Graba aurului din California a început atunci când omul de afaceri din San Francisco, Samuel Brannan, a aflat despre o descoperire secretă, a înființat un magazin care vinde materiale de prospectare și a pornit faimos pe străzi în 1848 strigând: „Aur! Aur! Aurul din râul american! ”
Oameni din toată lumea tinerilor SUA s-au repezit pe coasta de vest. Unii au călătorit pe uscat, dar mulți au făcut călătoria pe navele de tuns care navigau în jurul vârfului Americii de Sud. Drumul lung, încă din zilele anterioare, existau fie canalele Suez, fie Panama.
Puțini oameni știu astăzi ce au făcut acele nave la întoarcere.
Armatorii nu doreau ca navele lor să se întoarcă cu rezerve goale, așa că au căutat ceva de transportat înapoi spre est pe care să le poată vinde. Ceea ce au găsit a fost guano, sau excremente acumulate de păsări marine cuiburi (și uneori lilieci) care s-au construit de-a lungul a mii de ani pe insule de-a lungul traseului de acasă.
Nimeni nu a alergat pe străzi strigând „Caca! Caca! Caca din Oceanul Pacific! ”Nu a fost un produs plin de farmec, dar a fost gratuit pentru a lua și a avut o piață gata ca îngrășământ pentru afacerile agricole în creștere din America.
„A fost un îngrășământ incredibil din cauza tuturor nitraților din ea”, spune Paul Johnston, curatorul expoziției, „Norie Atlas și The Guano Trade”, care s-a deschis recent la Muzeul Național de Istorie al Smithsonian. „Insulele Chincha, păsările sunt [cocoșate] pe aceste insule de milenii. În unele locuri era la două sute de metri adâncime.
A început o goană de bună credință. Dar, cu multe dintre micile insule acoperite cu guano situate în locuri unde niciun guvern nu a pretins autoritate asupra lor, au existat îngrijorari cu privire la cadrul legal pentru minarea guano-ului.
Norie Atlas al Smithsonianului este a 7-a ediție și este singura copie care a supraviețuit cunoscută. (Muzeul Național de Istorie Americană) 
„Unele dintre [topurile] sunt cele mai frumoase pe care le-am văzut vreodată”, spune Paul Johnston. (Muzeul Național de Istorie Americană) 
„Hărțile bune nu erau în interesul spaniolilor, portughezii”, spune Cushman. (Muzeul Național de Istorie Americană) 
Graficele lui Norie de pe coasta Americii de Sud au fost importante în parte, deoarece graficele din trecut au fost în mod deliberat sărace. (Muzeul Național de Istorie Americană) 
Norie și-a actualizat constant topurile pentru a reflecta noi descoperiri și măsurători. (Muzeul Național de Istorie Americană) 
Atlasul marin sau un pilot complet al marinarilor pentru toate locurile principale din lumea cunoscută, a fost publicat la Londra în 1826 de John William Norie. (Muzeul Național de Istorie Americană) 
Un căpitan care naviga pe o navă de tuns prin o rețea de recifuri de corali, fără cele mai recente diagrame, își risca nava, echipajul și viața. (Muzeul Național de Istorie Americană) 
Graficele lui Norie s-au numărat printre cei mai buni ai timpului său, iar printre clienții săi se numără Compania East India și Amiralitatea Britanică. (Muzeul Național de Istorie Americană) Acest lucru a determinat Legea Insulelor Guano din 1856, care a permis cetățenilor Statelor Unite să revendice orice insulă sau stâncă neocupată care nu era sub jurisdicția niciunui alt guvern. Insulele respective ar deveni apoi teritoriu al SUA, iar legile federale americane s-ar aplica acolo.
„Am revendicat aproape o sută de insule sau grupuri insulare în efortul de a extinde bogăția îngrășămintelor”, spune Johnston, „și acesta este practic începutul imperialismului american.” Unele dintre aceste insule guano (de când și-au epuizat guano) rămân încă SUA, teritorii. Atolul Midway, o cheie strategică pentru înfrângerea Americii în Japonia în cel de-al Doilea Război Mondial, se numără printre aceștia.
Un comerț de guano a existat înainte de graba aurului din California, dar războiul dintre Spania și fostele ei colonii urmate de instabilitate politică îl împiedicase să înflorească. Graba de aur a transformat o afacere în vigoare (pun destinată) într-o explozie și a legat comerțul cu viitorul Statelor Unite.
Importanța istorică a afacerii guano, care a schimbat lumea din punct de vedere economic, ecologic și politic, a răsărit pe Johnston în timp ce supraveghea restabilirea unui vechi atlas care a ajuns în căsuța poștală în mod neașteptat și fără o adresă de întoarcere.
„În 2011 am primit un apel de la biblioteca de la Coast Guard Academy din New London”, își amintește Johnston, „despre o carte veche de tablouri pe care nu le-au mai folosit. Am spus da, aș dori să știu mai multe despre asta. Și atunci am uitat de asta. Aproximativ un an mai târziu, acest pachet uriaș a apărut în poșta mea fără nicio adresă de retur. ”
Atlasul, intitulat The Marine Atlas, sau un Seaman’s Complete Pilot pentru toate locurile principale din lumea cunoscută, s-a dovedit a fi produs de John Norie, un important cartograf englez la mijlocul secolului al XIX-lea. La vremea respectivă, întreaga lume nu fusese destul de grafică.
Încă erau descoperite noi țărmuri și arhipelagurile de insule care au fost îndepărtate și lipsite de importanță din punct de vedere economic nu au fost cartografiate. Pe măsură ce economia s-a schimbat, insule obscure de tip fly-speck, acoperite în poop, au devenit brusc foarte importante pentru a face grafic. Norie și-a actualizat constant topurile pentru a reflecta noi descoperiri și măsurători. Un căpitan care naviga pe o navă de tuns prin o rețea de recifuri de corali, fără cele mai recente diagrame, își risca nava, echipajul și viața. Graficele lui Norie s-au numărat printre cei mai buni ai timpului său, iar printre clienții săi se numără Compania East India și Amiralitatea Britanică.
John Norie, un important cartograf englez la mijlocul secolului al 19-lea, a produs rarele atlasuri care sunt acum vizionate la Muzeul American de Istorie. (Ilustrație de Kait Taylor, NMAH) Graficele lui Norie de pe coasta Americii de Sud au fost importante în parte, deoarece graficele din trecut au fost în mod deliberat sărace. „Atâta timp cât informațiile nu sunt exacte, unde se află latitudinea și longitudinea unui anumit râu sau graniță, puteți înțelege lucruri despre unde au fost granițele și cine deținea ce”, spune Gregory Cushman, profesor de istorie la Universitatea din Kansas și autorul cărții, Guano și Deschiderea lumii Pacificului .
„A fi inexact a fost în avantajul politic al oamenilor care luptă peste granițe. S-a făcut multă presiune pentru a fi vag sau chiar pentru a înșela în mod intenționat. Hărțile bune nu erau în interesul spaniolilor, portughezii ”, spune Cushman. „Și britanicii, pentru că nu dețineau teritoriu în aceste locuri și erau doar comercianți, secretul a intrat în calea intereselor lor. Așa că au fost interesate de cartografierea clară, deoarece veneau târziu în Pacific. ”
Atlasul, deținut de Biblioteca Dibner Smithsonian pentru Istoria Științei și Tehnologiei, este de la a 7-a ediție și este singurul exemplar care a existat.
Janice Ellis, unul dintre conservatorii implicați în restaurarea atlasului, a observat câteva indicii subtile despre vârsta sa.
„După cum îmi amintesc, primul indiciu al datei legării a fost filigranul de pe capătele de acces”, spune Ellis, „care ar fi fost adăugată la paginile tipărite când au fost legate. Filigranul scrie „Fellows 1856 ...” Este destul de interesant că este aceeași hârtie Whatman Turkey Hill, supradimensionată, utilizată de alți artiști și gravori, precum JMW Turner și James Audubon. ”
Încărcarea guano pe navele din insulele Chincha din Peru, c. 1857 (Corbis) Când restaurarea cărții a început, voluntarii și personalul au fost izbiți de frumusețea ei. „Oamenii au început să vină la biroul meu și să spună că există această carte veche cu adevărat frumoasă și ar trebui să faci ceva cu asta”, spune Johnston. „La vremea respectivă, pentru mine a fost doar un volum legat de topuri vechi, dar pentru alte persoane care sunt intrigate de frumusețea reală a meșteșugului producătorului de grafică, au văzut că este special. Unele dintre ele sunt cele mai frumoase pe care le-am văzut vreodată. Atunci am descoperit notațiile de pe coasta Chile, unde se desfășura comerțul cu guano. ”
Un marinar necunoscut își făcea propriile note de mână pe paginile atlasului care includ importante regiuni producătoare de guano. Johnston a început să cerceteze ceea ce o navă ar fi făcut probabil în largul coastei din Chile în anii 1860. Pe măsură ce a săpat mai adânc, a descoperit că atlasul și comerțul cu guano au o legătură coincidentală cu istoria timpurie a Instituției Smithsonian.
Guvernul federal s-a implicat foarte repede în comerțul cu guano. Una dintre prevederile Legii Insulelor Guano a împuternicit președintele să direcționeze Marina pentru a proteja cererile asupra insulelor Guano. Acum interesat de chestii, Marina a căutat pe cineva care să analizeze guano-ul pentru a vedea care sunt calitățile sale cu adevărat. Omul pe care l-au găsit pentru slujbă a fost Joseph Henry; chimist, inventator al releului electric și primul secretar al Instituției Smithsonian. Henry a analizat 17 probe de guano din Pacific pentru armată și a elaborat un raport care descrie diferitele calități ale acestora ca îngrășământ.
"Motivul pentru care s-a transformat într-o mare industrie a fost știința", spune Cushman. "Identificarea amoniacului și a fosfaților ca ceva ce poate fi folosit pentru îngrășământ a fost un lucru important în secolul al XIX-lea ... știința a permis oamenilor să realizeze cât de valoros este guano a fost pentru agricultură. "
Perspectiva bogăției masive pe o rocă nevăzută într-o altă emisferă a făcut ca afacerea guano să devină fraudă. "A existat un fel de joc de scoici", spune Johnston. "Multe dintre insule au fost zguduite, doar trăgând în aer. Nu aveau porturi naturale, așa că trebuiau să se ancoreze în larg". guano și încărcarea lor pe nave ar putea fi costisitoare, incomode și, în unele cazuri, practic practic: „Din cauza dificultăților de extragere și de menținere a cererii dvs., aceste companii ar reveni pe coasta de est, ar vinde acțiuni și ar vinde companie pentru un fraier ”, spune el.
Dar odată ce a fost adus pe piață și aplicat la culturi, lucrurile au funcționat cu adevărat. „Între plantatorii de bumbac din Sud, guano era o marfă de prestigiu”, spune Cushman. „Folosind guano, ai fost, ca proprietar de plantație, arătându-ți vecinilor că ești un fermier modern, un fermier științific și ai avut mijloacele economice pentru a plăti pentru această porcărie scumpă a păsărilor din partea cealaltă a lumii.”
La fel ca năuturile de aur din California, guano nu avea să dureze pentru totdeauna. Săparea constantă i-a speriat pe păsările marine care cuibau sau se odihneau pe stânci. Nu se mai producea guano. Populațiile păsărilor de mare s-au prăbușit. Recuperarea a fost împiedicată de faptul că pescarii au intrat pe aceleași rute folosite de către comercianții de guano și au pus pe sardine că păsările mâncaseră anterior și se convertiseră în guano.
Până la începutul secolului XX, majoritatea insulelor guano fuseseră epuizate. Acum agățată de îngrășământ, industria a apelat mai întâi la utilizarea peștilor pentru fabricarea sa și mai târziu la fabricarea îngrășământului sintetic. Multe dintre spirele de stâncă mai abrupte sunt din nou neocupate și în multe cazuri au sfârșit să fie revendicate de alte națiuni. Dar câteva dintre insule au rămas așezate. America folosise caca ca motiv pentru a se extinde într-un imperiu care se întindea peste Pacific. Astăzi, acele insule din Pacific sunt mai importante ca niciodată, din cauza zonelor economice exclusive, care se întind pe două sute de mile de orice coastă a țării în conformitate cu dreptul internațional.
Orice petrol și gaz natural care se află sub funda mării în zonele respective sunt proprietatea exclusivă a Statelor Unite. Extragerea acestor resurse era de neimaginat atunci când au fost revendicate insulele.
Poate că guano și ulei sunt mai valoroase decât graba de aur care a început totul. Guano și ulei nu sunt frumoase, dar sunt mult mai utile oamenilor decât o bară de metal strălucitoare. Tot ceea ce este aur nu strălucește - mai ales atunci când este vorba despre pasăre antică.
„The Norie Atlas and the Guano Trade” este vizibil până pe 4 ianuarie 2017 în Albert Small Documents Gallery din Smithsonian’s National Museum of American History din Washington, DC
