentru a participa la primul festival anual Lizard Man. Mlaștina Lizard Man of Scape Mine a terorizat județul Lee în 1988 - și, potrivit unor unii, continuă să facă acest lucru și astăzi.
Bishopville nu este singurul oraș care transformă rapoartele locale despre întâlniri paranormale terifiante în festivaluri anuale. Point Pleasant, Virginia de Vest, are festivalul Mothman, în timp ce Flatwoods, Virginia de Vest, are un festival onorând monstrul județului Braxton. Și în fiecare an, puteți merge la Fouke, Arkansas, pentru a sărbători Bestia din Boggy Creek.
Criptozoologia nu este o religie. Dar în cartea sa „Haunted Ground: Journeys Through Paranormal America”, Darryl Caterine susține că anumite „puncte fierbinți paranormale” funcționează ca spațiile sacre americane - cel puțin pentru anumite persoane.
În calitate de profesor de studii religioase, sunt fascinat de oamenii care vizitează aceste mici comunități în căutarea unor creaturi ciudate și de ce multe dintre aceste orașe mici au ajuns să-și îmbrățișeze rolurile de site-uri de pelerinaj.
Legenda Omului Lizard
Cercetătorul criptist Lyle Blackburn oferă probabil cea mai bună poveste despre saga Lizard Man în cartea sa „Lizard Man: The True Story of the Bishopville Monster”.
În iulie 1988, ofițerul șerifului din județul Lee a primit un apel de la un rezident într-o comunitate mică, numită Browntown, care se plângea că mașina lor a fost „mutată” peste noapte, aparent de un animal.
Când șeriful Liston Truesdale a început să intervieveze locuitorii Browntown, mai mulți au descris să vadă o creatură înaltă de 7 metri cu ochi roșii - ceea ce cineva a făcut în cele din urmă „Omul Lizardului”. ciudată creatură că ar trebui să-l contacteze.
Pe 16 iulie, rezidentul Tommy Davis l-a adus în biroul șerifului pe fiul său, în vârstă de 17 ani, Chris. Chris Davis a explicat că atunci când se îndrepta spre casă de la tura de noapte la McDonald's, a luat o scurtătură pe un drum rural și a obținut o anvelopă plată. După ce a terminat de schimbat-o, a văzut o creatură verde, înaltă de 7 metri, cu trei degete pe fiecare mână și ochi roșii. Când Davis a încercat să alunge, acesta a sărit pe acoperișul lui Celica din 76. Învârtind înainte și înapoi, Davis a dislocat-o și a scăpat. Truesdale - care, la urma urmei, a cerut comunității informații despre creaturi ciudate - credea că Davis spunea adevărul. Chris chiar a făcut un test de poligraf și a trecut.
Autorul de pe drumul în care Chris Davis susține că a avut întâlnirea cu Omul șopârlă. (Joseph P. Laycock, autorul furnizat) După ce povestea lui Davis a devenit publică, au fost raportate mai multe observații, unele plauzibile, unele în mod clar. În curând, părțile armate au explorat de-a lungul mlaștinii. Mass-media a coborât pe Bishopville. Localnicii au început să vândă tricouri Lizard Man și alte mărfuri. Șerif Truesdale a fost intervievat de Good Morning America și Dan Rather, de la CBS, iar ziarele aflate la distanță cât de coreeană erau Coreea de Sud.
Până în ziua de azi, misterul nu a fost rezolvat, cu presupuse observații încă din 2015. Dar lanțul de evenimente - o observație ciudată, atenția mass-media, mai multe observații, urmate de vizite ale unor turiști curioși și vânători de monștri - au jucat în orașe din toată țara, de la Point Pleasant până la Roswell, New Mexico.
Un mister care terifiază și fascinează
Dacă ai crede că un monstru este real, de ce ai călători în presupusa sa bârlog?
Mulți găsesc legende precum Omul șopârlei încântător. Dar unii devin obsedați, dorind să știe mai multe despre ceva atât misterios, cât și înfricoșător. În acești vânători de monștri văd elemente de religie.
Teologul Rudolf Otto credea că există o esență a religiei pe care a numit-o „numinous”.
Otto a afirmat că religia se înțelege cel mai bine prin observarea culturilor îndepărtate în care „calitatea sa primordială de impuls și instinct” rămâne intactă. Pentru Otto, numinousul este experimentat ca un mysterium tremendum et fascinans - un mister care terifiază și fascinează. Acest sentiment decurge dintr-o întâlnire cu „cu totul altul” sau cu ceea ce nu putem înțelege.
În timp ce ascultam o prelegere în Bishopville de la Matthew Delph de la Organizația de Cercetare a Criptelor din Imperiul de Munte, m-am gândit la Otto. Delph și-a descris întâlnirea cu un Bigfoot în timp ce vâna în Indiana, când creatura a aruncat un buștean care îi era aproape lipsit de cap. (Unii cred că Lizard Man a fost un Bigfoot identificat greșit.)
Delph a amintit: „Am văzut ceva ce nu trebuia să existe.” Era înspăimântat, dar și bântuit de experiență. El a explicat că cercetările sale nu se referă atât la dovedirea existenței lui Bigfoot, ci mai degrabă la o nevoie personală de „a face față acestei frici”.
Alți participanți la festival căutau legături mai puțin directe cu misterul folosind obiecte materiale și ritual. Un cercetător a explicat de ce a luat niște cărămizi și lemn dintr-un faimos „șopron cu unt” lângă presupusa întâlnire a lui Davis, adăugând: „Vrei să iei ceva tangibil cu tine, deoarece misterul este intangibil.”
În timp ce vizitau mlaștina Scape Ore, am auzit o anecdotă despre festivalul Boggy Creek de la Fouke. Cineva a spus că sunt un astfel de fan al legendei Boggy Creek, încât au vrut să fie „botezați” în mlaștină. Comentariul a fost faincios, dar a trădat dorința de a deveni mai strâns legat de mister.
S-ar putea ca criptozoologia să nu fie o religie, dar primele etape ale religiilor antice s-ar putea să nu arate mult diferit de practicile care se formează în jurul acestor legende criptice.
Nepotriviri și localnici se amestecă
Pentru mine, ceea ce face ca festivalurile monștrilor să fie ciudate nu sunt creaturile pe care le sărbătoresc, ci mai degrabă felul în care facilitează împletirea culturilor care s-au definit în mod tradițional în opoziție unul cu celălalt.
Înțelepciunea convențională este că lupta cu orașele mici ar trebui să apeleze la o perioadă nostalgică, când America era mai conservatoare, mai creștină și mai simplă - nu mai străină. Cu siguranță, festivalurile de monștri atrag întotdeauna familiile locale cu copii zâmbitori. Dar pentru a aduce dolari pentru turism, ei trebuie să atragă alte elemente care nu se împacă cu ușurință cu ceea ce profesorul de arhitectură Kirin J. Maker numește „mitul străzii principale”.
Există cu siguranță ceea ce s-ar putea numi „tribul criptozoologiei” care se dovedește pentru aceste festivaluri - cultura fanilor criptă are o suprapunere grea față de fanii filmelor horror, teoreticieni ai conspirației și o estetică „psihomonie”. Tricourile negre, tatuajele și patch-urile pentru „The Misfits” abundă.
Aceste gusturi excentrice pot face parte din motivul pentru care orașele mici nu investesc de obicei în festivaluri de monștri până când nu trebuie. Mutația monștrilor din rapoartele bizare ale poliției în embleme ale comunității pare să meargă mână în mână cu distrugerea economiilor micilor orașe de către forțele globalizării și urbanizării.
Plaster Lizard Man tipărește și tricouri expuse la Muzeul de bumbac din Carolina de Sud. (Joseph P. Laycock, autorul furnizat) John Stamey, dirigintele din spatele festivalului Lizard Man, l-a modelat direct pe festivalul Mothman din Point Pleasant, Virginia de Vest. La fel ca Point Pleasant, Bishopville are o stradă principală, cu vitrine goale.
Aici văd o altă legătură cu tradițiile religioase. Pelerinajul a fost întotdeauna un fenomen economic, iar multe orașe medievale depindeau de povești despre minuni locale pentru a atrage pelerinii. Invitând în tribul criptozoologiei, orașele mici de astăzi sărbătoresc aspecte ale culturii locale care au fost odată împinse la periferie sau batjocorite. Dar, la fel ca și orașele medievale din trecut, economiile lor locale primesc și ele un mic impuls frumos.
În același timp, aceste festivaluri atrag orașele de clasă mijlocie ca mine, care doresc să afle mai multe despre locuri pe care mulți americani au uitat sau nu reușesc să le înțeleagă.
Cu siguranță, unii din Bishopville ar prefera să uite de Lizard Man, în timp ce unii americani ar putea să nu aibă nicio dorință de a afla despre Bishopville. Dar străinii pelerini din America ne atrag atenția asupra marginilor.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Joseph P. Laycock, profesor asistent de studii religioase, Universitatea de stat din Texas
