Ceea ce cercetătorii moderni nu știu despre cultura neanderthală ar putea - și face - să umple multe cărți. La urma urmei, nu este tocmai ușor să reconstituie practicile culturale ale unei subspecii umane care a trăit cu sute de mii de ani în urmă și nu a lăsat mult în urmă. Acum, există o altă intrare pentru cărți: Cercetătorii au stabilit că zidurile stalagmite dintr-o peșteră franceză au fost construite de neandertali în scopuri misterioase.
Într-o lucrare publicată în revista Nature, echipa descrie încercarea lor de a examina și de a cita un grup de structuri ciudate din Peștera Bruniquel din sudul Franței. Cu mii de ani în urmă, intrarea peșterii s-a prăbușit, închizând-o pentru explorare până când speologii locali au descoperit-o în 1990. În interior, au găsit mai mulți pereți semicirculari realizați din stalagmite rupte. Nu existau urme în interiorul peșterii, dar în apropiere se găsea un os ars care s-a dovedit a fi atât de bătrân, nu a putut fi confirmat prin datarea cu carbon, care este exactă doar pentru obiectele vechi de 50.000 de ani.
Arheologul François Rouzaud s-a întrebat dacă structurile stalagmite au fost construite de neandertali, dar la scurt timp după ce a început tragedia sa de investigare a lovit. El a fost ucis în timp ce conducea o expediție într-o altă peșteră franceză și ancheta a fost fondată. Până când un alt cercetător a preluat proiectul, adică. După cum raportează Ewen Callaway pentru Nature, paleoclimatologul Sophie Verheyden a ajuns să se deplaseze în apropiere și a devenit intrigată de peșteră. Și-a asamblat propria echipă și a decis să investigheze.
Ceea ce au găsit este chiar mai enigmatic decât stalagmitele stivuite în sine: urme de incendii în semicercuri. Datările cu uraniu au relevat faptul că stalagmitele au fost stivuite în urmă cu aproximativ 175.000 de ani, ceea ce le plasează printre cele mai vechi structuri construite vreodată de o rudă umană.
Există o singură problemă: nimeni nu este sigur pentru ce au fost folosite structurile asemănătoare cu vatra. În lucrarea lor, echipa scrie că ar fi putut fi folosite în scopuri rituale - sau doar pentru a menține neanderthalii calzi.
Dintre aceste posibilități, utilizările rituale sunt cele mai interesante. Această explicație s-ar potrivi cu ceea ce oamenii de știință știu deja despre neanderthalieni, care erau suficient de deștepți pentru a-și construi propriile unelte și chiar pentru a-și îngropa morții. Structurile stalagmite pot fi un mister înfășurat într-o enigmă, dar doar știind că au fost construite de neandertali oferă o nouă apreciere pentru creierul - și pentru a construi înflăcărat - a acelui grup demult.
