Pe 5 septembrie 2012, un cutremur cu magnitudinea de 7, 6 a lovit Peninsula Nicoya pe coasta de nord-vest a Costa Rica. „A început destul de ușor, dar apoi a început”, a declarat pentru CNN Bill Root, proprietarul unui hotel din Samara, în apropierea epicentrului. „A fost un cutremur foarte puternic. Totul cădea de pe rafturi și pământul se rostogolea. ”
În ciuda dimensiunii cutremurului, daunele nu au fost prea grave. Unele case și școli au fost distruse, dar nimeni nu a murit. Distrugerea a fost limitată, în parte, pentru că a fost anticipat cutremurul, ceea ce a permis eforturile de creștere a conștientizării cutremurului pe peninsulă și de a dezvolta și aplica codurile de construcție. Cu mult înainte ca pământul să înceapă să tremure, geoscientiștii au transmis că un cutremur cu magnitudinea de 7, 7 până la 7, 8 ar trebui să se producă în jurul anului 2000, plus sau minus 20 de ani.
"Acesta este primul loc în care am reușit să evidențiem amploarea probabilă a unei rupturi a cutremurului de-a lungul megatrustului subducției", a spus Andrew Newman, geofizic la Institutul de Tehnologie din Georgia, într-un comunicat. Newman și echipa sa își raportează constatările din 22 decembrie în Nature Geoscience .
Peninsula Nicoya este predispusă la cutremure, deoarece este o zonă de subducție, unde Placa Cocos se împinge sub placa Caraibelor, mișcându-se cu o rată de aproximativ 8, 5 centimetri pe an. Atunci când regiuni precum acest brusc alunecă, acestea produc un cutremur de megatrust. Cele mai mari cutremure din lume - inclusiv cutremurul cu magnitudinea de 9, 0 Tohoku-Oki din Japonia în 2011 și cutremurul cu magnitudinea 9, 15 Sumatra-Andaman din 2004, ambele producând tsunami devastatoare - se încadrează în această categorie.
Înainte de cutremurul din 2012, geoscientiștii au creat multe unități GPS în întreaga peninsulă Nicoya. Fotografie de Lujia Feng
Pe Peninsula Nicoya, cutremurele mari - mai mari decât magnitudinea 7 - lovesc la fiecare 50 de ani. Astfel de cutremure s-au lovit în 1853, 1900, 1950 și, cel mai recent, 2012. În plus față de modelul destul de regulat al cutremurelor mari, regiunea este specială deoarece este o zonă de subducție care se află pe uscat; majoritatea altora apar sub ocean, ceea ce le face dificil de studiat. Așadar, la sfârșitul anilor '90, oamenii de știință au început să studieze puternic regiunea, înființând o rețea densă de stații GPS care le permit să monitorizeze mișcările pământului.
Studiul îndeaproape al acestei regiuni le-a permis oamenilor de știință să calculeze cât de multă tulpină se construia în vina, iar în mai 2012 au publicat un studiu în care au identificat două puncte blocate capabile să producă un cutremur similar cu cel din 1950. În septembrie al acelui an, peticul de pământ s-a rupt și a produs cutremurul. Cel din afară este încă blocat și capabil să producă un cutremur substanțial, dar mai mic, un replici cu o magnitudine de până la 6, 9, spun cercetătorii.
Prognozele pentru medii similare de subducție sunt posibile, dar ar necesita măsurători substanțiale pe malul mării. „Nicoya este singurul loc de pe Pământ unde am reușit de fapt să obținem o imagine foarte exactă a plasturei blocate, deoarece apare direct sub pământ”, a spus Newman. „Dacă dorim să înțelegem potențialul cutremurelor mari, atunci trebuie să începem să facem mai multe observații la malul mării.”
Dar prognozele mai bune nu egalează previziunile cutremurului. Prognozele permit regiunilor să se pregătească pentru inevitabil. Orașele și orașele își pot schimba codurile și pot construi structuri rezistente la cutremure. Își pot educa oamenii pentru ce trebuie să facă atunci când cutremurul se lovește în cele din urmă. Când cutremurul se va întâmpla, se poate produce o distrugere, dar sperăm să fie limitată, așa cum s-a întâmplat în Costa Rica.
Predicția, pe de altă parte, este o afacere complicată - identificarea exactă a zilei de agitare va avea loc este imposibilă. Chiar dacă s-ar putea face acest lucru, este nevoie doar de o singură predicție proastă a întregului sistem de a merge la fân. Imaginează-ți un oraș întreg evacuat și atunci nu a venit cutremurul promis. S-ar pierde mulți bani. Cetățenii ar pierde încrederea în oamenii de știință. Și s-ar supăra dacă s-ar întâmpla un cutremur care nu era prevăzut. S-ar putea să nu ia măsuri data viitoare când s-a prevăzut un cutremur și asta ar putea duce la multe decese. Și pentru că cutremurele sunt astfel de evenimente complicate, chiar dacă amploarea și locația și data ar fi corecte, efectele asupra suprafeței nu ar fi clare.
Mai utile, cel puțin deocamdată, sunt sistemele de avertizare timpurie a cutremurului, cum ar fi cel din Japonia. Sistemul japonez detectează un cutremur la fel cum începe să se agite și trimite alerte către telefoane mobile, televizoare, școli, clădiri și sisteme de tranzit în masă înainte ca valurile distructive să ajungă într-un centru de populație. Dacă eficiența unui astfel de sistem este maximizată, acesta ar permite oprirea trenurilor, ascensoarelor să se oprească și oamenii să ajungă în siguranță înaintea celor mai grave agitări.
