Smithsonian a numit-o astăzi pe Lonnie G. Bunch III ca al 14-lea secretar al Instituției Smithsonian. Bunch este directorul fondator al Muzeului Național de Istorie și Cultură Afro-Americană (NMAAHC), funcție pe care a deținut-o din 2005. Înainte de aceasta, Bunch a fost președintele Societății Istorice din Chicago. Îi succede lui David J. Skorton în funcția de secretar și va fi primul afro-american care va ocupa funcția.
Într-un comunicat de presă al Smithsonianului care anunța noua numire, Bunch a spus: „Sunt încântat să lucrez cu Consiliul Regenților și colegii mei din întreaga Instituție pentru a se baza pe moștenirea sa și pentru a mă asigura că Smithsonian va fi și mai relevant și mai semnificativ și va ajunge la mai multe persoane în viitor.”
Bunch s-a născut în Newark, New Jersey, în 1952 și a participat la Universitatea Howard din Washington, înainte de a se transfera la Universitatea Americană, unde și-a câștigat diplomele de licență și masterat în istorie americană și istorie africană. Ascensiunea sa la Smithsonian include posturi de istoric, curator și regizor. Deschiderea NMAAHC în 2016 a reprezentat o realizare monumentală pentru Smithsonian, una realizată datorită eforturilor herculiene din Bunch.
În comunicatul de presă al Smithsonianului, John G. Roberts, Jr., judecătorul-șef al Statelor Unite și cancelarul Smithsonian, a declarat: „Lonnie Bunch a ghidat, de la concept până la finalizare, efortul complex de a construi muzeul premier sărbătorind realizările afro-americane. "
„Acesta este un moment minunat pentru America”, spune Kinshasha Holman Conwill, directorul adjunct al NMAAHC. „Este cu adevărat validarea conceptului a ceea ce înseamnă să obții în această țară. Dar principalul lucru este că acesta este unul dintre cei mai remarcabili istorici de pe planetă. Este un moment minunat pentru științe umaniste, deoarece pentru cineva încărcat în istorie să conducă această Instituție, este atât de interesant. Îmi este greu să pun cuvinte. Nu admira mai mult pe nimeni pe pământ. ”
A fost fostul astronaut al lui Apollo 11 Mike Collins, directorul Muzeului Național al Aerului și Spațiului la acea vreme, cel care l-a adus pentru prima dată pe Bunch în Smithsonian, angajându-l ca istoric la muzeu în anii '70. În 1983, Bunch s-a mutat în toată țara pentru a deveni primul curator la Muzeul Afro-American din California din Los Angeles. Dar, în 1989, Smithsonian a dat din nou un buncăr înapoi cu o ofertă de a se alătura personalului curatorial al Muzeului Național de Istorie Americană, unde a servit timp de cinci ani, colectând unul dintre cele mai iconice artefacte ale muzeului, ghișeul Greensboro și curatorul una dintre cele mai populare expoziții în curs de desfășurare, „Președinția americană: o povară glorioasă”. În 2000, a părăsit din nou Smithsonianul pentru a deveni președintele Societății istorice din Chicago.
„La școala universitară și absolventă am pregătit ca istoric urban, specializat în secolul al XIX-lea. Și în timp ce învățam istorie la mai multe universități, m-am îndrăgostit de muzee, în special de Smithsonian Institution. Îmi place să spun că sunt singura persoană care a părăsit Smithsonian-ul de două ori - și s-a întors ”, a scris el.
La Muzeul de Istorie American, regizorul Roger Kennedy, cunoscut pentru ambiția și maniera sa de ață, a devenit îndrumătorul lui Bunch, învățându-i să navigheze într-o operație birocratică și insuflându-i instrumentele de conducere. Dacă te respecți de canalele oficiale, Bunch și-a amintit lui Kennedy spunându-i, progresul va fi glacial. În ciuda faptului că musca uneori mai mult decât putea mesteca, Kennedy a făcut din muzeu „un loc minunat de posibilitate”, și-a amintit Bunch. "El a adus idei."
Când Bunch a dat din cap în 2005 să devină directorul Muzeului Național de Istorie și Cultură Afro-Americană, el a fost eșalonat de sarcina copleșitoare, remarcând cu caracter de autoeficiență caracteristică într-un eseu pentru revista Smithsonian că tot ce a mai rămas de făcut. „A fost să articulăm o viziune, să angajăm un personal, să găsim un site, să reunim o colecție în care nu există, să obținem o clădire proiectată și construită, să ne asigurăm că peste 500 de milioane de dolari ar putea fi strânși din surse private și publice, ușurând apariția în rândul africanilor -Muzeele americane la nivel național, demonstrând modul în care toate muzeele ar beneficia de crearea ANMAHC, învață să lucreze cu unul dintre cele mai puternice și mai influente consilii ale oricărei instituții culturale și răspunde la toate argumentele - raționale și de altfel - că acest muzeu nu a fost necesar. "
În mai puțin de un deceniu, Bunch și-a îndeplinit lista, reunind zeci de curatori și educatori influenți, reunind o colecție de peste 35.000 de artefacte găzduite într-o clasă mondială de 400.000 de metri pătrați, 540 de milioane de dolari, muzeu certificat LEED în cadrul National Mall și în linii de vedere ale Monumentului Washington și Memorialul Lincoln. Săptămâna trecută, muzeul, în parteneriat cu Comisia istorică Alabama și SEARCH Inc., un grup de arheologi și scafandri maritimi, a autentificat și a confirmat găsirea unuia dintre ultimele nave sclave cunoscute din America. Clotilda, a sosit ilegal în Statele Unite în 1860, cu mult timp după ce comerțul internațional de sclavi a fost interzis, sclavizând 109 africani din Regatul Dahomey. Lucrând îndeaproape cu o comunitate de descendenți ai navei care încă locuiesc împreună în Africatown, Alabama, muzeul lucrează pentru a-și păstra istoria și povestea Clotilda .
Spencer Crew, fost director al Muzeului Național de Istorie americană din Smithsonian, va fi directorul interimar al Muzeului Național de Istorie și Cultură Afro-Americană.
Am vorbit cu Bunch la scurt timp după anunțul; conversația noastră a fost ușor editată și condensată.
Muzeul național pe care îl conduceți, dedicat experienței afro-americane, a avut nevoie de zeci de ani pentru a se împlini. În ceea ce privește un muzeu latin sau un muzeu de istorie a femeilor, vedeți Smithsonianul tot mai mare în timpul vostru ca secretar?
În calitate de istoric, întreaga mea carieră a vizat extinderea canonului, și să mă asigur că înțelegeți că singurul mod în care puteți înțelege America este prin aceste lentile diferite - comunitatea latină, prin probleme de gen, prin afro-americani. Deci, sunt foarte susținător de ideea că Smithsonian trebuie să se implice în aceste probleme. Cred însă că pentru multe lucruri, vom aștepta să vedem unde ne duce Congresul. Celelalte lucruri, de care sunt cu adevărat mândru, este că Smithsonian Latino Center este în jur de 20 de ani. Că am luptat anul acesta cu o inițiativă de a onora istoria femeilor. Deci, chiar dacă Congresul trebuie să decidă ce dorește să facă, vom ridica aceste probleme, ne vom asigura că sunt integrate în întreaga Smithsonian. Deci, indiferent dacă există o structură sau nu, puteți veni la Smithsonian și să înțelegeți o istorie mai completă a Americii.
În extinderea acestor audiențe, Smithsonian vorbește despre implicarea cu 1 miliard de oameni online, pe lângă aducerea lor aici la muzeele de cărămidă și mortar. Considerați inițiativa digitală ca un efort vital? Cum va ajunge Smithsonianul acolo?
Îmi place noțiunea de îndrăzneala unui miliard de vizitatori angajați. Problema este într-adevăr una: trebuie să analizezi atât tensiunea dintre tradiție, cât și inovația. Pe de o parte, trebuie să facem cea mai bună treabă pe care o putem face la Washington. Extindeți-ne conștientizarea educațională, asigurați-vă că expozițiile sunt astfel încât publicul ne privește ca un pelerinaj, nu ca să plecăm, ci un pelerinaj care să îi ajute să se înțeleagă. Cred că dacă facem asta, asta ne va spori vizita.
Va fi important să creăm ceva ce numesc „Smithsonianul virtual.” Ceea ce spune nu Muzeul virtual al Istoriei Americii sau Muzeul virtual al Istoriei Afro-Americane, ci Smithsonianul virtual. Avem cele mai uimitoare active - bursa noastră, colecțiile noastre, istoria a ceea ce am făcut. Cum am reinventa asta într-o lume fără cărămizi și mortar? Fie că se face simplu pe categorii, fie că este vorba de probleme de democrație sau inovație - nu am răspunsuri Dar cred că unul dintre lucrurile pe care vreau să le văd în timpul mandatului meu, este un Smithsonian virtual care este la fel de bogat, care este la fel de onorat, care este la fel de complicat ca și cărămizile și mortarul Smithsonian.
Mișcarea #Museumsarenotneutrală a fost galvanizând pentru mulți din comunitatea muzeelor, inclusiv pentru mulți dintre liderii mai tineri ai industriei. Ce înseamnă pentru tine acea frază?
Este extrem de important ca muzeele să deschidă voalul, modul în care își desfășoară activitatea pe care o fac astfel încât chiar și să înțeleagă prejudecățile complicate pe care le poartă. Ei înțeleg bagajul cultural care modelează ceea ce facem. Nu am uitat niciodată când m-am întors la Smithsonian în 1989 și încercam să fac o expoziție despre sclavie și nu era nimic. Adică am fost uluit că muzeul național nu ar avea așa ceva. Ei bine, a fost pentru că nu a existat această decizie conștientă de a înțelege cum spunem o poveste mai completă. Deci, sunt foarte confortabil cu această noțiune. indiferent dacă este vorba de profesioniștii muzeului mai tineri sau de persoane care s-au confruntat cu probleme de rasă și etnie. Este crucial să recunoaștem că, dacă vom angaja publicul, dacă vom fi locuri de valoare, atunci este crucial să înțelegem cine suntem și cine nu suntem.
În 2016, la deschiderea Muzeului de Istorie afro-american, ai scris că obiectivul tău a fost să creezi un muzeu care să modeleze națiunea: „O națiune care era diversă, care era corectă, care se lupta mereu să se îmbunătățească se perfecționează trăindu-se la idealul din documentele noastre fondatoare. " Având în vedere provocările cu care se confruntă Statele Unite în acest moment, cum veți modela din nou acest obiectiv în noua dvs. poziție?
Cred că asta este încă viziunea mea, așa că nimic nu s-a schimbat. Smithsonianul trebuie să realizeze că știm că tot ceea ce facem este adesea politic. Înseamnă că luăm decizii, creăm expoziții cu atenție, bazate pe bursă. Unul dintre cele mai mari atuuri ale noastre la muzeu pe care l-am ajutat să creez a fost faptul că am recunoscut că trebuie să fim conversați cu Congresul. A trebuit să-i anunțăm pe regenții [Smithsonian]. A trebuit să lucrăm mass-media. A trebuit să recunoaștem că a fi drept nu este suficient.
Trebuie să recunoști că într-un muzeu național trebuie să construiești aliații și sprijinul. Sensul meu este că orice facem poate fi criticat de cineva, este politic pentru cineva. Cheia este să faceți ceea ce trebuie, și apoi să construiți tipul de relații care vă permit să faceți prezentările pe care le doriți. Asta nu înseamnă că nu te vei împiedica; oricum o să te învingi. Deci, la fel de bine puteți face lucrurile care sunt importante, dar, de asemenea, asigurați-vă că construiți alianțe pentru a vă proteja.
Vorbind despre lucrări importante, expoziția „Sala fosilelor - timp adânc”, care va fi deschis în curând la Muzeul Național de Istorie Naturală, include modele care arată că schimbările climatice create de om pun în pericol o mare parte a mallului național în anii veni. Ce rol credeți că ar putea avea acest Smithsonian în combaterea gravității crizei climatice?
Ceea ce este important este ca oamenii să se uite la Smithsonian pentru îndrumări, pentru informații, pentru claritate. Deci, o parte din ceea ce face această expoziție este de a ajuta oamenii să înțeleagă provocările cu care ne confruntăm cu adevărat. Scopul nostru nu este să facem un argument puternic, ci să le sugerăm oamenilor, iată ce se confruntă cu noi pe baza unor dovezi științifice. Și sperăm să angajăm publicul pentru a rezolva provocarea cu care se confruntă. Este important pentru fiecare aspect al Smithsonianului să se gândească cum ajută publicul american să se înțeleagă pe sine și pe lumea sa.
Ai vreo ultimă gândire?
Cred doar că pentru mine, nu este nimic asemănător cu Smithsonianul. Ce vreau este, vreau ca publicul să simtă pasiunea, angajamentul, dragostea pe care o am pentru Smithsonian. Smithsonianul este unul dintre cele mai minunate lucruri din lume și uneori uităm asta.
