În decembrie 2015, Akatsuki Venus Climate Orbiter a început în sfârșit să emită imagini cu Venus. Călătoria sa epică a inclus rătăcirea în jurul soarelui timp de o jumătate de deceniu înainte de a intra pe orbită în jurul celei de-a doua planete a sistemului solar. Dar datele de până acum au meritat așteptarea. În prima lună de orbită, ambarcațiunea a surprins imagini cu un val mare, în formă de arc, în stațiunea superioară a planetei.
Cercetătorii au fost inițial încurcați de formațiunea în formă de chevron din nori, care se întindea la 6.200 de mile, conectând aproape polii planetei. A apărut doar câteva zile înainte de a dispărea, relatează Eva Botkin-Kowacki la Monitorul Christian Science . Acum, o nouă lucrare din revista Nature Geoscience sugerează că caracteristica a fost rezultatul undelor gravitaționale.
Spre deosebire de undele gravitaționale ale ridurilor în spațiu (care au fost ipotezate de Einstein și detectate de LIGO anul trecut), valurile gravitaționale se întâmplă atunci când aerul cu mișcare rapidă călătorește pe suprafețe denivelate precum munții, explică Emma Gray Ellis la Wired . Interacțiunea dintre moleculele de aer care încearcă să plutească în sus și gravitația, care le trage înapoi în jos, creează aceste unde de gravitație. În zonele muntoase de pe Pământ, relatează Ellis, valurile se pot extinde până la capăt în atmosferă. Acesta este procesul cercetătorilor care cred că se întâmplă pe Venus.
Venus este învăluit în nori groși de acid sulfuric ajungând de la suprafață până la atmosfera sa exterioară, scrie Andrew Coates la The Conversation . Și suprafața planetei este suficient de fierbinte pentru a topi plumbul. În timp ce durează 243 de zile pe Pământ pentru a face o rotire în jurul axei sale, atmosfera are o „super-rotație”, necesitând doar două săptămâni să se învârtă, ceea ce duce la vânturi cu forță de uragan.
Valul a apărut deasupra unei zone cunoscute sub numele de Aphrodite Terra, care are aproximativ dimensiunea Africii și se ridică la trei mile înălțime deasupra suprafeței planetei. Atmosfera care se mișcă rapid peste Afrodita Terra ar fi putut crea un astfel de val și riduri în atmosferă, explică Coates.
„Unii cercetători și-au imaginat că o undă gravitațională încântată în atmosfera inferioară poate ajunge pe puntea de nori superioară sau mai mare în atmosfera Venus, dar nicio dovadă directă nu a fost găsită până acum”, a spus Makoto Taguchi de la Universitatea Rikkyo din Tokyo și coautor al studiul spune Botkin-Kowacki. „Aceasta este prima dovadă a propagării undelor gravitaționale de la atmosfera inferioară la cea din mijloc. Aceasta înseamnă că condițiile atmosferei inferioare pot afecta dinamica atmosferei superioare prin transferul momentan al undelor gravitaționale. "
Cercetătorii speră că detectarea evenimentelor din atmosfera superioară a lui Venus îi va ajuta să își dea seama ce se întâmplă în atmosfera inferioară și mijlocie, unde majoritatea senzorilor nu pot pătrunde.
Dar nu toată lumea crede că undele gravitaționale sunt cauza principală a structurii atmosferice. „Nu poate fi la fel de simplu ca vânturile de suprafață care curg peste munți, pentru că caracteristica a fost văzută abia la sfârșitul după-amiezii pe Venus”, spune Gerald Schubert, geofizic la UCLA pentru Ellis. Ora zilei nu ar trebui să afecteze formarea undelor gravitaționale. Este doar un lucru pe care cercetătorii vor să-l răspundă în următoarea fază a studiului lor. Ei speră că structura sau ceva similar va reapărea pentru a le oferi mai multe date cu care să lucreze.
