Shari în vârstă de șase ani și colegul ei de clasă în vârstă de 5 ani, Ugochi, adaugă 1.756 și 1.268. Au tras numerele bine în caiete, dar metoda pe care o folosesc pentru a veni cu răspunsul - 3.024 - nu este ceea ce ați vedea în majoritatea școlilor americane, cu atât mai puțin grădinițele. Fiecare fetiță încarcă o tavă de lemn cu margele de aur. Împrăștiați pe o rogojină pe podea, combină șase dintre mărgelele lui Shari și cele opt ale lui Ugochi. „Nouă unități, zece unități!” Ugochi numără triumfător. Cu asta, scoate zece mărgele și saltă în cameră într-un dulap, unde le tranzacționează pentru un „10 bar” - mărgele cablate împreună. Acum, fetele contează la unison: „cinci 10, șase 10, șapte, opt, nouă, zece 10!” Apoi, colindele care zboară, aleargă să tranzacționeze în anii 10 pentru un 100.
Ceilalți 21 de copii din clasa de la școala primară Matthew Henson public din Landover, Maryland, par la fel de energici, pe măsură ce își urmează propriile agende independente. Taiwo, în vârstă de cinci ani, scrie scrisori de lemn care scriau „May is back. Sunt fericit. ”În apropiere, doi băieți în vârstă de 4 ani stivuiesc blocuri roz, îi privesc cum se răstoarnă, apoi îi stivuiesc din nou, de data aceasta cu cei mai mari pe fund. Un copil de 3 ani folosește un tampon de bumbac pentru a lustrui un ulcior minuscul de argint - o sarcină care perfecționează abilitățile motorii - în timp ce un copil de 5 ani își primește un bol de cereale, îl mănâncă la masa de gustare, apoi curăță totul.
În urmă cu aproape un secol, un tânăr medic italian și-a imaginat că copiii vor învăța mai bine într-o sală de clasă ca aceasta - un loc unde ar putea alege dintre lecții atent concepute pentru a încuraja dezvoltarea lor. De atunci, opiniile Mariei Montessori, care a murit în urmă cu 50 de ani în acest an, s-au confruntat atât cu aclamarea la nivel mondial, cât și cu căscarea indiferenței. Metoda ei, pe care a dezvoltat-o împreună cu copiii din mahalaua cea mai grea a Romei, este acum mai frecvent aplicată pe urmașii bine anunțați ai călcâiului. Montesorienii îmbrățișează Maria și ideologia ei cu o fervoare care adesea se învecinează cu cea cultă, în timp ce criticii spun că clasele Montessori sunt fie prea vagi și individualizate, fie, paradoxal, prea rigid structurate. „
Ideile ei au fost atât de radicale ”, spune Mary Hayes, secretară generală a Asociației Montessori Internationale (AMI). „Încă încercăm să convingem lumea că acesta este cel mai bun mod de a crește copiii.”
Alcott fascicul de rozmarin se așează pe podea cu Ugochi și Shari, care îi arată caietele. „I-ai schimbat pe cei 10 cu 10 bari? Ai purtat? Ai scris-o? Câte 100 de ani ai? ”
„Niciuna”, răspunde Ugochi.
„E minunat!”, Spune Alcott.
Se întoarce spre Taiwo. „Mai s-a întors. Sunt fericit. Eu sunt flori ”, copilul și profesorul au citit împreună.
„Nu are sens”, spune Alcott. Giugiuri Taiwo
Înapoi la matematicieni. „Ugochi, te rog, arată-mi un 3 care merge în direcția bună.” Ugochi șterge și scrie din nou. "Bună treabă! OK, lăsați mărgelele. O să vă dau o altă problemă.
Înapoi la Taiwo, ale cărui scrisori scriu acum, „May s-a întors. Sunt fericit că florile miroase bine. ”
„Uau!” Exclamă Alcott. „Ce poveste minunată.”
Acum, un băiat de 5 ani îi aduce munca. Folosind piese dintr-un puzzle din lemn, el a urmărit statele din Texas pe o bucată de hârtie, le-a colorat, copiat etichete și le-a lipit pe noua sa hartă. „Louisiana, Arkansas, Oklahoma, New Mexico”, scrie Alcott. "Foarte bine!"
Viața lui Montessori a fost plină de conflicte și controverse. Născută în 1870, cu origini populare, a luptat cu năduf pentru dreptul de a studia medicina, devenind prima femeie din Italia. Cu toate acestea, a abandonat medicina pentru a îmbrățișa educația, o profesie pe care o disprețuiase cândva.
O avocată plină de cuvânt a drepturilor femeilor, de ani buni a ascuns faptul că era mama unui copil nelegitim. Micuțul Mario a fost trimis la o asistentă umedă din țară și mai târziu la internat. Abia când a împlinit 15 ani și mama lui Montessori a murit, a recunoscut-o în mod public pe fiul ei și l-a adus să locuiască cu ea.
Cu toate acestea, indiferent de lucrările sale personale, viziunea educativă a lui Montessori nu a supraviețuit doar într-un nou secol, este înfloritoare ca niciodată. Multe dintre ideile sale radicale - inclusiv noțiunile pe care copiii le învață prin activitatea practică, că anii preșcolari sunt o perioadă de dezvoltare a creierului critic și că părinții ar trebui să fie parteneri în educația copiilor lor - sunt acum înțelepciune acceptată. „Ea a adus o contribuție de durată”, spune David Elkind, profesor de dezvoltare a copilului la TuftsUniversity și autor al The Hurried Child . „A recunoscut că există o educație adecvată în special copiilor mici, că nu era doar o clasă a doua de dimensiuni mai mici.”
Într-adevăr, la o jumătate de secol după moartea ei, metodele Montessori sunt utilizate din ce în ce mai mult în școli publice precum Henson, în județul Prințului George, Maryland, unde 400 de copii sunt pe lista de așteptare pentru clasele Montessori. Județul a adoptat Montessori în 1986 ca parte a unui program de desegregare școlară, iar părinții s-au luptat din greu pentru a-l păstra.
Landover, Maryland, studentul Montessori, Jephthe Cadet, la vârsta de 4 ani, își iubește numărul. (2002 Chernush Kay) Doris Woolridge, care are trei fiice, printre care și Shari, la orele Montessori de la Henson, consideră că sistemul poate ține propriul său, chiar și în această epocă a accentului sporit pe examenele standardizate. „Pentru a vedea o adunare de 5 ani în mii de oameni - sunt doar uimit”, spune Woolridge, avocat al districtului Columbia. „I-am văzut lucrând cu mărgelele și au învățat atât de repede.” Printre altele, Woolridge aprobă ideea Montessori a sălilor de clasă multiage. „Copiii mai mici imită copiii mai mari, ” spune ea, „iar cei mai mari îi ajută să conducă clasa.”
Poate că niciuna dintre ideile Mariei Montessori nu sună la fel de revoluționară acum, așa cum o făceau cândva, dar, în timpul ei, a fost o ruptură a barierelor. Născută în provincia italiană Ancona, a crescut într-o perioadă în care predarea era una dintre puținele profesii deschise femeilor educate. Tatăl ei, un contabil, a îndemnat-o să ia acea cale, dar mama ei a susținut insistența Mariei, la 12 ani, ca ea să urmeze o școală tehnică pentru a studia matematica. În adolescență, Maria a testat în continuare răbdarea tatălui ei, considerând că a devenit inginer. A renunțat la asta doar pentru că a decis să fie medic.
Funcționarii universității s-au predat în cele din urmă la persistența ei, dar colegii studenți de medicină ai Mariei au umbrit-o, iar ei au fost lăsați să facă disecții doar noaptea, singuri, pentru că era de neconceput că bărbații și femeile vor vedea un corp gol împreună. În 1896, la 25 de ani, Maria și-a încheiat diploma de medicină. „Așa că aici sunt: celebru!”, A scris ea unui prieten. „După cum vedeți, nu este foarte dificil. Nu sunt celebru datorită priceperii sau inteligenței mele, ci pentru curajul și indiferența mea față de toate. ”
Fama, oricât de câștigată, a avut privilegiile sale. Mai târziu în acel an, Montessori i s-a cerut să reprezinte Italia la un congres internațional pentru femei la Berlin. Presa s-a învârtit pe tânărul doctor fermecător, cu ochii strălucitori, care a solicitat salarii egale pentru femei. „Micul discurs al Signorinei Montessori”, a scris un jurnalist italian, „cu cadența sa muzicală și gesturile grațioase ale mâinilor sale elegant înmănușate, ar fi fost un triumf chiar fără diploma de medic sau spiritul ei de emancipare în timp util - triumful italianului harul feminin. ”
Întors acasă la Roma, Montessori a început să aibă grijă de pacienți privați și să facă cercetări la clinica de psihiatrie a Universității din Roma. La azil, ea a intrat în contact cu copiii etichetați „deficienți și nebuni”, deși majoritatea erau mai probabil autiști sau retardati. Închiși toată ziua în camere sterile, se vor împiedica de firimituri de pâine pe podea. Observându-i, Montessori și-a dat seama că copiii nu au murit de foame nu pentru hrană, ci pentru stimulare. Asta a determinat-o să citească pe larg, în filozofie, antropologie și teorie educațională. Deficitul mintal, a decis ea, a fost adesea o problemă pedagogică. Experimentând diverse materiale, a dezvoltat un mediu bogat în senzorii, proiectând scrisori, mărgele și puzzle-uri pe care copiii le-ar putea manipula și sarcini simple, precum țesutul mat, care le-a pregătit pentru cele mai provocatoare. După doi ani de muncă cu Montessori, unii dintre copiii „deficienți” au reușit să citească, să scrie și să treacă teste standard la școala publică.
Dacă copiii cu retard ar putea cuceri astfel de examene, s-a întrebat Montessori, ce rezultate ar avea metodele ei asupra tinerilor normali în cadrul claselor tradiționale? Ea a vizitat școlile și a găsit studenți „ca fluturii montați pe ace”, a scris ea, „a fixat-o pe fiecare în locul său, pe birou, răspândind aripile inutile ale cunoștințelor sterile și lipsite de sens, pe care le-au dobândit”. Filosofia lui Jacques Rousseau cu privire la nobilimea copilului, cu o viziune mai pragmatică a faptului că munca - și prin aceasta stăpânirea mediului imediat al copilului - a fost cheia dezvoltării individuale.
Pentru a face acest lucru, fiecare copil trebuie să fie liber să urmărească ceea ce îl interesează cel mai mult în ritmul său, dar într-un mediu special pregătit. Șansa lui Montessori de a acționa asupra filozofiei sale a venit în 1906, când un grup de investitori imobiliari i-a cerut să organizeze un program pentru copiii din cartierul San Lorenzo din regiunea San Lorenzo, în așa fel încât copiii, ai căror părinți au fost plecați să muncească toată ziua, să nu strică zidurile. . Investitorii i-au oferit lui Montessori o cameră într-una dintre clădiri și 50 de preșcolari, cu vârste cuprinse între 2 și 6 ani. Colegii ei de medic au fost uimiți că s-ar implica în ceva la fel de banal precum îngrijirea de zi, dar Montessori a fost nedeterminată. A cerut femeilor societății să contribuie cu bani pentru jucării și materiale și a angajat-o pe fiica portarului clădirii pentru a o ajuta.
Casa dei Bambini, sau Casa copiilor, a deschis 6 ianuarie 1907. La început, Montessori doar a observat. A observat că copiii veneau să-i prefere materialele didactice decât jucăriile și își petrec ore întregi punând cilindri de lemn în găuri sau aranjând cuburi pentru a construi un turn. Pe măsură ce munceau, au devenit mai calmi și mai fericiți. Pe măsură ce au trecut lunile, Montessori a modificat materiale și a adăugat noi activități, inclusiv grădinărit, gimnastică, prepararea și servirea prânzului și grija pentru animale de companie și plante. Copiilor care s-au comportat greșit nu li sa dat nimic de făcut.
În curând, copiii au început să ceară lui Montessori să-i învețe să citească și să scrie. Așa că a conceput scrisori de șmirghel pe care le puteau atinge și urmări, pronunțând sunetele așa cum făceau acest lucru. Într-o zi în timpul recesiunii, un băiat de 5 ani a strigat emoționat: „Pot să scriu!” Și a scris cuvântul mano - manual - cu cretă pe trotuar. Alți copii au început să scrie și noutățile despre minunii copii de 4- și 5 ani care s-au învățat să scrie au călătorit rapid.
Acoliți din întreaga lume s-au deplasat la Roma pentru a sta la genunchiul Montessori și în curând școlile Montessori au apărut în Elveția, Anglia, Statele Unite, India, China, Mexic, Siria și Noua Zeelandă. Alexander Graham Bell, care și-a început cariera de profesor de surzi, a fost fascinat de Montessori și în 1912 a înființat o clasă Montessori în Washington, DC acasă pentru cei doi nepoți și o jumătate de duzină de copii din cartier. O clasă Montessori, predată într-o clasă cu pereți de sticlă, ar fi una dintre cele mai populare expoziții la Expoziția Internațională Panama - Pacific din 1915 din San Francisco. Dar succesul s-a dovedit mai mult decât ar putea face față chiar Montessori. Deși și-a dat demisia catedrei universitare pentru a se concentra pe școli, s-a trezit copleșită de cererile de prelegeri, instruire și interviuri. Ea s-a plâns cu amărăciune despre cărțile care descriu programul ei și a insistat că numai ea a fost calificată pentru a instrui profesori. Faptul că și-a brevetat materialele didactice a impus mai mult decât câțiva critici, dintre care unul a decretat actul ca „comercialism sordid”.
Alți educatori au ridicat și întrebări. Cel mai important dintre aceștia a fost William Heard Kilpatrick, un discipol al lui John Dewey, care a respins metodele lui Montessori ca fiind prea formale și restrictive, nereusind să stârnească suficient de mult imaginațiile copiilor. Până în anii 1920, interesul pentru Montessori a scăzut în Statele Unite.
O renaștere Montessori a început la sfârșitul anilor '50, condusă de Nancy Rambusch, o mamă frustrată de lipsa de alegeri pentru educația copiilor ei. După ce a plecat în Europa pentru pregătirea Montessori, a început o școală în Greenwich, Connecticut. Au urmat alții. Astăzi, există aproximativ 5.000 de școli Montessori în Statele Unite, unele afiliate cu AMI, altele cu Societatea Americană Montessori, fondată de Rambusch. Unele școli care folosesc metode Montessori nu sunt deloc certificate, iar unele care pretind că le folosesc fac altceva. Puținele cercetări care există asupra beneficiilor metodei indică faptul că studenții Montessori se descurcă bine pe termen lung, însă este nevoie de mai multe cercetări. „Trebuie să verificăm că suntem în ton cu dezvoltarea creierului și că copiii noștri sunt pregătiți la toate nivelurile”, spune Jonathan Wolff, profesor Montessori și consultant în Encinitas, California.
Lilian Katz, profesor emerit de educație timpurie la Universitatea din Illinois, spune că criticile asupra metodelor lui Montessori - obsesia pentru utilizarea „corectă” a blocurilor și a mărgelelor, lipsa accentului pe fantezie și creativitate - sunt valabile, dar nu fac compromisuri. valoarea programului. „Este destul de solid”, spune Katz. „Strategiile pe care profesorii le folosesc sunt foarte clare. Copiii par să răspundă bine. ”
Cu bugetele ciupite, puțin timp pentru recesiune sau muzică și accentul sporit pe testele standardizate, acestea sunt perioade grele în educație. Dar moștenirea Mariei Montessori nu a fost niciodată mai apreciată, chiar dacă se adaptează pentru a răspunde nevoilor unui nou secol. Pentru unii profesori, spune Paul Epstein, șeful Școlii Chiaravalle Montessori din Evanston, Illinois, „materialele au devenit metoda. Dar puteți face Montessori cu o găleată de bețe și pietre sau orice set de obiecte, dacă cunoașteți principiile învățării. ”Elevii de la școala medie Epstein nu se joacă cu blocuri. În schimb, ei fac ceva pe care Maria nu și-l imaginase niciodată, dar fără îndoială și-ar dori. Anul trecut, au organizat snack bar-ul școlii, o sarcină practică concepută pentru a-i ajuta cu abilitățile de care vor avea nevoie ca adulți: bunul simț și managementul timpului. Spune Epstein zâmbind: „Învață să fie antreprenori.”
